Кстати, тот вариант, который сейчас нарисовался, лучший из всех возможных. Марфа тетка жесткая, своего не упустит, но с ней, в отличие от той же Глафиры, договориться всегда можно попробовать. К тому же не исключен вариант, что ей слеза Рода нужна не как вещь в себе, а как разменная монета, с помощью которой появляется возможность много чего нужного у потенциального покупателя выторговать. Или вообще аукцион устроить.
— А вы что тут делаете, мальчики? — грудным голосом спросила меня спутница Васьки. — Заблудились? Дверью ошиблись?
— Хозяин квартиры где? — осведомился я у своей недавней попутчицы, игнорируя ее подругу. — Надеюсь, вы его не прикончили сдуру? Если да, то сильно расстроюсь.
— Милый, ты даже не представляешь, как мне насрать на твое расстройство, — томно произнесла грудастая, выдав невероятно эротичную улыбку, — да и на тебя тоже. Уйди с дороги, и мы расстанемся полюбовно.
— Это вряд ли, — в тон ей ответил я, уловив движение Володи, который запустил руку под свою легкую куртку, туда, где у него находилась кобура с пистолетом. — А поговорить?
Обладательница великолепной фигуры тоже его манипуляции мимо глаз не пропустила, скривив в недоброй усмешке полные губы.
— Да не о чем говорить, — раздался голос из глубины квартиры, а после в коридор вышла и его обладательница, при виде которой я понял — драки не будет. — Опоздали мы. И вы, похоже, тоже. Я права, Макс? Вы ведь сюда пришли за тем же, за чем и мы?
Ого! Может, и неправ я, может, Марфа и впрямь для себя артефакт с Урала ищет, раз Антонину на это дело подрядила.
— Привет акулам бизнеса от индивидуальных предпринимателей, — сказал я громко. — Алешина, давно не виделись. Как сама?
— Как сам-то думаешь? — сообщила мне старая приятельница, появляясь в коридоре. — Меня сорвали с серьезной сделки, заставили искать какого-то ханурика и таскаться по клоповникам, которых век бы не видать. Ясное дело, что я не в восторге.
Все так же пряма и прекрасна, как и в день нашего первого знакомства, а случилось оно лет пять назад. Или шесть?
Антонина — правовой и аналитический резерв Марфы, который она пускает в ход только в самых особых случаях. Остальное же время она ее к жизни ковена не подтягивает, даже на ежегодные ивенты вроде майского шабаша на Лысой горе, той, что находится в Битце, или осеннего корпоратива, традиционно проводимого где-нибудь в «Four Seasons» или «Арарат Парк Хайяте» не пускает, говорит, что нечего ей там делать. Мол, раз уж она узнала о своей природе уже после того, как сделала карьеру в крупной корпорации, то пусть все идет, как шло. А всякая ерунда вроде проклятий или там умения летать на метле от нее не убежит.
Тонька и в самом деле почти до тридцати лет была не в курсе, что она природная ведьма, причем из очень старого рода, истоки которого теряются в глуби веков. Узнала же она про это случайно, причем при достаточно неприятных обстоятельствах, а именно отправив на тот свет одного своего коллегу, который ее давненько бесил. Смекнув, что это ее рук дело, она жутко перепугалась, но тут на удачу рядом, разумеется, совершенно случайно, оказалась Марфа свет Петровна, и после беседы с ней Антонина быстро и без особых эмоций приняла для себя новую данность. Кто больше выиграл от случившегося? Да обе стороны в плюсе. Марфа торит Тоне карьерную дорогу, при необходимости убирая всех возможных конкурентов, то запугивая их до судорог, то создавая такие ситуации, при которых тем легче сменить место жительства, а то и страну пребывания, Тоня же время от времени помогает ковену тем, что зарабатывает для него неплохие деньги и сообщает кое-какие полезные и интересные факты из мира больших денег. Всем известно, что тот, кто владеет информацией, тот владеет миром. Ну или как минимум поднимает кругленькие суммы.
— Опоздал ты, Чарушин, — глянув на меня, сообщила Антонина и, поморщившись, отряхнула рукав приталенного черного пиджака. — И мы тоже опоздали.
Даже так? В открытую? То есть мы обойдемся без намеков, фраз с завуалированными смыслами и разговоров на полутонах?
— Так, может, тут никого и не было? — предположила Василиса. — Может, надо подождать, пока тот, кто нам нужен, не придет?
— Ты совсем дура? — печально осведомилась у нее Алешина. — В квартире кавардак, а на кухне жутко воняет сковородка с жареной картошкой, причем приготовленной совсем недавно, часа три-четыре назад. Дальнейшие выводы сама сделаешь или как?
Любопытно. А картинка-то не складывается. Нет, есть, конечно, вероятность, что передо мной сейчас разыгрывают продуманное и отрепетированное представление, благодаря которому хотят направить по ложному следу, но, сдается мне, она не так и велика.
— Как же так, красавицы? — с ехидцей спросил я, прищурив правый глаз. — Первыми встали на след и так прокололись? Где же это вас столько времени носило?
— Ты о чем? — уставилась на меня Антонина. — Поясни.
— Об отстойнике на Казанском вокзале, шоколаде с зельем и проводнице, которая вам наводку на эту квартиру дала, — ответил я, внимательно глядя на лицо Василисы. — Марфа вас на куски порвет, когда узнает, что вместо того, чтобы поехать сюда, вы где-то столько времени шатались.
— Изольда, ты чего-нибудь понимаешь? — обратилась юная ведьма к своей грудастой подруге. — И я тоже нет. Максим, ты бредишь? Где мы мотались? Какой шоколад? И что такое «отстойник»?
А ведь не врет. Действительно не понимает. Что из этого следует? Ничего хорошего. Выходит, на вокзале если и были ведьмы, то не из ковена Марфы. Или, как вариант, вообще не ведьмы, что еще хуже. О чем я? Да все о том же.
Уж не моя ли бывшая там отметилась, а? На пару со своей старинной подружкой Ровеной. Нет, по документам та на самом деле значится как Наташка Кукушкина, но в среде экстрасенсов, хиромантов и прочих мастеров оккультных дел она известна именно под этим красивым и звучным именем.
Хотя надо признать, что в отличие от большинства своих коллег, которые отлично умеют продавать желающим несбыточное большое личное счастье на пару с призрачной невероятной удачей за наличный расчет, она на самом деле кое-что умеет. Например, неплохо владеет техникой гипноза, так что родившаяся версия имеет право на существование.
— Присоединюсь к вопросу. — Антонина подошла ко мне поближе, и я учуял знакомый запах ее терпких духов. — Проясни ситуацию, Максим. Ну да, мы конкуренты, но это не значит, что сотрудничество и обмен информацией между нами невозможны. Да, до какого-то момента и до определенного предела, разумеется, но в данном случае, на мой взгляд, подобное решение обоюдовыгодно.
— Пугает меня твоя откровенность, — усмехнулся я. — С чего это ты так открыта для общения? Или уже вся Москва знает, что за вещица в ней появилась? Тогда, может, нас кто-то из ваших и опередил? Кто-то из другого ковена?
— Исключено, — качнула головой Алешина. — Никто из наших ничего пока не знает. Ясно, что рано или поздно про то, что и ты, и мы ищем, узнают многие, но пока это тайна. Из наших в курсе только мы трое и, разумеется, Марфа. Кстати, об откровенности. Она сразу сказала, что почти наверняка мы с тобой на узенькой дорожке пересечемся, причем очень скоро. Вот, так и вышло.
— Что она еще сказала?
— Чтобы мы без нужды конфликт не провоцировали и в драку не лезли, — ответила Антонина, доставая смартфон. — А еще, чтобы я ей позвонила, когда это случится.
Не знаю, сколько в ее словах правды, но если все на самом деле так, то, похоже, мне сейчас предложат заключить очередную сделку. И я, если честно, даже не знаю, что мне в этой связи делать. С одной стороны, союзники мне, конечно, нужны, особенно в разрезе того, что за артефактом гоняются такие опасные твари, как наги. С другой — тут союзничество продлится ровно до той поры, пока не появится понимание того, что след пропавшей вещицы найден, причем горячий. Тогда только и останется, что ждать удара в спину.
Или будет нужно нанести его первым. Я не идеалист и не прекраснодушный романтик, на моей совести всякого хватает, но этот вариант мне сильно не нравится. Василису и Изольду мне Марфа простит. Пусть не сразу, но простит. А вот Антонину точно нет.
