– Это свой, – сказал лидер китайцев, увидев, как гости напряглись при появлении неизвестного и не оговоренного регламентом встречи лица.
Карлик, согнувшись в поклоне, передал главе китайской делегации маленький предмет. Причём так быстро, что присутствующие едва смогли разглядеть, что это была STTM-карта[61].
– Вот новые данные по ситуации в нашем правительстве, – вставляя её в гнездо ноутбука, оповестил глава китайской делегации. На все том же большом экране – видимо, ноутбук был подключен к нему через систему беспроводного доступа – появилось снятое скрытой камерой изображение, и зазвучала китайская речь.
Из перевода, который озвучил глава «Синего клана», было ясно, что говорили о результатах провального нападения на морскую платформу.
Держа всю ситуацию под контролем, глава делегации Ордена «Аватара Шивы» решил, что правильнее будет направить разговор именно в этом направлении, нежели отвечать на вопрос китайского посвящённого о древнем ритуале.
– Мы подозреваем, что в возникновении пандемии повинны Древние расы, и заявляем, что у них может быть лекарство или вакцина. Орден «Другая Раса», захватив Древнего, может получить у него эту информацию или хотя бы данные о принципах создания самого возбудителя. В любом случае разработка спасительного средства будет происходить на «Новом Ковчеге». А поскольку захватить его не представляется возможным, то придётся нанести по нему удар такой силы, чтобы руководители «Другой Расы» решили, что лучше им с нами поделиться знанием. Кроме этого, уже объединёнными усилиями мы постараемся отыскать и захватить как можно больше Древних, чтобы поймать хотя бы одного, владеющего секретами создания возбудителя или лекарства. Возможен и другой путь: заразить Древнего и наблюдать, как болезнь развивается в нечеловеческом организме и как эльф будет с ней справляться. Возможно, лекарство или вакцину удастся создать на основании крови или внутренних органов заражённого Древнего.
– Это ещё не всё, – начал было глава «Синего клана», но, видя, что индус ещё не закончил говорить, а всего лишь перевел дух после многословной тирады, замолчал.
Но воодушевленный словами Левой Руки Аватара Шивы лидер объединённой китайской делегации, поднявшись, с энтузиазмом воскликнул: «Тогда давайте обсудим, как мы нанесем удар по Ковчегу!»
– Думаю, в течение некоторого времени после массированной атаки на «Ковчег» лидерам «Другой Расы» будет не до контроля над нашими действиями, и вмешаться в ещё одну операцию по захвату кого-то из эльфов они не смогут. Да и участие ваших китайских мастеров боя позволит создать в месте проведения операции перевес сил, – вставил молчавший до этого времени Мехти.
– Можете не сомневаться, выставим лучших! – пообещал глава «Синего клана».
– И через наших людей в ЦК КПК сможем убедить партийную верхушку вступить в союз с Индией в операции по нанесению удара по «Новому Ковчегу» силами ВМФ обеих наших стран, – добавил Хранящий Путь. – Ну а мы все вместе поможем им магически.
Одна из платформ «Нового Ковчега»
– Ты считаешь, что только это помешало нам завершить обряд? – сказав это, Великий Инквизитор пристально взглянул на собеседника.
– Не только, – Деротти передернул плечами, как будто отгонял от себя невидимые прикосновения.
– Основным, конечно, был взрыв? – нехорошо улыбнулся глава клана Смотрящих.
– Основным – да, но не решающим. Вот, взгляните, – личный помощник Великого Инквизитора протянул небольшой листок с цветными схемами.
Через несколько секунд Инквизитор скомкал листок левой рукой и положил его на правую ладонь. Маленький шарик вспыхнул зеленоватым огнём, и к ногам главы клана упали частички пепла.
– Что ж, – негромко произнёс Инквизитор, пожалуй, я соглашусь с твоим мнением. Предложения?
Альегеро Деротти почтительно склонил голову:
– Я распорядился, чтобы через полчаса все причастные собрались для соответствующего инструктажа. И тогда…
В тайной комнате, которую не смогли бы найти даже создатели Платформы, собрались не только участники Обряда, но и несколько новых лиц – маги, чья единственная здесь задача была в том, чтобы отвлечь внимание невольных свидетелей намечающейся операции.
Деротти сразу перешёл к объяснению:
– В наших архивах удалось обнаружить распределённую по разным источникам и тщательно зашифрованную информацию, которая заставляет совершенно иначе посмотреть на случившуюся неудачу с проведением ритуала открытия Глаз Разума. Оказывается, нам несказанно повезло, что Обряд не удалось завершить. Иначе никого из присутствующих здесь бы уже не было.
Лёгкий ропот среди слушателей был негромок, а лица не выразили никаких эмоций.
– После расшифровки стало ясно, что подобный обряд нельзя проводить в закрытом помещении! Эта информация была умело скрыта древними, – Альегеро обвел присутствующих сумрачным взглядом.
– Будем считать, что провидение спасло нас от очередного происка эльфов, – добавил Инквизитор.
– Времени у нас осталось немного, и вариант дальнейших действий таков, – Деротти с видом заправского фокусника извлек из-под одежды планшет миниатюрного голографического проектора.
Инквизитор улыбнулся краешком губ. Любил старый итальянец некоторую картинность в своих редких публичных выступлениях. И эта его артистичность даже какое-то время была притчей во языцех среди старых адептов Ордена. Правда, только до того момента, пока один острослов не погиб. Внешне смерть выглядела чистой случайностью, и даже тщательно проведенное внутреннее расследование не смогло найти никаких следов постороннего вмешательства. Но именно погибший больше всего подтрунивал над привычкой помощника Великого Инквизитора покрасоваться. Так что все прочие насмешники сделали верные выводы, и тема для зубоскальства угасла. Вот и сейчас все слушали Альегеро Деротти с должным вниманием и серьёзным выражением лица.
Вечером на верхних палубах платформы царило оживление. Ожидалось большое водно-пиротехническое шоу, нежданно-негаданно объявленное для развлечения заскучавших пассажиров платформы.
На расстоянии полумили от огромной громады части «Ковчега» три специальных больших катера пришвартовались носами друг к другу, образуя некое подобие звезды.
Желающие посмотреть шоу вблизи, которых набралось почти полсотни, рассаживались в прогулочные катера. На платформе посадку контролировали крепкие ребята из службы внешней охраны, а с воды – несколько матросов. Они ловко сновали на водных мотоциклах среди катеров, и даже очень придирчивый взгляд вряд ли определил бы в них паранормов Ордена «Другая Раса».
Когда все желающие заняли свои места, катера с отдыхающими в сопровождении водных мотоциклов отошли от борта платформы и расположились на некотором удалении вокруг сцепленных носами больших катеров. Корабли охранения в это время оцепили платформу по периметру, образовав почти правильный круг диаметром около 500 метров. И все это построение, хотя и сбавив скорость, продолжало двигаться заданным курсом. Развлечения развлечениями, а в точку сборки надо было прибыть, согласно расписанию.
На небе потихоньку стали проступать первые звезды. Океан был спокоен. Стоял редкий для этих широт полный штиль и поэтому «лунная дорожка» от взошедшей над горизонтом «владычицы ночи» была ровной и без привычных у берега бликов. Казалось, стоит ступить на неё – и действительно сможешь пойти по воде. Весь мир был словно наполнен магией! Впрочем, для некоторых пассажиров платформы это так и было.
Зазвучала музыка. В её переливах слышался и шум волн, и ритм восточных барабанов. На борту платформы вспыхнули мощные прожекторы, и их лучи скрестились на сцепленных носами больших катерах. С их бортов в небо взвились первые ракеты. Музыка стала громче, и огненные стрелы взмывали вверх синхронно с ней, взрываясь в небе узорами разных цветов и оттенков. Цветомузыкальная феерия завораживала! Чему немало способствовало и то, что по палубам катеров и платформы без устали сновали стюарды, бесплатно предлагая пассажирам любые напитки. Вот только по какому-то странному стечению обстоятельств крепких коктейлей на их подносах было больше, чем стаканов с соком или минеральной водой.
И поэтому никто не заметил, как в темные просторы океана от платформы стартовало пять катеров на воздушной подушке.
План Альегеро был прост. Тщательно изучив имеющиеся карты и спутниковые снимки, он обнаружил в десятке миль западнее курса следования платформы вулканический островок. Ритуал решили провести именно на этом Богом забытом клочке земной тверди, поднятом со дна океана могучими силами природы. Для чего платформа слегка изменила курс и приблизилась к островку на расстояние, преодолимое катерами на воздушной подушке. Охранение на остров доставили загодя на двух вертолётах в рамках планового дозорного полета. Обратно же бойцы возвращались уже на катерах.
