Так решил Будивит.
И крепко ошибся.
— Когда? — беззвучно, одними губами, спросила Далина, едва дружинник закрыл за ними дверь. — Чего ты ждёшь?
Молодая женщина была уверена, что Сдемир атакует, едва оказавшись в командном пункте, инстинктивно напряглась, ожидая резкого удара по нервам, и сильно удивилась тому, что дальше разговора дело не пошло. Она не знала, что юный интриган не просто выжидает, но действует по плану, а Сдемир не собирался посвящать подругу в свои дела настолько глубоко. Однако и без объяснений не оставил:
— Сейчас они готовы, — также «не включая» голос, отозвался юноша. — Нас держат очень плотно.
Потому что не верят. Не только кузьминцам — никому не верят, и появление любых чужаков воспринимают как угрозу. Сейчас за гостями наблюдает опытная ведьма, а рядом ждут приказа пятеро дружинников, готовых растерзать Сдемира и девушку при малейших признаках опасности. Сейчас готовы. И именно поэтому так важно продемонстрировать миролюбие, подчеркнуть, что они ищут защиты, и только…
— Я не могу поверить, что Витенег распорядился нас убить, — всхлипнула Далина, опускаясь на жёсткий стул. Который, в компании с тремя близнецами и привинченным к полу столом, составлял скудную меблировку камеры. — Как он мог?
— Успокойся! — коротко рявкнул Сдемир.
— Отец тебя ненавидит — и пусть! — Женщина в отчаянии заломила руки. — Это ваше семейное дело! При чём тут я?! За что он приказал убить меня?
— Ты стала свидетельницей.
— Я могла отвернуться!
— Ага, к стенке!
— Я не хочу умирать!
— Тебе и не придется.
— Я не хочу умирать!
Они не договаривались разыгрывать истерику, не репетировали и выдали «соколам» чистый экспромт, который сработал на сто один процент. Далина рыдала в голос, Сдемир её успокаивал, фата хихикала, наблюдая за происходящим через видеокамеру, дружинники из оперативной группы расслабились, а узнавший о происходящем Будивит лишь руками развёл: «Как дети» — и вернулся к насущным делам.
К ожиданию вестей из дворца.
— Ты уверена, что Ардоло освободила Ярина? — с напором переспросила Ружена. С настоящим боевым, точнее — предбоевым напором. Настолько яростным тоном задают последний перед битвой вопрос, и потому ответ на него должен быть взвешенным, ибо именно он определит дальнейший ход событий.
— Круг жриц считает Ярину подозреваемой, — осторожно ответила Всеведа, демонстрируя оставшимся в зале ведьмам своё нежелание рубить с плеча. И тут же попросила поддержки: — Снежана? Что скажешь?
Молодая жрица — одна из главных сторонниц королевы — судорожно вздохнула, бросила быстрый взгляд на Всеславу — та осталась бесстрастной, и лишь после этого неохотно подтвердила:
— Есть очень веские улики.
— Твоё замешательство говорит само за себя, — заметил барон Бакула. Он находился около Ружены и слышал каждое произнесённое слово.
— Мы все немного выбиты из колеи, — заметила Снежана. — День полон сюрпризов…
— Сюрпризов?! — взревел повелитель Измайлова. — На моих глазах убили Любаву! Хладнокровно и расчётливо убили! Мирославу! Моего друга Светилюба! Я видел их кровь, а ты называешь это сюрпризом? Дура!
— Барон, постарайтесь…
— Ты ещё скажи: держать себя в руках! — перебил старую Парашу Бакула. — Я видел, как мои друзья умирали! И если в этом виновна Ярина…
— Вы всё равно должны воздержаться от необдуманных поступков, — громко произнесла королева.
— Необдуманных? — возмутилась Ружена. — Любава, Мирослава, Светилюб, Годун и Витенег мертвы! Вам нужны необдуманные поступки? Их совершила Ярина! Где она?
— В крепости Сокольники, — быстро, словно машинально, обронила Всеведа. На мгновение замерла, будто сообразив, что ляпнула лишнее, и тут же продолжила: — Будивит сказал, что воевода Дочерей Журавля находится под его защитой.
— Понятно, — кивнула Ружена.
И отключилась.
— Зачем? — не выдержала Всеслава. — Разве ты не понимаешь, что сейчас…
— Сейчас жрица Ружена и барон Бакула предложат воеводе Ярине сдаться и вернуться на суд Круга жриц, — спокойно перебила королеву Всеведа. Спокойно, уверенно и ровно с той дозой почтения в голосе, чтобы не показаться грубой. — Я считаю, что это правильное предложение, поскольку воевода Дочерей Журавля покинула дворец несколько… гм… нетривиально. И позабыла дать объяснения, которые от неё ждали.
И вновь кошмарная для Всеславы ситуация: Снежане и Параше ответить нечем, а Услада и Маруша кивают, показывая, что полностью согласны с Всеведой.
Да и кто бы не согласился?
— Ярина не сдастся, — тихо произнесла королева.
— Скорее всего, — согласилась с повелительницей Всеведа. — Но я рассчитываю на благоразумие «соколов». Если они не станут защищать подозреваемую, ничего не случится.
— Ты хочешь столкнуть домены? — прищурилась Всеслава.
— Разве Марьино и Выхино куда-то собираются? — Услада и Маруша покачали головами, и на губах Всеведы появилась улыбка: — Возможно, Ваше величество, обстоятельства мешают вам понять простую истину: ситуация в Зелёном Доме кардинально изменилась. Убиты две жрицы и три барона, и…
— Где Сантьяга? — едва слышно осведомилась Всеслава у стоящей рядом Ямании.
— Уехал, — ответила фата, склонившись к самому уху повелительницы. — После бегства Ярины комиссару кто-то позвонил, Сантьяга выслушал сообщение, попросил передать вам свои извинения за отказ от аудиенции и покинул дворец.
Союзник ушёл. Почему?
Всеслава закусила губу и вновь посмотрела на Всеведу, которая как раз начала разыгрывать свою главную сцену.
— Ваше величество, неужели… — Жрица гениально отобразила собственное несогласие со «внезапной догадкой». — Ваше величество, не могло получиться так, что Ярина действовала по вашему приказу?
— Ты переходишь черту, — недовольно выдала Параша.
— Предположение оскорбительно! — Голос Снежаны сорвался.
Но Всеведа не обратила на эти возгласы никакого внимания: ей было важно довести свою мысль до нейтральных жриц.
— Если и не по приказу, то уж всяко в интересах. — Коротенькая, едва заметная пауза. — Все мы знаем, что Любава, Мирослава и, получается, Ружена составляли в Круге противную Её величеству партию, и вот две из трёх жриц убиты. Кто выигрывает от их смерти?
— Ещё одно слово, и я прикажу тебя арестовать, — предупредила королева.
— Я просто размышляю, Ваше величество.
— Вина Ярины не доказана.
— Вы знали о том, что воевода планирует убийство?
— Я… — Но ответ не состоялся. Всеслава начала подниматься, чтобы подкрепить ответ Всеведе соответствующим жестом, но неожиданно побледнела, пошатнулась и тяжело опустилась в кресло. Рядом мгновенно оказалась Ямания:
