— В Измайлово проходила частная встреча, — ровно ответила Ружена.
— Не сомневался, что так.
— Теперь извини, нав, нам с бароном нужно побеседовать наедине.
— И в этом я тоже не сомневался, — улыбнулся комиссар. — Хорошего дня, жрица.
— Тебе тоже.
— Мой день безнадёжно испорчен.
Сантьяга поклонился и спокойно направился к толпе, возможно, чтобы послушать идущие меж людов разговоры, а Ружена вопросительно посмотрела на барона.
— У нас недостаточно сил, — вздохнул в ответ Бакула. — А Будивит не собирается сдаваться.
— Тянет время, — скрипнула зубами жрица.
— Надеется на поддержку дружины Дочерей Журавля. — Барон сплюнул. — В этом случае нам придётся плохо.
Он не хотел крови, но и проигрывать желания не испытывал.
— В этом случае от нас ничего не останется, — уточнила Ружена. — Если дружина вступится, на её сторону тут же переметнётся «секретный» полк, а за ними — моряны. Или сначала моряны, а потом «секретные». Плюс «соколы». Плюс «ястребы» Снежаны. — Жрица покачала головой. — Мы не устоим.
— Мы в своём праве.
— Нас арестуют как предателей. — Ружена посмотрела на правый рукав платья — на нём осталось больше всего засохшей крови — и продолжила: — Сейчас сторонники королевы в нокдауне, но если мы позволим им опомниться, нас обвинят в подготовке мятежа.
— Ардоло…
— Об Ардоло все забудут, — угрюмо улыбнулась жрица. — Действовать нужно немедленно: любым способом спровоцировать бой… — И удивлённо огляделась: — А где кузьминцы?
— Ждём, — развёл руками Бакула. — Они знают обо всём, но на связь не выходят.
— А где сын Витенега? Почему он не рвётся отомстить за папашу?
— Его зовут Сдемир…
— Наплевать!
Барон неодобрительно покосился на нервничающую жрицу и коротко закончил:
— Никто не знает, где сейчас Сын Витенега. Возможно, уехал развлекаться с очередной подружкой.
— Сдемир? — удивилась Ярина.
— Он самый, — подтвердил Будивит. — Ты же сама попросила его принять.
— Верно… — Воевода покачала головой. — Совсем забыла.
Юноша звонил каких-то полтора часа назад, но с тех пор случилось столько всего, что просьба любовника совершенно вылетела из головы.
— Прогнать его? — с надеждой осведомился главный «сокол». И пояснил: — Мне не нравится присутствие в крепости посторонних. Особенно сейчас…
Когда вокруг собираются возбуждённые дружинники, из дворца идут противоречивые сообщения, а Берегиню Трона обвиняют в убийстве. Будивит не очень хорошо понимал происходящее, но получил сигнал от Параши помочь Ярине и подчинился, зная, что воевода — верная сторонница королевы.
— Сдемира обыскали?
— Он чист.
— Тогда пусть остаётся, его жизни действительно угрожает опасность. — Воевода Дочерей Журавля чуть шевельнула рукой, показывая, что больше не намерена обсуждать проблемы кузьминца, и потребовала последние новости: — Как Её величество?
— Три минуты назад сообщили, что роды сложные и затягиваются, — доложил оператор, один из мониторов которого транслировал новости «Тиградкома». И с беспокойством добавил: — Как бы чего не случилось…
— Мне не нравится это словосочетание: «сложные роды», — пробурчал Будивит. — Сейчас Её величество не может себя защитить.
— Рядом с ней будут находиться Ямания, Снежана и Параша, — напомнила Ярина. — Уверена, с Её величеством ничего не случится.
— Уже хорошо. — «Сокол» помялся, не зная, как воевода отреагирует на вопрос, но всё-таки не сдержался: — Ты действительно освободила Ардоло?
Он, конечно, знал, что воевода — верная сторонница королевы, однако не хотел поддерживать преступницу.
— Меня подставили, — спокойно ответила Ярина. — Я не зря считала Всеведу хитрой и пронырливой тварью: она собралась съесть гораздо больше, чем мы могли предположить, и действует очень умно. — Однако на прямой вопрос воевода не ответила, предпочтя перевести разговор в другое русло: — Что происходит снаружи?
Менеджеры Службы утилизации накинули на собравшихся людов морок, сплетённый с «Накидкой пыльных дорог», поэтому видеокамеры показывали пасторально-спокойный пейзаж летней московской улицы: деревья, пыль, машины… Информация о том, что действительно творится рядом с крепостью, от наблюдателей.
— Ружена и Бакула собрали почти двести воинов, — сообщил оператор. — В основном, конечно, измайловцы и люблинцы. Пять минут назад прибыл отряд кузьминцев под командованием сотника Придана. Дружинники в полном боевом облачении. Есть ведьмы.
— Внутрь они не войдут, — спокойно добавил Будивит. — Крепость способна выдержать полноценный штурм.
— Они об этом знают?
— Разумеется.
— В таком случае всё хорошо, — улыбнулась Ярина. — Нам нужно просто подождать несколько часов, до тех пор, пока Её величество не вернёт себе всю полноту власти.
— После этого ты сдашься?
— Сразу же.
— Договорились, — кивнул Будивит. — Несколько часов у нас есть.
И снова ошибся.
У них не было нескольких часов, потому что в «двойном дне» модной белой сорочки Сдемира пряталось полтора десятка крупных зелёных камней, а в них — классические големы Великого Дома Людь: десять восьмилапых псевдопауков, приземистых тварей диаметром в полтора ярда, умеющих не только рвать врагов, но и плеваться ядом, и пять «варанов», хоть и здоровенных, но замечательно приспособленных для боевых действий в широких коридорах крепостей.
— Вперёд!
Быстро прочитанное заклинание, движение рукой, сопровождаемое небрежным полуоборотом корпуса, и из расстёгнутого тайника катятся по полу камни, мгновенно окутываясь зеленоватым сиянием распаковочных арканов. Ведьмы, разумеется, фиксируют всплески энергии, но предпринять ничего не успевают, поскольку монстрам на освобождение требуется лишь пара секунд.
— Вперёд!
Сдемир планировал обойтись без кличей, отделаться суровым, чуть высокомерным жестом, но не сдержался, выплеснул напряжение коротким воплем-приказом, в котором не было никакой необходимости. Крикнул — и поток безжалостных кукол устремляется в коридор, убивая всех на своём пути.
— Вперёд!
Не опоздайте на шикарный пир, где вы и шеф-повара, и гости. Ешьте до отвала, ребятки, не стесняйтесь! Пожирайте всех!
Этих кличей не слышно, но они видны в немного безумном взгляде юноши, в чуть подрагивающих пальцах, в едва заметном шевелении губ, беззвучно шепчущих их. Эти кличи.
А Далина поднимает с пола выпавшие из «двойного дна» «батарейки», одну выпивает сама, а второй заряжает артефакт Сдемира.
