— Ещё одно слово, и я прикажу тебя арестовать, — предупредила королева.
— Я просто размышляю, Ваше величество.
— Вина Ярины не доказана.
— Вы знали о том, что воевода планирует убийство?
— Я… — Но ответ не состоялся. Всеслава начала подниматься, чтобы подкрепить ответ Всеведе соответствующим жестом, но неожиданно побледнела, пошатнулась и тяжело опустилась в кресло. Рядом мгновенно оказалась Ямания:
— Началось?
— Кажется… — простонала королева, обхватив руками живот.
— У Её величества роды!
Всеведа едва слышно выругалась.
— Будивит не скрывает, что Ярина укрылась в крепости, — сообщил Бакула, отключая телефон. — Однако он её не выдаст.
База дружины располагалась рядом, в каких-то трёх сотнях ярдах к северу: Бакула и Ружена переместились в Сокольники после общения с дворцом и уже вызвали Службу утилизации, объяснив, что ей, возможно, придётся скрывать от челов полноценные боевые действия.
Но при этом, общение со жрицами и нынешнее — с «соколами» немного остудило измайловского лидера. Бакула не отказался от идеи арестовать Ярину, однако продемонстрированная Кругу ярость уступила место хладнокровному расчету.
— Настроен Будивит решительно.
— Почему? Впрочем, не отвечай, и так всё ясно: потому что «соколы» всегда стояли за Всеславу, и Будивит тоже причастен к убийству! Он состоит в заговоре!
А вот Ружена до сих пор не могла успокоиться: говорила резко, отрывисто и почти всегда — безапелляционно, не сомневаясь в своей правоте. Она считала, что теперь, после ужасного покушения, имеет право на всё, и уж тем более — на месть. Она даже платье не сменила, не очистила его от пятен крови Любавы и Мирославы, лишний раз напоминая окружающим о том, что произошло в крепости Измайлово.
Ружена не сдерживалась, даже не пыталась, поэтому Бакула общался с главным «соколом», отойдя подальше и не позволяя жрице вмешиваться в разговор.
— Будивит гарантирует, что Ярина не предпримет никаких действий до возвращения Всеславы…
— Как же!
— …и сообщил, что воевода является Берегиней Трона…
— Проклятье!
— Согласен, — вздохнул барон, продолжая вертеть в руке телефон. — Данное обстоятельство существенно портит картину.
Потому теперь в убийстве оппозиционеров подозревается не просто иерарх высшего ранга, а временно исполняющая обязанности повелительницы Великого Дома.
— Круг жриц подтвердил выдвинутые против Ярины обвинения, — рубанула Ружена.
— Круг жриц подтвердил, что она подозревается, — уточнил барон.
— Против неё ведется расследование, а значит, Ярина не может оставаться на высокой должности.
— Но её смещение силовым путем невозможно.
— Почему?
— Это будет означать мятеж.
— Ярина натравила на нас Ардоло!
— Пока не доказано!
— Снежана и Параша промолчали, а значит — почти подтвердили.
— И ты действительно собираешься атаковать «соколов», чтобы добраться до Ярины? Действительно хочешь полноценного штурма и резни?
— Убиты две жрицы…
— Убиты мои друзья, — жёстко бросил Бакула. — Но мы с тобой, Ружена, не рядовые дружинники. Ты — жрица, я — барон. И думать мы должны в первую очередь о Доме, а не о мести. А Дому будет плохо, если мы прольём кровь «соколов».
— Заткнись!
— С утра не покидало ощущение, что день окажется длинным, — улыбнулся подошедший к собеседникам Сантьяга. И чуть поклонился: — Жрица.
— Комиссар. — Появление высшего боевого мага Тёмного Двора заставило Ружену слегка остыть: общаясь с Сантьягой, все жители Тайного Города, независимо от ранга, не забывали об осторожности.
— Барон, — легко продолжил комиссар.
— Что ты тут делаешь?
— А где мне ещё быть? — развёл руками нав. — Только там, где назревает нечто интересное.
— Приехал защищать Ярину?
— Тёмный Двор предпочитает не вмешиваться во внутренние дела Чуди и Люди.
— Хорошая шутка, — оценил Бакула.
— Я просто наблюдаю. Событие ведь неординарное…
— Мы в своём праве! — бросила Ружена.
— Вы преследуете собственные интересы, жрица.
— Так всё-таки ты прибыл, чтобы защищать?
— Я прибыл, чтобы напомнить, жрица, что помимо ваших интересов, существуют интересы Великого Дома Людь и всего Тайного Города…
— А также интересы Нави, — скривилась Ружена.
— Я ведь сказал: всего Тайного Города, — прохладно повторил комиссар. — Междоусобица — ваше личное дело. Меня же волнует, как возможное столкновение отразится на всём Городе.
Барон и жрица переглянулись, после чего Бакула протянул:
— Никак.
Рассказывать Сантьяге о своих сомнениях он не собирался.
— Смена власти никогда не проходит незаметно.
— Мы преследуем подозреваемую в тяжком преступлении, комиссар, — жёстко произнесла Ружена. — Когда говорит закон, всё остальное отходит на задний план.
За последние несколько минут около крепости Сокольников накопилось изрядно сил, основу которых составляли оперативные отряды дружин «пострадавших» доменов. Пока — только оперативные, но уже начали подтягиваться и основные силы. Измайловцы Бакулы, развернувшие штандарт с гордым орлом, и люблинцы Ружены составляли костяк стихийно формирующейся группировки, они действовали организованно и чётко. Растерянные перовцы, потерявшие и барона, и жрицу, толпой толклись в стороне, помощница Ружены красноречиво излагала им последние новости. Появились и королевские воины: за происходящим невозмутимо наблюдали несколько Дочерей Журавля и три моряны, однако они предпочитали держаться подальше, фиксируя, но не вмешиваясь.
— Собираетесь устроить войну? — негромко поинтересовался Сантьяга.
— Мы хотим справедливости, — буркнул Бакула. — Ардоло устроил кровавую баню, убив Мирославу, Любаву, Витенега…
— И заперся у «соколов»? — прищурился нав.
Сарказм мог с легкостью сойти за оскорбление, однако люды не планировали ссориться с Тёмным Двором.
— Есть подозрение, что Ардоло работает на Ярину, — скупо ответил барон.
— Для боевых действий нужны доказательства.
— Мы хотим, чтобы воевода Дочерей Журавля вернулась во дворец! — громко произнесла Ружена. — Если ей нечего скрывать, пусть дождётся окончания расследования рядом со жрицами или согласится на «Поцелуй русалки».
— Кстати, для чего вы собирались в Измайлово? — небрежно осведомился Сантьяга. И тут же уточнил: — Это частный интерес.
— В Измайлово проходила частная встреча, — ровно ответила Ружена.
— Не сомневался, что так.
