Позже воспоминания об этом вечере будут представать перед внутренним взором Асии как серия ярко освещенных вспышками картинок, где все кажется застывшим. Вечер, полный ярких бликов, после которых наступила темнота.
Прибытие Ясинты стало самым ярким событием вечера. Они потратили час, подбирая друг другу наряды и макияж. Ясинта пришла с целым чемоданом одежды, а также несколькими ящиками косметики. Такой широкий выбор баловал.
Асия выбрала темно-синий шелковый топ, удерживаемый на шее серебряным ожерельем и оставляющий спину открытой. К топу она надела очень узкие черные кожаные брюки. Ясинта слегка коснулась ее век тенями, придав таинственности и усилив голубизну глаз. Она подчеркнула скулы пудрой с блестками, а Асия собрала волосы в высокий пучок, из которого искусно высвободила несколько светлых локонов. Ясинта внесла последний штрих, накрасив губы Асии легким розовым блеском, и отступила на шаг, чтобы полюбоваться работой. Асия улыбнулась в ответ: подруга тоже выглядела потрясающе с короткими уложенными волосами, в белоснежной рубашке с кружевными рукавами и серых шортах цвета металлик, подчеркивающих длинные загорелые ноги.
Их переодевание стало первой картинкой в будущей серии воспоминаний. Затем почти без перехода они оказались среди публики, слушая приветственную речь Артура Д., высокого человека с бакенбардами в развязно расстегнутой алой рубашке.
Асия слушала его рассеянно. Артур Д. объяснил, что после покупки здания сразу приобрел огромный аквариум, изготовленный по индивидуальному заказу, для наполнения соленой водой, где морские существа могли резвиться «будто на воле».
Заботясь о благополучии морских жителей, он предусмотрел, чтобы стекло сделали достаточно толстым, чтобы заглушить вибрации колонок. После того как крышу здания сняли, он велел установить в центре главный аквариум, и теперь, когда посетители входили на танцпол, они могли наблюдать окуней, рыбу-корову, рыбу-луну, губанов-павлинов, Джона Дори и других, плавающих прямо над головой…
Толпа, собравшаяся на открытие, окружила стеклянное кольцо в центре среднего из трех уровней зала. На первом этаже располагались танцпол и бар; восемь колонн из розовых кораллов поддерживали первый уровень, где хитро расставленные небольшие столики манили гостей перекусить перед возвращением на танцпол. Конечно, коралловые колонны сделаны из смолы, как уточнил Артур Д., потому что не было и речи об изъятии настоящих кораллов из океана, и так ослабленного загрязнением и повышением температуры моря. Последний уровень застеклили непрерывающимися зеркальными окнами. В нем располагались отделы кадров. В задней части здания, как Артур Д. рассказал многочисленным гостям, располагался ресторан, на крыше которого стоял еще один аквариум, чтобы можно было обедать в компании всевозможных ракообразных, диковинных волнистых водорослей и экзотических рыб.
Команда ученых и океанологов постоянно находилась на службе, чтобы наблюдать за всеми существами, позвоночными и беспозвоночными. Артур Д. успокоил присутствующих, сказав, что не нужно опасаться обнаружить на тарелке одно из грациозных существ, восхищавших своим плаванием несколько минут назад. Если в ресторане предлагались фирменные блюда из морепродуктов, всю рыбу поймали в море или вырастили на фермах для этой цели.
По всем канонам светских мероприятий подобного рода речь не слишком затянулась и завершилась классическими словами благодарности спонсорам и лицам, ответственным за строительство этого места. В группе, близкой к владельцу площадки, Асия заметила Колина.
Артур Д. наконец дал сигнал к началу празднования, и толпа стала расходиться, чтобы перекинуться новостями со знакомыми или перекусить. Асия заметила Трея, как и следовало ожидать, по правую руку от Гюстава. Дядя Алека с натренированным годами стоическим выражением лица скрывал, что на самом деле думал о подобных светских вечерах и их гостях.
Пришло время привести в действие план по возвращению осколка, который, как Асия надеялась, Гюстав носил при себе. Громкость окружающей музыки заметно повысилась. В конце концов Асия смогла отыскать Алека на среднем уровне. Белая рубашка, элегантно подчеркивающая мускулистые и загорелые руки, была очень хорошо скроена. И, хотя он почти незаметно наклонил бокал в знак приветствия – и восхищаясь ее нарядом, если она правильно прочитала выражение его лица, – Асия предупреждающе кивнула в сторону Трея и Гюстава.
Прежде чем Алек успел отреагировать, его двоюродная сестра Романа, стоявшая рядом в фиолетовом платье с черными блестками, издала радостный крик и схватила его за руку, чтобы куда-то увести. Асия повернулась, чтобы посмотреть, что вызвало такую реакцию, и увидела самую красивую девушку в толпе, с водопадом блестящих черных волос, явно выделяющуюся среди других.
Объект восторгов Романы танцевала под вращающимся прожектором, бросающим блики на кремовое платье на тонких бретельках, которое подчеркивало безупречную фигуру и атласный блеск равномерно загорелой кожи. Большие янтарные глаза удлиняли две линии карандаша; прямой тонкий нос, блестящий красный рот и высокие скулы придавали восточный вид. Клеопатра в юности, столетия назад, не могла похвастаться более яркой красотой.
Асие не нужно было видеть, как Романа мчится к ней, чтобы понять, что это та самая Аметиста, которую она так хотела представить Алеку. Все в Аметисте кричало об опасности, и Асия, несмотря на мягкость вечера и большую аудиторию, наполнившую комнату теплом, вздрогнула.
Аметиста поприветствовала Роману слегка снисходительной улыбкой. Однако, когда она увидела Алека, красивые янтарные глаза стали еще больше. «Куда еще больше?» – подумала Асия и с интересом посмотрела на своего парня. Она изо всех сил старалась не вскипеть на месте. Аметисте явно повезло, что Асия не знала заклинаний, которые могли бы превратить ее в лягушку или тыкву.
Как они заранее договорились с Ясинтой, Асия извинилась перед Мартином и направилась в уборную. Ее так раздосадовало присутствие Аметисты, что она едва заметила взгляд Мартина, брошенный вслед ее кожаным штанам.
За коралловым столбом Асия использовала заклинание-хамелеон. В течение всего этого времени она пристально наблюдала за Алеком. Он вежливо поприветствовал Аметисту, и даже ревнивая Асия не смогла придраться к его поведению – в отличие от многих мужчин, которые явно не могли оторвать глаз от идеального телосложения девушки и хихикали при малейшем ее слове.
Алек участвовал в разговоре, но не перегибал палку; для Асии, хорошо знавшей его, вежливость и достойное воспитание не могли скрыть желание Алека ускользнуть от беседы с Аметистой.
Асия заставила себя продолжать двигаться вперед, она должна следовать плану. Гюстав, вероятно, почувствовал, что достаточно задержался в этом месте, потому что Трей начал толкать его кресло к выходу. Асия молилась, чтобы Алек поскорее нашел возможность присоединиться к ней и занять Трея.
Гюстав открыл дверь, отделяющую главный зал ночного клуба от вестибюля. Асия последовала за ними. Голубоватый коридор, где за стеклом лениво резвились скаты и акулы, теперь почти пустовал.
Когда мягкая дверь закрылась, она едва слышала музыку.
Трей быстро подталкивал Гюстава. Алек все еще не появился, и Асия пыталась придумать альтернативный план, когда дверь коридора снова открылась, впустив басы и хорошо знакомую мелодию, которая в любое другое время быстро вернула бы Асию на танцпол.
– Трей! – окликнул Алек бодро. – Могу поспорить, что у тебя не нашлось времени попробовать вот это!
Он поднял бокал, наполненный оранжево-красной смесью, украшенной тонкой долькой апельсина, и добавил, чтобы успокоить дядю:
– Безалкогольный.
Трей улыбнулся, облизывая губы, и Гюстав подавил нетерпение уйти. Алек пересек комнату, чтобы приблизиться к ним, минуя невидимую Асию.
– Есть целая куча коктейлей, которые выглядят очень вкусно. Я выбрал для тебя этот, но ты, возможно, предпочтешь другой…
