За спиной вернувшегося в спальню ясновидящего тут же раскололась и осыпалась на пол градом осколков левая половина зеркала. Путеводный зеркальный портал самоликвидировался, навсегда отрезав доступ к логову кукольника.
Но гораздо больше проблемы проваленного заказа Александра напрягло загадочное исчезновение из спальни ученика.
Перво-наперво Александр рванул к двери, и глухо зарычал от бессилья, обнаружив на ручках соединенных створок нетронутую нить Гранитной печати. Практически непробиваемая извне Гранитная печать легко, как обычная нитка, рвалась при воздействии на нее изнутри. И если б Сергей, наплевав на запрет наставника, решился самостоятельно выйти из спальни в коридор – в случае, например, если невтерпеж приспичило в туалет – он запросто мог это сделать. Увы, эта самая простая версия исчезновения ученика только что рассыпалась прахом.
Вернувшись обратно к частично обрушившемуся зеркалу, Александр обнаружил заклубившийся на уцелевшей половине туман.
– Да как так-то! – потрясенно пробормотал наставник. – Неужели?..
Вытащив из брючного кармана зажигалку, он опустился на колени и, подсветив себе огнем, заглянул под кровать.
– Твою ж мать! – в сердцах выругался Александр, обнаружив на скрытом от сторонних взглядов участке пола искомое – помутневшие осколки небольшого дамского зеркальца.
Вскочив на ноги, Александр снова бросился к двери, сорвал нить печати и выскочил в коридор.
– Семен! Ну, где вы там?! – нетерпеливо рявкнул он в пустоту.
Через секунду от лестницы донеслись быстро приближающиеся шаги.
– Уже закончили? – широко улыбнулся знакомый комитетчик в темно-сером костюме, появившись из-за поворота коридора.
Но в следующее мгновенье улыбка сменилась на его лице болезненным оскалом, когда метнувшийся наперехват Александр, со змеиным проворством, цапнул его левой рукой за горло, и сдавил при этом пальцами так, что Семен оказался мгновенно обездвижен и приперт к стене, без шансов к сопротивлению.
– Что происходит? – кое-как прошипел полузадушенный комитетчик. – Безобразие! Мы так не дог!..
– Заткнись! – перебил Александр. – Отвечай: кто, кроме вас с напарником, перед нашим приходом побывал в спальне?
– Черт! Да много кто! Тут следаки из уголовки со своими спецами до нас целый час отирались… Млять! Да отпусти уже, я и так тебе все расскажу!
– Не то, – и не подумал ослабить захват Александр. – В первый час он никак не мог успеть. Да и глаз лишних было слишком много, чтоб незаметно закладку сделать… Это случилось позже. Скорее всего, прямо перед нашим с Сергеем приходом… Вспоминай, Сёма, кого вы, в нарушение инструкций, к телам допустили?
– Да пошел ты!.. Никого мы не пускали!
– Значит, не желаешь по-хорошему? – зло прищурился Александр.
– И чё ты мне сделаешь? Придушишь?.. Да не смеши!.. Зря ты, Санек, канитель эту затеял! Обещаю, огребешь ты за свое самоуправство по самые!..
Договорить Семен не успел, завороженный вращением огромного черного кольца, неожиданного появившимся на свободной руке гипнотизера.
– Фамилия? – спросил Александр.
– Дубинин, – пустым, лишенным эмоций голосом ответил комитетчик.
– Звание?
– Капитан.
– Капитан Дубинин, повторяю вопрос, кого вы с напарником, в нарушение инструкций, допустили к телам в спальне?
– Горничная приходила.
– Зачем?
– Простыни принесла. Чтоб тела ими прикрыть.
– Чья идея была прикрыть трупы простынями? Ваша?
– Нет, нам подсказали.
– Кто?
– Горничная. Она сказала, что мажордом ей велел принести простыни, для укрытия ими тел обезглавленных хозяев.
– И идея вам понравилась?
– Да.
– Что случилось при передаче горничной вам простыней?
– Горничная испугалось трупов, и уронила простыни на пол.
– Кто поднимал упавшие простыни с пола? Кто-то из вас, или она?
– Она.
– Что и требовалось доказать, – мрачно констатировал Александр, останавливая указательным пальцем вращение кольца на большом, и отпуская горло Семена.
Освобожденный комитетчик согнулся у стены в приступе удушливого кашля.
– Что… кх-кх… здесь… кх… происходит? – удивленно уставился он на Александра, будто только сейчас его увидел.
– У нас огромные неприятности, Семен, – огорошил его ясновидящий. – Горничная, которую вы опрометчиво пустили в спальню…
– Но откуда вы?.. – от изумления комитетчик даже перестал кашлять.
Александр же, сделав вид, что не заметил оговорки собеседника, продолжил:
– …кроме простыней занесла и закинула под кровать еще кое-что. И в результате ее диверсии, теперь может серьезно пострадать мой помощник… Единственная возможность для вас: хоть как-то реабилитироваться в глазах своего начальства – отследить записи всех местных камер, и попытаться найти кадры с этой горничной.
– Какие, к черту, камеры?! Я сейчас вам ее в натуре предоставлю! Она же в штате!
– Это вряд ли. Уверен, среди местной прислуги вы ее не най…
Донесшийся из спальни грохот перебил Александра на полуслове.
– Млять! Только прорыва до кучи нам еще здесь не хватало! – выдохнул ясновидящий, и бросился обратно в спальню.
Глава 5
Глава 5
Помимо невероятной розовой травы вокруг, мое внимание невольно привлекли строки очередного системного лога, вспыхнувшие перед глазами сразу после перемещения на залитую солнечным светом поляну:
Внимание! Вы переместились в локацию теневой параллели! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!
На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 4,93%. Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 04:55.
Еще до того, как я дочитал строки уведомления, на периферии обзора, в левом нижнем углу, загорелись цифры таймера обратного отсчета:
04:55… 04:54… 04:53… 04:52…
Строки лога погасли сразу после прочтения, а отсчитывающий секунды таймер в углу остался. О том, что случится со мной по истечении отмеренных четырех минут пятидесяти пяти секунд, я мог лишь гадать. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего за обнулением таймера точно не последует, и нужно, как можно быстрее, придумать способ сбежать отсюда обратно.
Знакомая розовая трава на поляне, и стена зловещих скелетоподобных белых деревьев, окаймляющая поляну со всех сторон, пробудили надежду разыскать здесь наставника… Ведь Александр бился с тварями где-то примерно в этих краях. И у него за спиной имелся зеркальный портал в спальню! С монстрами он управлялся вполне успешно, и, до того, как я угодил в этот чудовищный переплет, уже почти победил. Наверняка, наставник уже освободился, и сможет прийти мне на помощь, если…
– Саша-а! Ау-у! Я зде-есь! – крикнул я во всю мощь легких.
И реакция на мой зов последовала незамедлительно. Но… Увы, совсем не та, какой я ждал.
– Уцсселел! Выжшшил! Как ссславно!
От раздавшегося за спиной зловещего змеиного шепота, я подпрыгнул, как в задницу ужаленный.
В двух метрах сзади обнаружилась поднимающаяся из травы жена банкира. Девушка ничуть не смущалась своей наготы и, казалось, специально выставляла передо мной на обозрение в ярком солнечном свете свои самые интимные части тела. Ее по-прежнему чертовски сексуальная фигурка невольно снова стала меня заводить.
Перехватив мой поплывший взгляд прелестница плавным текучим движением переместилась сразу на метр и, чарующе мне улыбнувшись, провела по губам кончиком языка… Раздвоенного! Черного! Змеиного! Брр!
Меня словно ушатом ледяной воды обдало. Я шарахнулся от твари в женском обличии, как от чумы, отскочив назад разом метра на полтора.
– Т-ты кт-то т-такая? – безуспешно пытаясь унять дрожь в голосе, с горем пополам кое-как прокряхтел я вопрос.
– Не важшшно! – зашипела тварь, неуловимо быстро «перетекая» снова на метр вперед.
