-Разве ты сама этого не чувствуешь?
-Я чувствую! Да, я чувствую, Мария! Но этогонедостаточно!
Мария смерила меня непонимающим взглядом.
-Недостаточно…для кого? Для чего?
-Для меня. Для Минору. Я не та, кто будет готовить ему ужины. Кто будет ждать дома с тремя детьми. Кто будет смотреть на него оленьими глазками.
-А кто тебе сказал, что ему такая нужна?
-Я НЕ ЛЮБЛЮ его, Мария! – чуть не прокричала я в лицо подруге.
Она нахмурилась и отпустила мою руку.
-Я не спорю с тобой. Но… Тогда почему ты ведешь себятак?
-Потому что… потому что…
Объяснения не было. Но сердечная боль уже начала преобразовываться в нечто более привычное для меня: ярость. Злость.
Я шумно втянула воздух в ноздри, не разжимая челюсть.
-Где сейчас Дерек?
-Не надо.
Мария резко поднялась, преграждая дверь.
-Уйди, пожалуйста.
Я рывком поднялась с кровати, яростно сверля подругу взглядом.
-Ничего хорошего из этого не выйдет! Вы обы упёртые бараны! Я пыталась объяснить ему, что лучше было бы сделать всё заранее, но…
-Уйди с дороги.
Если бы не обстоятельства, я бы никогда не позволила себе говорить с Марией в таком тоне. Но я была чертовски зла.
Мария сделала шаг в сторону, сверля меня круглыми глазами. Её ладони метнулись ко рту, закрывая его.
Я стремительно вышла из комнаты, направляясь в подвал. Перед Марией я извинюсь позже.
***
Дерек сидел в своём любимом кресле, закинув ногу за ногу, слегка покачивая ногой. На колене покоился недопитый стакан с виски.
-Думал, ты прибежишь раньше.
Мне стоило больших усилий не разораться в ту же секунду.
Я сложила руки на груди, сильно стискивая предплечья.
-И к чему этот урок?
-Пора бы уже вырасти, Аика.
-А я, по-твоему, всё ещё ребенок?
-Ну, начнём с того, что ты всё ещё не выбрала, чем будешь заниматься дальше. Школу ты окончила только благодаря мне.
Я сверлила Дерека взглядом, искусывая губы до крови.
-Дальше. Я много лет наблюдаю за тобой и Минору. И что я вижу?
Сжатые кулаки запульсировали.
-Правильно. Ничего.
Я старалась дышать ровнее, но огонь разливался по венам, передвигаясь так стремительно, что я теряла контроль.
-Или ты думала, что парнишка будет бегать за тобой до старости?
-Дерек…
Тихий голос Марии раздался прямо позади меня. Она всё-таки пришла, но стояла в стороне, не планируя принимать ничью из сторон.
-Разве я не прав? Морочить голову, так и не определившись – это просто подло.
-Какая муха, чёрт возьми, тебя укусила? – взвыла я, ударяя кулаком о стену. Боль пронзила кости, и я зашипела сквозь зубы.
-Та, которая должна была укусить давным-давно. Ты совсем отбилась от рук.
-И ты решил включить «папочку» именно сейчас?
-Я всегда им…
-Ты мне НЕ отец!
Слова вылетели из моего рта, как вихрь, который я уже не могла сдерживать.
-Я не твой ребёнок, Дерек! У тебя не может быть детей! И поэтому ты нашёл игрушку, которую можно вырастить под себя. С которой будет забавно играть. А когда она выросла – всё! Стало не так весело, правда?
Стакан в руке Дерека лопнул, и янтарная жидкость впиталась в брюки. Мария бросилась к мужчине, но тот остановил её взмахом руки.
-Из всех земных существ я бы меньше всего хотел, чтобы это была ты. Несносная, без меры высокомерная…
-Посмотрел бы ты на себя! –выпалила, сверкая глазами, в которых разгорался настоящий пожар. Я понимала, что наговорила лишнего, но не могла найти дорогу назад.
Дерек трансформировался в секунду. Он подлетел ко мне, останавливая когтистую лапу в сантиметре от горла.
Я выхватила свой нож из-за пояса, направляя его на демона.
-Хочешь, чтобы я повзрослела? – тихо прошипела я, не отрывая взгляд от почерневших глаз Дерека.
-Да! – прорычал демон, едва сдерживаясь.
Мы сцепились взглядами. Я чувствовала, как его тело дрожит после превращения.
-Я буду работать на тебя столько, сколько скажешь, - медленно отступив на шаг, я произнесла это ледяным тоном, - Ты признаешь, что я больше не ребёнок. Перестанешь решать всё за меня. Дашь мне полную свободу. Снимешь с себя этот груз ответственности. И затем я покину этот дом.
Глаза Дерека блеснули в полумраке.
-И кем же ты будешь работать?
-Кем скажешь.
Дерек прожёг меня взглядом, а следом ухмыльнулся.
-Прекрасно.
Он медленно пожал мою руку, не отрывая взгляд.
-Приступаешь с завтрашнего дня.
-И что я буду делать?
Дерек отвернулся ко мне спиной и подошёл к мини-бару. Он неторопливо налил виски в новый стакан и со смаком сделал пару больших глотков.
-Ты будешь танцевать.
Я уставилась в спину демона, быстро моргая.
-Что, прости?
-Что слышала, Аика. С завтрашнего дня ты моя новая танцовщица в клубе сроком на три года.
-Но…
-Тебя что-то не устраивает?
Я проглотила ком, внезапно возникший в моём горле.
-Нет.
-Тогда иди спать. Подъём в семь утра.
Я кивнула, стараясь унять начавшуюся дрожь в руках, опуская глаза вниз.
Всё это время Мария наблюдала за нами со слезами на глазах, а затем стремительно выбежала из зала.
Глава 8
В моей жизни всё пошло наперекосяк. И главной причиной этого была только я.Не было больше семейных ужинов. Не было тренировок. Не было шумных приготовлений завтрака с перебрасываниями колкостями. Правда, мы всё ещё лежали вечерами с Марией, уставившись в мой фиолетовый потолок, размышляя о важном и бесконечном. А порой – о глупом и бессмысленном.
С Марией мы поговорили на следующий же день после инцидента. Я извинилась за всё, что произошло. Вина была полностью на мне, и я прекрасно это понимала. Но для этого мне пришлось разбить кулаки об дверь. А затем, наконец, остыть. Я пришла к ней с повинной и с раздробленным костяшками, которые Мария полночи молча обрабатывала и перебинтовывала.
С Дереком всё было сложнее.
Мы сводили общение к минимуму, что было сложно, учитывая их с Марией роман. Откровенно говоря, мы оба наговорили друг другу много лишнего. Но ни один из нас не хотел делать шаг навстречу.
-Упёртые, как бараны, - негодовала Мария, повторяя эту фразу ежедневно. Она страдала из-за невозможности вернуть всё на свои места. Вернуть ту лёгкость, те дни, в которых мы смеялись и подтрунивали друг над другом. Вернуть то, что она с трудом выстроила, а мы в один миг испортили.
Тем не менее, наша жизнь продолжалась, пусть и не в самых радужных оттенках. Не так, как хотелось бы…всем нам.
Мои занятия танцами проходили прямо на сцене клуба. Я надеялась и одновременно боялась, что вернусь в зал, но Дерек закрыл его, оставив за собой право приходить туда одному. Мария в целом не горела желанием там находиться.
Конечно же, я бывала в самом клубе. Часто прогуливала уроки, прячась за одной из шикарных барных стоек, пока длинноногие красотки в ярких тряпках разносили горячительные напитки. С кем-то из девушек мы даже приятельствовали. Они не сдавали меня Дереку, а я рассказывала им забавные истории, прочитанные в книгах вместо учёбы, или показывала движения, разученные на тренировках с Минору. Тут я научилась смешивать все эти безумные коктейли и ругаться, как сапожник. В смысле ещё хуже, чем было.
Сейчас же я входила в зал не как пронырливый подросток. Мне предстояло научиться всей внутренней «кухне». Влиться в коллектив - желательно. Ведь три года – не такой маленький срок. И самое главное – научиться танцевать.
С танцами я была знакома сильно поверхностно. Домашние пляски с Дереком и Марией и мои редкие вылазки «в свет» подрыгать конечностями не шли ни в какое сравнение с тем, что мне предстояло провернуть. Моя сильная сторона была в том, что я много лет тренировалась с лучшим наставником, которого только можно было желать. Тело было не просто выносливым: я с лёгкостью выполняла любую самую сложную комбинацию. Был небольшой нюанс – я делала это как солдат, а не как девушка, которая должна была соблазнять мужчин.
