Длинный слегка касается руля. Машины сталкиваются, нас несильно бросает в сторону, но прицел уже сбит. Может быть, Реджи и стрелял, но я этого уже не заметил: маневр заставил меня взглянуть вперед и…
Жар и холод разом охватили меня — мы мчались на камни, неожиданно выросшие посреди дороги. Нет, только не это!
Сворачивать поздно — и некуда: с одной стороны обочина, усаженная деревьями, с другой — Длинный. Тормозить тоже поздно…
Но откуда взялись эти камни? Их не было днем… или нас занесло на совсем другую дорогу? «Этих камней нет, он внушил мне, что я их вижу, чтобы я рванул руль в сторону и врезался в реальное дерево», — догадываюсь я и крепче сжимаю в руках пластмассу руля.
Больше ни о чем подумать я не успел. Мы на всей скорости врезались в «мираж», и машина стала переворачиваться…
Трудно сказать, сколько времени я провалялся без сознания. При желании эти твари десять раз успели бы уволочь меня на кладбище, закопать, раскопать и превратить в карлика.
Я раскрыл глаза и пошевелился. Было больно — но руки и ноги слушались. Стиснув зубы, я попробовал подняться. Не без усилий, но мне это удалось.
— О черт, — прохрипел я, оглядываясь.
Совсем рядом пылало дерево. Костер в ночи — всегда сильное зрелище. Этот костер был ужасен и прекрасен одновременно.
Машина была далеко от меня, я даже не сразу ее увидел. По-видимому, меня все-таки тащили по дороге: маловероятно, чтобы я, отлетев так далеко естественным путем, остался жив. И к дереву меня подтащили тоже неспроста: обрушившись, оно упало бы прямо на меня, став естественным крематорием. Меня даже передернуло, когда я понял, какой участи только что избежал.
Но я очнулся вовремя, был жив и вообще пострадал меньше, чем следовало ожидать. И то хорошо…
Теперь мне следовало отыскать Реджи. Его не было возле меня, не было и на освещенной части дороги. Вполне возможно, он остался в машине, задравшей кверху колеса. Если вообще был еще жив…
— Реджи! — позвал я.
Он не ответил.
— Реджи! — я побежал в сторону перевернутого автомобиля.
Мое сердце бешено колотилось — неужели я сейчас увижу его изуродованный труп? Нет… Это было бы слишком несправедливо! Выбиваясь из сил, я все же добежал до машины. Я и не думал, что она так далеко… Реджи был жив — еще на расстоянии мой слух уловил слабый стон.
Я заглянул в окошко: Реджи сидел вверх ногами в совершенно невероятной позе. Но он был в сознании, и это несколько облегчало мою задачу. Я согнулся, нырнул внутрь автомобиля и вцепился в страховочный ремень. Проклятье! Его замочек был испорчен, а моих сил не хватало для того, чтобы разорвать прочную ткань руками!
— Давай… — зашептал я, с надеждой дергая за ремень, — давай…
— Нет, — простонал Реджи, — нет смысла нам обоим погибать!
Я еле удержался, чтобы не попросить его заткнуться.
Лишь выбравшись из машины и открыв багажник в поисках инструментов, я понял, что он имел в виду: дорога шла под откос, и по ней стремительно бежал бензиновый ручеек, направляясь прямо к горящему дереву. Я лихорадочно принялся рыться в багажнике.
Счет шел на секунды. Кто успеет раньше — огонь или я? Проклятый ручеек заставлял меня все время отвлекаться. Помимо воли я время от времени оглядывался, прикидывая: добежал? не добежал?
Огонь вспыхнул и понесся к машине, когда я уже приближался к кабине с ножом.
— Уходи! Спасайся! — взмолился Реджи.
В уголках его глаз набухали слезы. Конечно, он чертовски хотел жить и говорил это только ради меня…
Лезвие ножа заскользило по ремню безопасности. Проклятая ткань поддавалась плохо — мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ремень разорвался и я смог вытащить Реджи на воздух.
Бензиновая дорожка горела уже почти вся, огненным заборчиком очерчивая обочину дороги.
Но еще одно нужно было сделать — и я снова нырнул в машину, вытаскивая из нее ружье и баул с остальным снаряжением.
Успею? Не успею?!
Я просто дрожал от страшного жара. Пламя приближалось. Но я успел.
Мы с Реджи обнялись, помогая друг другу бежать, и бросились прочь. И тут огонь достиг своей цели — страшный взрыв потряс воздух.
Мы повалились на дорогу, дожидаясь, пока по нашим спинам прокатится горячая волна. Она пролетела, простучали по дороге обломки машины — теперь путь был свободен.
А как же Лиз? Я вспомнил о ней и с ужасающей отчетливостью понял: мы опоздали!!!
ЛИЗ
Куда меня везут?
Я пришла в себя на каталке. Не знаю, сама я потеряла сознание или Длинный меня усыпил. Надо мной очень знакомый потолок. Мы в склепе. (Где же еще я могла оказаться?!) Я приподнимаю голову и оглядываюсь. Каталку везет «мертвец-близнец»… Коридор какой-то новый, я не была в прошлый раз в этой стороне.
Может быть, мне стоит попытаться сбежать, пока он один? Нет, подожду… Остальные наверняка неподалеку. Я пробую пошевелить руками — они не связаны. Чудесно, пусть думают, что я еще не пришла в сознание.
Так что они уготовили мне? Спину ломит от страха и любопытства. Странные эмоции для смертника, не так ли? Я знаю одно: мы едем не в ту лабораторию, где фабрикуют карликов. Что они придумали? Может, Длинному пришло в голову сперва меня допросить, разузнать наши планы? Ох… совсем что-то жутко… Сердце колотится… быстрее, еще быстрее… Так что они придумали для меня? Только бы они не сделали из меня заложницу… Боюсь, что им пришло в голову именно это: им нужен еще и Майк, а как еще Длинный сможет его заманить?
Майк! Ты слышишь меня? Если Длинный будет торговаться с тобой — не приходи! Не принимай его условий — лучше отомсти…
Нет!!! А как же тогда я? Я хочу жить, Майк! Спаси меня! Я не могу умереть вот так, сейчас!!!
Нет, Майк, не надо… спасайся сам. Так и у меня будет больше надежды…
Как хорошо, что Майк и Реджи не посвятили меня в свои планы: если Длинный устроит допрос, я не буду знать, что отвечать… Нет-нет-нет! Только не это!!!
Майк, помоги! Я боюсь боли… Я вообще боюсь…
Но я ведь почти свободна! Чего я морочу себе голову? Нужно только взять себя в руки… улучить момент…
Страшно-то как!!! Я никогда еще, наверное, так не боялась… Я хочу плакать, хочу кричать.
Майк!!! Спаси меня! Нет, забудь…
Я уже не знаю, чего хочу… Нет, я против того, чтобы Майк зря рисковал. Я должна найти силы выбраться самой. Я сосредоточиваюсь. Мне становится немножко лучше, во всяком случае, паника начинает проходить. Итак, пока они думают, что я без сознания… Ох, ни к чему все эти размышления! Ни к чему…
Каталка подъезжает к какой-то двери. Голова служителя морга закрывает буквы, затем он пригибается и проходит вперед.
