Смерть Мечеслава не поколебала непробиваемое безразличие дворца.
А вот Всеславу она придавила тяжким прессом, и с того времени цвет её покоев стал чёрным. Шторы, гардины, занавесы, драпировка стен, покрывала, ковры, мебель, бельё и даже цветы — вот уже два месяца королевское крыло было горестно-мрачным, как будто несчастная Всеслава щедро поделилась с ним заполонившей душу тьмой. Но это касалось лишь личных покоев Её величества, поскольку остальной дворец давно избавился от траурного убранства, и даже рабочий кабинет, в котором королева принимала наиболее доверенных подданных, выглядел обыкновенно: изящные золотые светильники, игривый, радостно-зелёного цвета шёлк на стенах, элегантная мебель, драгоценные, но при этом очень милые безделушки на полках. И маленькая рамка с портретом любимого на столе. Рамка без траурной ленточки — Всеславе не требовалось дополнительно напоминать себе, что Мечеслава больше нет.
— Звонил Сантьяга. — Ярина помолчала, не удержалась и скривилась, в очередной раз продемонстрировав королеве отношение к самому неугомонному наву. — Не мог дождаться совещания глав Великих Домов.
Невысокая и худенькая Ярина занимала должность воеводы дружины Дочерей Журавля — элитного боевого подразделения Великого Дома Людь, основу его армии и, соответственно, являлась высшим боевым магом Зелёного Дома, коллегой Сантьяги. Именно по этой причине Ярина терпеть не могла комиссара — слишком уж часто приходилось им пересекаться по служебной необходимости. Враждовать, правда, пока не доводилось, но несколько язвительных колкостей воевода уже пропустила.
— Чего хотел Сантьяга?
— В последнее время он хочет только одного: поймать «четвёрку с Выселок». Все его мысли вертятся вокруг них.
— Сантьяга позабыл о Ярге? — притворно удивилась королева.
— Сомнительно, — поддержала шутку воевода. — О Ярге Сантьяга вспоминает каждый раз, когда смотрится в зеркало, а в зеркало он глядит постоянно.
Учитывая отвратительное душевное состояние Всеславы, подданные использовали любую возможность для того, чтобы улучшить её настроение, и на этот раз Ярине удалось чуть-чуть развеселить повелительницу Люди.
— Я слышала другое, — тихонько рассмеялась королева: — Сантьяга принципиально не смотрится в зеркала, поскольку и так уверен, что красивее Спящего.
— Спящий красив?
— Не важно. — Взгляд Всеславы упал на портрет барона, и улыбка соскользнула с её губ. — Мы говорили о четвёрке с Выселок.
— Совершенно верно. — Ярина подобралась. — Как вы помните, Ваше величество, считается, что четверо уже в Тайном Городе и вновь изображают из себя челов.
— Помню, — спокойно подтвердила королева. — Навы считают, что четверо наблюдают за нами.
— Именно.
— За прошедшее время мы получили хотя бы косвенные доказательства в пользу этой теории?
— Нет.
— Но навы в неё верят…
— Полагаю, потому, что лучше нас знают, с кем мы имеем дело. Или догадываются об этом.
Естественно, лучше, ведь многие из тех тёмных, что принимали участие в двенадцатисекундном полуночном истреблении Знающих Выселок, были ещё живы. В частности, Сантьяга, который лично планировал ту атаку.
Навы не просто «лучше знали», они помнили и Выселки, и их обитателей, а потому замечание Ярины было несколько… странным. Даже учитывая её личную неприязнь к Сантьяге.
Однако указывать на это королева не стала.
— Допустим… — кивнула она, поддержав, таким образом, заявление воеводы. — Так что комиссар?
— Сантьяга предлагает возобновить процедуру тотальной проверки челов, которую мы запускали во время поиска Мстителя. Идея такая: объявить, что у Мстителя был напарник, и рассмотреть под микроскопом всех вассальных челов, включая немагов. — Ярина выдержала короткую паузу и с нажимом продолжила: — Особенно немагов, поскольку Сантьяга предполагает, что четвёрка будет скрывать свои способности.
— Комиссар в своём репертуаре. — На губах королевы появилась слабая улыбка. — Взяв след, идёт по нему, не считаясь ни с расходами, ни с потерями.
Комментировать поведение нава воевода Дочерей Журавля не стала, но посчитала нужным донести до повелительницы одно соображение:
— Как раз сегодня утром я читала служебную записку от руководителя приказа «Ч» «секретного» полка. В ней прямым текстом сказано, что принятые во время кризиса Мстителя действия изрядно разозлили челов. Они недовольны.
— Мы должны это учитывать? — удивилась Всеслава.
Представители господствующей на Земле расы своего Источника магической энергии не имели, основать Великий Дом не могли, и полуофициально считались вассалами Люди, поскольку использовали энергию Колодца Дождей. Соответственно, их положение в Тайном Городе было двояким: с одной стороны, как ни крути — представители самой большой на планете популяции, с другой — полностью зависимые от милости Зелёного Дома. Существенной роли челы не играли, и к принятию важных решений их не подпускали.
— Я бы советовала учитывать их раздражение, Ваше величество, — твёрдо произнесла Ярина. — Челы могут стать рассадником шпионов Ярги. А могут не стать. Сейчас нужно действовать осторожно, не давить, дать им возможность отойти от истории с Мстителем, и… — Пауза. — И я действительно рада, что Ризнык не пострадал. Его выходка заслуживала большего наказания, но я рада, что Великие Дома проявили мудрость и позволили Андрею просто отойти в сторону.
— Мы не могли, — поморщилась королева. — Его авторитет среди челов взлетел на невероятную высоту.
— Главное заключается в том, что Ризнык лоялен и искренне считает, что существующее положение вещей не требует пересмотра: Тайный Город и человская цивилизация должны и дальше жить рядом, но не вместе.
Что полностью соответствовало и Кодексу, и стратегическим устремлениям Великих Домов, и здравому смыслу.
Ярина не в первый раз напоминала Всеславе об отправленном в ссылку человском маге, но только сейчас Её величество решила «понять» намёк.
— Ты говоришь о Ризныке так, словно рассматриваешь его на роль человского лидера Тайного Города.
А судя по скорости, ответ был заготовлен заранее:
— Возможно, нам придётся искать такого лидера, — серьёзно заявила Ярина. — Ярга наверняка ищет, он приставляет вожака к каждому стаду, поскольку только так можно превратить его в хорошо организованную и враждебную нам структуру.
— А мы не позволим Ярге организовать челов против нас, организовав челов против него и его агентов.
— Совершенно верно.
— Вопрос лишь в том, что делать с организацией челов после победы? — небрежно осведомилась Всеслава. — Управлять аморфной толпой, которой челы являются сейчас, гораздо проще. Их раздробленность — один из камней в фундаменте безопасности всего Тайного Города.
