— А мы не позволим Ярге организовать челов против нас, организовав челов против него и его агентов.
— Совершенно верно.
— Вопрос лишь в том, что делать с организацией челов после победы? — небрежно осведомилась Всеслава. — Управлять аморфной толпой, которой челы являются сейчас, гораздо проще. Их раздробленность — один из камней в фундаменте безопасности всего Тайного Города.
— Осмелюсь напомнить, Ваше величество, что если план Ярги осуществится…
— Не веришь в нашу победу?
— Пытаюсь приблизить её всеми доступными способами, — немедленно ответила воевода. — И организация челов — один из них.
В принципе идея Ярины звучала весьма логично, но королева видела не только розы, но и шипы.
— Найти лидера не трудно, трудно будет удержать его в рамках, заставить остаться вассалом. — Всеслава вздохнула. — Челы — господствующая на Земле раса, и потому в Тайном Городе они ощущают себя незаслуженно обиженными. Залог же успешного правления заключается в том, чтобы не дать обиженным даже каплю силы. Льготы — пожалуйста, временные преференции — разумеется, силу — никогда. А организация — это сила.
— Да, Ваше величество.
— Хорошо… — Всеслава кивнула, показывая, что услышала воеводу, но согласиться с её доводами пока не может, и тут же поинтересовалась: — Как ты планируешь реагировать на предложение Сантьяги? Четвёрка слишком сильна, чтобы позволить ей оставаться в неизвестности.
— Следует действовать аккуратно и челов пока не трогать. — Ярина хорошо подготовилась к совещанию. — В конце концов, нас интересуют те, чьё прошлое или обстоятельства проникновения в Тайный Город вызывают сомнения. Их можно вычислить удалёнными способами, а затем подвергнуть доскональной проверке. Если результатов не будет — обсудим дальнейшие шаги…
«Молодец!»
Всеслава знала, что воевода Дочерей Журавля ей верна. Знала не потому, что услышала нужные слова — слова лгут, даже самые громкие клятвы могут забыться, — а на уровне чувств. Эмоций. Ощущений. Знала благодаря тому, что чрезвычайно трудно подделать.
Ярина была верной, однако до недавнего времени воевода находилась в тени барона Мечеслава, и королеву волновало, готова ли воевода к самостоятельности? Сумеет ли взвалить на себя груз, который тянул барон? Можно ли будет положиться на неё не только как на верную, но и как на умную? И по всему выходило — да, пока Ярина показывала себя крепким игроком.
— Таково моё мнение, Ваше величество, — скромно закончила воевода.
— Значит, так и будет, — кивнула королева.
— Спасибо.
— Теперь поговорим об Ордене.
Всеслава даже не пыталась скрывать, что эта тема для нее болезненна, и не стала уточнять, что именно интересует её в первую очередь.
— Чуды уверяют, что, несмотря на принятые меры, они всё ещё не в состоянии отыскать Винсента Шарге.
— Несмотря на принятые меры, — тихо повторила королева.
И её тонкая, идеально ухоженная рука машинально сжалась в кулак. Так, словно готовилась ударить или сдавить кого-нибудь до смерти.
— Не могут, — эхом подтвердила Ярина.
Она хорошо знала чувства, что владели сейчас Всеславой.
Ненависть.
Именно Винсент Шарге, гениальный до сумасшествия или же сумасшедший до гениальности мастер големов, потерявший свою семью и отомстившей за неё леденящими кровавыми перформансами, разработал и осуществил апрельское покушение, в результате которого погиб барон Мечеслав. Винсент устроил кровавую бойню на свадьбе и издевательски легко ускользнул от зелёных ведьм. И то, что он до сих пор жив, выводило королеву из себя.
— Ты говорила, в Тайном Городе у Шарге остались родственники?
— Бездетная сестра, — уточнила воевода. — Чуды говорят, что она не поддерживает с Винсентом связь.
— Вопрос в другом, — медленно произнесла Всеслава, глядя на портрет барона. — Испытывает ли Шарге к ней какие-либо чувства? Узнать об этом можно только опытным путем.
— Чуды не выдадут Люси Шарге, — качнула головой Ярина.
— Тебе нужно разрешение чудов? — удивилась королева.
— Они спрятали Люси сразу после покушения, сейчас она живёт в Замке.
— Предусмотрительно… — Всеслава провела ногтем по блестящей столешнице, посмотрела на царапину — за последние пару месяцев их изрядно прибавилось, собственно, только два месяца назад они и начали появляться, и сменила тему: — Ты повторяла поиск по генетическому коду?
— Дежурные операторы ищут Винсента каждые шесть часов, но результата нет. Его скрывает от сканирования необычайно мощное заклинание.
— Что косвенно указывает на поддержку Ярги.
— Винсент — гений, но он не смог бы создать артефакт такой силы. Так что указание не косвенное, а прямое.
— Или же чуды нас обманывают…
С недавних пор эта фраза стала проскальзывать у королевы всё чаще.
Недоверие.
Недоверие, порождённое ненавистью. И страшной потерей.
Горечь, шок, депрессия, невозможность мести — всё порождало недоверие. А недоверие королевы — это не личное дело женщины, это недоверие одного Великого Дома к другому.
— На следующей встрече придётся вернуться к этому вопросу.
— Да, Ваше величество.
— Что-то ещё?
— Если вы уделите мне буквально пару дополнительных минут.
— Уделю.
Ярина уже несколько дней осторожно готовила этот разговор, повторяла про себя аргументы, продумывала и репетировала интонации, пыталась отыскать факты… Но факты, как назло, не находились, вот и приходилось надеяться на эмоции.
— В разговоре с Сантьягой мы… поверьте, тема всплыла совершенно случайно, как-то само собой получилось, что мы обсудили жрицу Всеведу.
— В разговорах с Сантьягой случайно ничего не всплывает, — улыбнулась королева. — Даже скелеты выпадают из шкафов по заранее написанному сценарию.
— Не могу с вами не согласиться, Ваше величество, — склонила голову Ярина. — Теперь вы понимаете степень моего удивления.
— Скорее — твоей радости, — вздохнула Всеслава. — Я знаю, как ты относишься к Всеведе. — И тут же, не позволив воеводе вставить хоть слово, поинтересовалась: — Что сказал Сантьяга?
— Скорее, высказал… В завуалированной, конечно же, форме высказал предположение, что в тот роковой день было совершено не неудачное покушение на вас, Ваше величество, а удачное — на жрицу Томилу, с целью освобождения места в Круге, — осторожно, но твёрдо ответила Ярина.
И замолчала, выжидательно глядя на повелительницу.
Вспышки ярости не последовало. Но не потому, что боль утраты стала тише и упоминание покушения перестало вызывать эмоции, просто Всеслава знала, чего ожидать от воеводы.
