Люк расхохотался, и пусть этот звук был чертовски сексуальным, но он все равно пошатнул уверенность Рио.
Мерелит взглянула на Рио, будто та была комнатной собачкой, сделавшей интересный трюк. Та покраснела, думая, не узнала ли Мерелит, что именно думает Рио о фейри.
— Пикты так часто вступали в смешанные браки с древних времен, что их рост больше не является неотъемлемой чертой, — пояснил Люк, очевидно не чувствуя скрытого противостояния между женщинами в его гостиной.
Мерелит пристально посмотрела на Рио.
— А ты умнее, чем выглядишь. А зачем ему понадобилась Элизабет – уместный вопрос. Девочка наполовину человек, так что не претендует на трон Зимнего Края. У нее почти нет волшебных способностей. Моя племянница вовсе не участвует в политических разборках, поэтому ее похищение бессмысленно.
Рио попыталась не выдать, как ее испугала холодная оценка ценности ребенка для похитителя. Да, фейри не особо сентиментальные создания, но то, что Мерелит наняла Люка найти Элизабет, вероятно, уже свидетельствовало об ее истинной привязанности к девочке больше, чем все остальное.
— Он хотел заполучить ее для какого-то ритуала. Чего-то темного… Древняя магия. Ты уверена, что у нее нет магических способностей, из-за которых ее могли похитить? – спросила Рио.
Мерелит подобралась к ней и едва не накинулась.
— Откуда ты знаешь, зачем он ее забрал?
— Она услышала его мысли, — пояснил Люк прежде, чем Рио успела придумать ответ.
— Или она услышала то, что он хотел ей передать, — горько парировала Мерелит. – Не так уж сложно обмануть человека с мизерным талантом чтения мыслей.
Рио стиснула зубы. Не стоит кричать на Люка из-за того, что он так легко рассказал фейри о ее способности, да и Мерелит стала бы вести себя еще грубее, если бы понимала, что ее шпильки как-то задевают Рио.
Выражение лица Мерелит слегка изменилось. Глаза слегка расширились, но в остальном ее черты оставались бесстрастными.
— А ты можешь читать мои мысли?
Рио подняла руки вверх и покачала головой.
— Нет, я не могу читать мысли фейри из Верховного двора, как и сознание большинства демонов или Люка, если уж на то пошло. Как вы уже говорили, это не слишком сильная способность. И я почувствовала какие-то обрывки мыслей похитителя, но даже из них поняла, он собирался сотворить что-то плохое с девочкой. И мы должны ее найти независимо от того, племянница она вам или нет. Он думал о восходе луны, так что какое-то время она в безопасности, но медлить нельзя.
Люк вдруг подтащил один из барных стульев к себе и опустился на него.
— Я рад, что у нас есть еще немного времени, потому что наши планы придется претворять в жизнь несколько позже. Сейчас мне надо отдохнуть. Этот яд еще не вышел из моего организма.
Мерелит вскинула бровь, и Рио пояснила.
— Я не могу ничего поделать с последствиями яда гренделя. Тебе лучше передохнуть часиков пять, а потом связаться со своими информаторами и найти мою племянницу, — приказала фейри, собираясь уходить. – Я отправила всех своих подданных, на которых могу повлиять, на поиски. Вместе мы ее найдем.
— Мы обязательно спасем ее, — сказала Рио, чтобы убедить себя и заверить Мерелит.
Ледяная блондинка развернулась — ее волосы всколыхнулись, словно на штормовом ветру.
— Но я ведь уже нашла тебя, так что события развиваются интересным образом, верно?
Мерелит ушла, хлопнув дверью прежде, чем Рио успела ответить.
Рио покачала головой.
— Она мало похожа на хрупкий цветочек, которыми, по слухам, являются дамы Верховного двора фейри?
Люк расхохотался кратко, устало и с болью в голосе.
— Это точно, Рио. Думаю, тебе придется помочь мне дойти до кровати.
Она посмотрела на него.
— Если бы это сказал кто-то другой, то я бы сочла это приставанием. Ты ведь знаешь это, да?
Глаза Люка полыхнули огнем.
— Только дай мне шанс чуть позже, и я тебя удивлю.
Решив не слишком задумываться над этим, она обхватила Люка за талию, и они вместе медленно прошли по коридору к первой комнате справа. Рио уверяла себя, что он, вероятно, даже не заметил, как взял ее за руку и как между их ладонями проскочил электрический разряд.
Однако сама Рио заметила все за них обоих.
— Ну, ты теперь хотя бы не хромаешь, — прошептал Люк сквозь стиснутые зубы. – Кто скажет, что фейри – бесполезные, надоедливые твари?
Рио тихонько рассмеялась.
— Она полностью исцелила мою лодыжку.
— Хотя зря ты ее поблагодарила, — пробормотал Люк. – Кто знает, на что она решится теперь?
— Я не раз проводила сложные переговоры, Люк, меня ведь растили монахини, — мрачно ответила Рио.
Детектив улыбнулся, видимо, считая, что она пошутила. Ха, если б он только знал. Монахини умеют нагнать страху, особенно в Бордертауне.
Рио заметила насыщенные тона и четкие линии в затемненной спальне Люка, а потом он бросился на подушки, крепко сжимая руку помощницы.
— Люк? – Рио попыталась высвободить пальцы, но он не ослаблял железную хватку.
— Останься со мной. Пожалуйста, — прошептал он. – Мы найдем Элизабет, обещаю. Но сейчас для меня важна твоя безопасность. Нужно…
Рио ждала, но Люк так и не закончил предложение. Что бы ему там ни было нужно, оно подождет, пока он очнется. Его хватка слегка ослабла, но ненамного. Гостья недолго перебирала варианты, остановившись на самом разумном.
Она забралась на кровать и свернулась калачиком рядом с Люком, размышляя, куда катится ее жизнь. Еще суток не прошло, как она проснулась одна в своей квартире, готовясь к очередному рутинному дню доставки новостей другим людям. И за короткий период времени стала свидетельницей похищения, отбилась от гренделей, попросила помощи от Темного волшебника Бордертауна и дала отпор фейри Верховного двора.
Что бы с ней не произошло потом, она никогда больше не скажет, что существует на задворках жизни, пока другие пускаются на поиски приключений. Теперь осталось решить, пошло ли изменение Рио на пользу.
Люк вытянулся во сне, не выпуская ее руки, затем перевернулся на бок и притянул гостью в свои объятия. Все нервные окончания в ее теле зажглись, как голубое пламя на кончиках его пальцев при встрече с фейри. Рио расслабилась лишь через несколько минут, слушая размеренное дыхание детектива. И когда от переутомления ее потянуло на сон, Рио улыбнулась. Хорошо это или плохо, какая разница? По крайней мере на этот раз именно ее жизнь стала интересной.
— Ешь, пей и веселись, так как завтра мы встретимся с пиктским королем из-за ребенка фейри. О, Рио, во что ты вляпалась? – прошептала она.
Люк крепко обнял ее во сне, согревая, и ничего не ответил, так что Рио отбросила беспокойство на некоторое время и заснула в объятиях самого опасного мужчины Бордертауна.
Как ни странно, она чувствовала, что здесь ей самое место.
Люк проснулся, как всегда, моментально, хватая ртом воздух, словно утопающий, оказавшийся на поверхности океана после того, как уже дважды уходил под воду. Но на этот раз кое-что отличалось. Страх был приглушен и быстро дошел до уровня терпимого покалывания прямо под кожей. Как если бы ужас, преследующий Люка во сне вот уже сотни лет, попал впросак… или потерпел поражение.
От женщины – почти человека, – спящей в его объятиях.
Люк справился с порывом коснуться шелковистых волос Рио, понимая, что малейшее движение может ее разбудить, и стоит ей открыть глаза, как она тут же от него отодвинется. Так что он украл у нее эту минуту, наслаждаясь мягкостью тела красавицы и притворяясь, что тут, рядом с ним, ей самое место.
Люк какое-то время следил за Рио после того, как она пригласила его на чашечку кофе. И он инстинктивно отбросил отчетливую мысль, что наконец нашел женщину, способную пробить его броню. Маг тщательно выстраивал свои щиты, черт побери. Кирпичик за кирпичиком, десятилетие за десятилетием – в попытках не связываться ни с кем, к кому Люк мог что-то почувствовать, рискуя воплотить проклятие. Прямая к тому дорога – убить кого-нибудь, сойдя с ума от ревности. Люк задумался: а на что он пойдет, чтобы защитить женщину, подобную Рио?
Или, точнее, на что он только не пойдет?
Уже к третьему вечеру слежки за ней Люк узнал, до чего эта одержимость может довести. В «Закусочной у дороги» на Рио напал какой-то мужчина, и если бы Миро не вмешался, то Люк бы сжег дотла всех и вся в этом баре. Здоровяк огр сам не сознавал, какую услугу оказал детективу. Но теперь, когда Рио оказалась в его, Люка, объятиях – хоть он и поклялся этого не допускать, – маг вынужден был признаться самому себе, что не собирается ее отпускать. Это бессмысленно, но, прожив несколько столетий под угрозой воплощения проклятия, Люк понял, что самое важное всегда поначалу кажется ерундой. Таков закон.
