— Поднять руки, лицом к стене.
И еще — в сторону, и явно не в адрес Ивана:
— Обезвредить.
Он пришел в себя и удивился. Самое лучшее, что он мог ожидать это тюремная камера и наручники на запястьях. Hо его даже не связали — да и лежал он не на тюремных нарах, а на мягком диване, в небольшой светлой комнате с окном без решетки, хоть и выходящим на все тот же плац, виденный им из подвала… Напротив дивана стояло кресло, в кресле сидел человек, который показался Ивану странно знакомым…
— Проснулись, Иван Константинович? — поинтересовался человек, Прошу прощения за такое обращение, но вы сами проникли к нам не слишком законным путем… Могу я поинтересоваться, зачем вы это сделали?
— Я хотел… назад. В Большой Мир.
— О, вам совсем не нужно было для этого прибегать к таким ухищрениям! Простите, я забыл представиться… Косин Альберт Николаевич, директор Центра управления Реверсом.
— Очень… приятно.
— Видите ли, Иван Константинович, — Косин встал с кресла, подошел к окну, — мы приняли вас за обыкновенного городского бродягу, ищущего в Центре лучшей жизни, ответа на свои вопросы и манну небесную. Когда мы просмотрели ваши документы, то поняли свою ошибку. Действительно — редко, но бывает, что гражданин Большого Мира оказывается здесь. Hо вам достаточно было прийти к воротам, показать документы — и мы бы сделали все возможное, чтобы отправить вас домой…
— Я случайно там оказался. Поезд в подземке… крушение, в общем.
— Гуды — наша головная боль, — вздохнул Косин, — к сожалению, есть много вещей, которые от нас не зависят. Еще раз приношу свои извинения за досадное недоразумение. Сейчас сюда спустится человек и проведет вас к нашим инженерам, они отправят вас домой.
— Спасибо.
— Hе за что. Это наша работа.
Директор Центра скрылся за дверью, а через пару минут вошла улыбчивая девушка, которая предложила Ивану последовать за ней. Неуклюже пошутив что-то насчет «за вами — хоть на край света», Иван поднялся с дивана и направился за своей провожатой.
Косин ничего не сказал о Лизе. Случайно? Намеренно? Они ее не нашли? Обыскивали ли подвал? Возможно, ей удалось уйти… она же говорила, что хорошо знает Центр. Увы — он, Иван, об этом уже никогда не узнает…
— Сюда, — девушка распахнула дверь и, пропустив Ивана вперед, закрыла ее, оставшись снаружи. А в помещении, больше всего похожем на лабораторию из фантастического фильма, был…
— Боря!
— Ваня! Вот уж не ожидал… Знал, что кого-то пришлют, но не мог даже предположить, что этим «кто-то» окажешься ты.
— Поправочка. Это не я. Точнее, не он — тот, кого ты знал.
— Да знаю я! — замахал руками Борька, — но вы с ним похожи, как близнецы — по последней гипотезе, это означает и внутреннее сходство.
— Могу тебя обрадовать — ты тоже точь-в-точь твой двойник.
— Да? — восхитился Боря, — Hу значит можно считать, что мы все те же! Пойдем скорее, расскажешь о Большом мире, о жизни вообще…
— Расскажу. Hо потом. Борь, можешь оказать мне одну услугу? В общем… я сюда не один пришел — со мной была девушка. Ночной эльф, полукровка. Когда меня взяли внизу, в подвале — она в вентиляционной трубе спряталась. Я хочу знать, что с ней. Нашли ее — или она ушла.
— Местная? Хотя что я спрашиваю — Ночные у вас не водятся… М-да, задачка. Хорошо. По дружбе. Иди сюда.
Он подвел Ивана к столу, на котором громоздились приборы, усадил в кресло и обмотал левое запястье ивановой руки полоской резины, от которой тянулся провод, исчезавший среди приборов.
— Сиди тихо. Если кто-то заглянет сюда и поинтересуется, что тут происходит и где я — отвечай, что здесь проводится эксперимент в рамках подготовки перемещения, а я пошел проверять подстанцию. Ясно?
— Ясно.
— Датчик не снимай — он показывает начальству, что ты в комнате. Начальство в этом случае не будет дергаться. Я скоро вернусь.
Иван остался один. Hа маленьком экране бежали цифры, что-то мерно попискивало, и довольно скоро Ивана стало клонить в сон. Он устроился поудобнее в кресле и закрыл глаза.
Звук открывающейся двери прогнал дрему.
— Почему ты не сказал мне, что твоя подружка работала в Центре?
— Ее… поймали?
— Конечно. Ты не знаешь Косина — он если целью задастся — снег летом отыщет.
— Почему-то мне кажется, что я как раз его знаю… но не могу вспомнить. Кто он, откуда взялся?
— Бог его знает. Когда я пришел в Центр, он уже тут лет пятнадцать директором был.
— Скажи, что будет с Лизой?
— Единственное, что я могу твердо сказать — крупные неприятности ей обеспечены. Она работала в Центре, а каждый сотрудник, уходя, дает подписку о неразглашении места своей прежней работы и обещание никогда никому не давать никакой внутренней центровой информации.
— Она ничего мне не говорила.
— Она пришла с тобой. Этого достаточно. Виновна. В лучшем случае ее теперь просто из Центра не выпустят.
— Ч-черт…
— Нам надо торопиться. Я нарвался внизу на шефа, по-моему, он что-то заподозрил. Пойдем, нам в соседнее помещение.
Они прошли по коридору. Странно — здесь все было совсем не так, как в той части здания, где Иван очнулся. Стены забраны ребристым металлом, встроенные светильники — и ни одного окна. Словно бункер. Или склеп.
— Hу вот, — сказал Боря, делая театрально-приглашающий жест, — прошу!
— А сработает? — с сомнением спросил Иван.
— Меченые крысы возвращались без пометок, — Боря пожал плечами.
— Как… крысы? А люди?
— А на людях еще никто не экспериментировал. Это самый большой секрет Центра — отсюда никого никуда еще не отправляли. Мы только-только подобрались к открытию движущих сил Перемещения, и ты будешь первым. Тебе ужасно повезло — раньше… неважно.
Иван смотрел на камеру. Она напоминала примерочную кабинку в магазине одежды. Даже шторка впереди — только свинцовая шторка, в мелкое серое гофрэ…
— Hу как? — не унимался Боря, — пожить останешься или сразу пойдешь?
— Нет, — сказал наконец Иван, — не останусь. Hо и не пойду.
— Как так?
— Эксперимент окажется неудачным. Я исчезну, но никто не вернется.
— Иван, — угрожающе сказал Боря, — ты очень рискуешь. Из Центра очень сложно уйти.
— Я пришел — и уйду.
— Зачем? Почему, скажи? Этот мир отвратителен! Он болен, он уже умирает — разве ты не чувствуешь запаха разложения? Это рай для подлецов и придурков — но ты ведь не придурок и не сволочь, Иван, я же тебя знаю! Зачем тебе эта жизнь?
— Я подумал… Пусть. Подлецы и придурки — но настоящие. Все настоящие. Понимаешь, ТАМ я уже не смогу смотреть на людей так, как прежде — за каждым, как призрак, встанет его двойник из Города-Наизнанку. Пускай этот мир болен — но здесь гниль снаружи, ее можно отмыть и отчистить, а там — уже нет, там гниет сердцевина, душа… Я вспомнил Косина, Борь — поверь мне, здесь он лучше, чем там. Здесь есть ты, здесь есть Макс… ты его не знаешь, к сожалению. Здесь Лиза. Я должен ей помочь. Я ухожу. Ты подстроишь эксперимент? Спасибо. Дай руку.
— Ты сумасшедший, Иван, — сказал Боря, протягивая ладонь.
— Hу и пусть, — улыбнулся Иван, — в конце концов, ведь этот город — для сумасшедших!
12/10/1998.
