Луч пополз вниз — металл вздувался и отходил от возникшей в двери щели.
Так… Значит, кто-то из нас погиб. А, может, и оба — если он вновь применит луч.
Как противно шипит металл!
Я начала невольно пятиться подальше от двери, уперлась спиной во что-то твердое — в стену или дверцу хорошо закрытого шкафа… И тут меня кто-то схватил!
МАЙК
Лиз завизжала — гораздо сильнее, чем тогда, при виде крысы. Я развернулся в ее сторону (до этого мое внимание всецело было сосредоточено на манипуляциях шара, пытающегося добраться до нас через дверь).
То, что я увидел, в первый момент меня шокировало: Лиз была схвачена каким-то уродливым обрубком, похожим на притупленное и сильно испачканное щупальце. Зрелище было неожиданным и диким — до сих пор я не замечал в «арсенале» Длинного чудовищ такого рода. Но еще сильнее я был потрясен мгновение спустя, когда понял, что принял за щупальце руку.
Да, это была человеческая рука! Сукровица — желтая кровь чужака — струилась из ее перерубленных артерий. Я узнал эту изуродованную руку. Еще совсем недавно она вообще не отличалась от человеческой, но сперва ее пронзил вилками и прокрутил сверлом шар-убийца, затем поднявшийся топор нанес страшный удар, оставляя пригвожденную кисть на обивке двери. Да, существо, схватившее Лиз, было уже знакомым нам чудовищем. И я ничуть не удивился, когда из-за угла появился весь служитель морга с бледным и искаженным лицом.
Похоже, он видел сейчас в Лиз еще и виновницу своего уродства, и изнутри его разрывала жажда мести: из простого долга он вряд ли мог бы так бешено на нее наброситься.
Лиз рванулась в сторону. Она уже овладела собой настолько, что перестала визжать; когда дело доходило до боя, Лиз умела забывать обо всем. Она вырывалась, и на этот раз я не замедлил прийти на помощь, тем более, что уцелевшая рука уже занесла над ее головой топор.
Я бросился на эту руку и повис на ней. Черт побери! Я даже не представлял, какая силища скрывается в ней! Длинный тоже не выглядел слабаком, но о его сверхъестественных качествах мне было известно с самого начала — этот же негодяй меня удивил.
Он рванулся — и я повис на его руке, впившись в нее ногтями. Он озверел так, что забыл о боли.
Комната плясала перед моими глазами, от тряски к горлу подкатывала тошнота, но я знал: пока у меня есть хоть капля силы, я не отпущу эту руку. Пусть лучше топор обрушится на меня — но не на Лиз!
Я уже говорил, что испытал ощущения загнанной лошади. Теперь пришел черед познания эмоций ковбоя, укрощающего дикого мустанга: наверное, все мои косточки, не говоря уже о более мягких внутренних органах, поменялись друг с другом местами, норовя выпрыгнуть через горло. Я ничего не думал, ничего не понимал кроме того, что должен держать эту руку до конца. До его конца, до моего — неважно…
От тряски у меня начало мутиться сознание. Почему Лиз еще не вырвалась? Ему же нечем ее держать!
Сквозь полубред я отчасти догадался, отчасти увидел, что она помогает мне.
Глупая… Я и сам… Пусти ее… я сам…уходи… Шар… вернется… пропали… Лиз… беги… быстро…
Неужели я сражался с рукой зомби всего несколько секунд? Ни за что не поверю, что бы не утверждала потом Лиз…
Держать… Не пускать… Трясет-то как! Схожу… с ума… Шар… где-то шар…
Кажется, во время схватки мы развернулись к стене спиной — но я не удивился бы, придя в себя на потолке: чтобы выдержать это мелькание, мне пришлось попросту зажмуриться.
Ну почему же Лиз не бежит? Вот еще задача…
Темная пелена накатила мне на глаза, и тут произошло неизбежное: зомби меня отшвырнул! Тряска закончилась, но закончилась и борьба — у меня не оставалось времени предотвратить роковой удар. Не знаю, каким чудом я удержался на ногах и, тем более — смог еще что-то видеть вокруг себя.
Лучше бы я этого не видел!
Служитель морга занес топор, размахнулся… Лиз закричала — безнадежно, отчаянно…
Из двери выпал вырезанный шаром круг…
Все это я увидел одновременно. Топор, шар… И — Лиз! Несчастная Лиз, которой я уже больше не мог помочь!!! Когда я это понял, меня вдруг захлестнула страшная горечь. Ради чего я пришел сюда? Чего добивался, если Лиз сейчас не станет?
Как жаль, что мысли бегут так быстро и ноги и руки не могут угнаться за ними!
Топор пошел на снижение… Лиз сжалась… Сейчас последует удар!
Что ж, все решено: ее убьет человекоподобный монстр, меня шар… Поделено, рассчитано заранее…
Топор почти опустился, когда вдруг служитель морга странно дернулся, выпустив из рук орудие убийства. Одним прыжком Лиз очутилась возле меня.
Но что случилось? Я понял это далеко не сразу. Вначале мне показалось, что служитель морга просто с огромной скоростью помчался вперед, к стене. Я не видел при этом его ноги, но могу поручиться, что они не переступали по полу, — он просто проехал до стены и впечатался о нее лицом и раскинутыми руками.
Причину такого странного поведения я понял, уже увидев его спину, — на ней сидел шар. Я не знаю, какие вилки пустил летающий убийца ему под ребра, но пока шар явно не получил удовлетворения. Он недовольно заворчал, щелкнул, и по его периметру вдруг с жужжанием выскочило зубчатое вращающееся кольцо. Служитель заорал: он уже знал, что означало для него это мерзкое жужжание. Шару нужен был мозг. И к нему он был готов добраться любым способом.
Сверкающее кольцевое лезвие становилось все шире, оно блестело, пуская по всей комнате световые зайчики, но вскоре помутнело, окрасившись кровью.
Шар ворчал, постепенно вгрызаясь в спину своей жертвы, и уходил в нее все глубже. Служитель морга съехал на пол — он уже не мог кричать, только стонал. Шар крутил ножи, все глубже прорезал и разбрызгивал во все стороны нечеловеческую кровь. Вскоре он почти полностью скрылся в ране. Служитель морга слабо дергался — даже если бы нам пришла в голову идиотская мысль помочь ему, мы были бы бессильны. Вот он задергался сильнее — шар толкал изнутри, заставляя подскакивать и переворачиваться на месте. Уродливое вздутие на секунду вспучило живот зомби, поползло выше, к груди… Тело служителя морга извивалось, как у бесноватого, но он еще жил и чувствовал боль — об этом говорили его непрекращающиеся гримасы. Живой мертвец боролся за свою вторую жизнь, наверное, сильнее, чем за первую, данную ему природой.
Шар дошел до горла и начал пробиваться через него вверх. Я был уверен, что кожа сейчас прорвется, но нет — этот металлический убийца умел работать аккуратно. Шея служителя морга раздулась раза в два против прежней толщины, он дернулся с новой силой и, перевернувшись, замер. Все стихло…
