Пила идет по дереву медленно, но все равно движется. Еще немного — и ее крутящиеся зубцы уже оказываются на свободе. Могильщик снова поворачивается в мою сторону. Словно издалека я вижу теперь собственный инструмент… Но как это я мог его упустить? Если прыгнуть отсюда… Нет! Этот мерзавец уже идет сюда!
Не знаю, как я ухитрился не свалиться, влезая на очередную полку спиной вперед. Видно, мои предки были-таки обезьянами! Я лезу на еще одну полку, и тут могильщик меня догоняет. Лезвие пилы вращается все ближе, я хорошо чувствую кожей идущий от него могильный холод.
Ну, Реджи, вот теперь ты пропал!
Могильщик не торопится — он знает, что мне уже никуда не деться от него.
Пила медленно подходит к моему телу, и я замираю в ожидании страшной боли. Но мой палач специально тянет время — пила только слегка скользит по моей одежде. Вот перерезана одна лента с патронами, вот — другая… Патроны падают на пол, но мне они больше не нужны. На том свете не постреляешь!
Мне жарко — пот начинает заливать глаза. Ну чего он тянет? Кончал бы уже скорее!
Могильщик отводит пилу, примеряясь, как бы получше меня ею подцепить, — и я вновь отскакиваю. Лучше не смотреть на то, что и так от меня не уйдет, а вот лежащая на полу пила притягивает мой взгляд как магнитом. Если бы я мог до нее допрыгнуть!
Могильщик неповоротлив — он замахивается, но вновь вместо меня задевает дерево.
Полки с грохотом рушатся, и я получаю так необходимую мне для спасения секунду…
Я никогда в жизни не был акробатом (как, впрочем, фехтовальщиком, десантником и охотником за нечистью), но когда хочется жить, в человеке раскрываются порой самые неожиданные таланты. Я прыгнул и полетел, кувыркнувшись в воздухе и зажмуривая глаза: ко мне приближался дощатый пол. До сих пор терпеть не могу приближающихся крупных предметов. Я упал, перекатился, хватая что-то по дороге, и оказался возле лестницы.
Возле лестницы! Я чуть не забыл о ней, потому что вообще мало думал о побеге.
Я попробовал вскочить на ноги, но кувырок мне обошелся дороговато — голова закружилась. Я рванулся к выходу, быстро карабкаясь по ступенькам на четвереньках. Кстати, тоже почти акробатический трюк, если учесть, что в руке у меня была зажата пила!
Могильщик не стал дожидаться моего ухода. Он прекратил уничтожать полки и кинулся вдогонку. Я услышал за собой тяжелые прыжки, прибавил ходу — но не успел. В передвижении на четвереньках есть и свой крупный недостаток: голова оказывается намного впереди ног, и ты с непривычки не можешь правильно оценить местонахождение своего тела и особенно — какие из его частей оказываются в пределах досягаемости погони.
Зато тот, кто гонится, видит это прекрасно.
Когда мне показалось, что я уже спасен — дверь была перед самым моим носом, — холодная рука вцепилась мне в лодыжку и я, безуспешно хватаясь за ступеньки, пополз вниз, влекомый назад с нечеловеческой силой. Я проиграл: моя спина была открыта, рука с пилой выбивала локтем дробь по ступенькам, и врагу ничего не стоило ударить сейчас в мою спину пилой.
Пила действительно взвыла и, судя по звуку, начала приближаться.
«Прощай, Реджи!» — сказал я себе, закусывая губу (мне не слишком хотелось орать от боли во весь голос), но тут жужжание пилы неожиданно смолкло.
В первую секунду я предположил, что у него просто заглох мотор пилы. Нет, все было намного проще: этому подонку не доставляло большого удовольствия убивать, не видя при этом лица жертвы, перекошенного от страха. Могильщик хотел насладиться еще и моими страданиями!
Резким рывком он перевернул меня на спину. Пусть его лица не было видно — я мог поспорить на что угодно, что он сейчас ухмылялся довольной плотоядной ухмылкой, может, даже пуская слюни… Я представил себе его лицо — и мне стало противно. Уж скорей бы все это закончилось! Хотя почему? Пока я жив, я еще могу найти выход!
Он стоял надо мной, прикидывая, с чего начать разделку тела, но совсем выпустил из виду мои руки. А они-то были не пустыми!
Похоже, выражение моего лица ему не понравилось: он размахнулся и врезал мне кулаком в челюсть так, что знакомые искорки заплясали у меня перед глазами. Я отлетел на ступеньки, ударившись затылком.
Пила вознеслась надо мной, выбирая наиболее чувствительный участок тела.
«Ну нет!» — я сильнее стиснул зубы и нажал на кнопку своего оружия. Пилы взвыли одновременно, и он не заметил включения второго инструмента.
Я знал, куда метить так, чтобы он обнаружил угрозу слишком поздно.
Пила вошла между его ног, поднялась выше — и мой враг завопил. Ох и кричал же он, пока я разрезал его снизу вверх! К счастью, его вопли закончились быстро — тело обмякло и повалилось на пол. В том, что он получил свое, я больше не сомневался: при такой ране никто уже не смог бы подняться.
Я огляделся. Все вокруг было забрызгано кровью. Мерзкое зрелище, даже без учета изуродованного трупа… Больше мне в этом подвале делать было нечего. Я задержался лишь на секунду: ровно столько потребовалось мне для того, чтобы поднять и проверить оброненное ружье.
Теперь они не должны были застать меня врасплох. Конечно, пила — дело хорошее, но только в том случае, когда твой противник не имеет опыта обращения с ней. Больше я на такое фехтование не согласен.
Ружье было в порядке.
Я собрался уже плюнуть на все и выскочить, как эти гады преподнесли мне новый сюрприз: не успел я сделать и пару шагов по лестнице, как вторая, дальняя, дверца отворилась и по полу зашлепали быстрые короткие ножки. Карликов было четверо, и я совсем не собирался дожидаться, когда они прыгнут мне на спину. Я развернулся и поднял стволы, направляя их вниз лестницы: пока карлики не собрались в кучу, стрелять было глупо. А вот на лестнице им придется это сделать, и как раз получится удобная мишень для четырехстволки. На такой случай я и рассчитывал!
Коричневые морды карликов злобно скалились, заранее щелкая зубами. Сложно поверить, что эти твари когда-то являлись нормальными добропорядочными гражданами… Бешеная ярость на грязных мордах, суженные глаза — все это никак не придавало мерзким существам привлекательности. Я уже не говорю о том, что мне вообще не свойственно видеть во врагах хороших людей, как это бывает с некоторыми… Они ненавидели меня, я ненавидел их и не имел ни малейшего желания их щадить.
Если им дорога жизнь — пусть не нападают!
Сипя и рыча, карлики ворвались на лестницу. Даже в нескольких шагах я видел, как блестят их отвратительные влажные зубы… Подпускать их ближе не было смысла — как только вся четверка уместилась на ступеньках, я нажал на курки.
