— Вот, — он сунул заверенный документ в руки толстяку, — Теперь у тебя есть все полномочия. Если найдешь Маркуса в течение недели, я забуду все, что тут произошло и… закрою глаза на твои дальнейшие похождения.
Лицо министра расплылось в довольной улыбке.
— Сир, почему вы носите печать с собой? Это ведь небезопасно.
— Небезопасно оставлять такие важные вещи в замке, особенно, когда министр внутренних дел вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, греет пузо в объятиях куртизанок. Будь добр, — король строго посмотрел на своего министра, — найди этого сумасшедшего и приведи в мой замок. А теперь, проваливай отсюда!
Толстяк вылетел из комнаты и почти сразу пропал в темных коридорах публичного дома.
Король устал рухнул на кровать. Его голова буквально разваливалась по частям, а боль ничуть не собиралась униматься. Все тело будто превратилось в один сплошной кусок нервов.
Потом в комнату украдкой вошла она. Ее шаг был мягким и почти неслышимым. Обойдя кровать с боку, фрау присела рядом с королем и нежно погладила его по лбу.
— Вы устали, мой сир, — голос сладко щекотал его слух. — Вам надо отдохнуть.
Майнстейм поднял свою руку и положил ее на теплую ладонь фрау Катарины.
— Только в вас я нахожу успокоение, моя прекрасная Катарина. Ах если бы все можно было вернуть обратно, я бы сделал так, чтобы мы с вами…
Она закрыла его рот своей ладонью и поднесла указательный палец к губам.
— Тсс, ни слова больше. Я знаю как все могло сложиться, но, увы, мы сейчас там, где судьба решила нас свести и поменять уже что-то невозможно.
— Я хотел бы с вами поговорить по поводу вашего визита к нам в королевство. Это так благородно с вашей стороны, поддержать нас в трудный час наплыва этих попаданцев.
— Расскажите мне о них, — она немного наклонилась и начала путать его вьющиеся волосы, — у нас в Восточной Гермундии их никто никогда не видел. Мне будет очень интересно.
Король тяжело вздохнул.
— Сущая напасть. Незнакомцы проваливаются к нам из другого мира и начинают творить хаос на моей земле. Каждые пятнадцать лет они сеют раздор и смерть везде, где ступает их нога. Говорят на странных языках, изъясняются словами, которых не понимают даже наши архимаги. А поведение! Боги! Они ведут себя похлеще самых немытых крестьян. Мой отец, благородный из мужей, погиб от руки одного из таких попаданцев. Он ворвался к нам в замок и, крича лозунги о свободе и равенстве, вспорол моему старику брюхо и выпустил кишки. Затем занял его трон, объявив себя королем Гуверона, и на следующий день женился на моей матери.
Катарина широко раскрыла глаза. Такого откровения она не могла и ожидать, поэтому просто промолчала.
Ее взгляд сказал о многом. И хоть Майнстейм был пьян, он все же смог сделать определенные выводы из того смятения, что воцарилось на лице гостьи из Восточной Гермундии.
— Да, моя Фрау. Я есть сын этого попаданца. Это позор на всем нашем роду. Позор несмываемый, который я вот уже много лет пытаюсь оправдать перед своим подданными. Они смеются в спину, стоит мне только развернуться. Шепчутся. Пускают слухи. Это невыносимо!
— Мой сир, — начала фрау Катарина, — вам не стоило все это рассказывать мне. Это ваша семейная тайна.
— Какая к черту семейная тайна. Об этом знают даже орки в вулканических полях.
Король истерично завопил, отчего в его глазах появились слезы.
— Я не хочу так больше жить! Хочу домой, к маме!
Слезы потекли ручьем. Взрослый король, который никогда не позволял себе подобных слабостей, вдруг разразился неугомонным детским плачем. Катарина обняла его. Ей было жалко короля. Жалко как матери, как женщине. Ей хотелось успокоить его и приласкать. Она легла рядом с ним, обняла и прижалась своей грудью прямо к его лицо. Прошло около двух минут прежде чем всемогущий король уснул сладким сном. Он больше не плакал, не кричал, его грудь равномерно поднималась, впуская в себя спертый воздух публичного дома. Майнстейм заснул, обняв ненаглядную Катарина своими руками.
Своим главным изобретением Маркус всегда и во все времена считал настойку громушника. Этот странный эликсир, полученный входе эксперимента по выявлению новых свойств ранее неизвестных трав, дал неожиданный результат, который превзошел все мыслимые и немыслимые догадки. Такой простой отвар был прост в изготовление, хотя сами его ингредиенты достаточно трудно было найти в открытом доступе. Главный его компонент — корень громушника, можно было найти только в Драконьей долине. Находясь далеко на востоке, сразу за горным перевалом, отделявшим основную часть королевства от безлюдных гор и низин, она была подконтрольна древним драконам, что по старым преданиям стерегли в своей пещере несметные сокровища.
И хотя в эти сказки уже давно никто не верил, изредка, но находились определенные личности, желавшие обогатиться на скорую руку и уходившие в долину на поиски сокровищ. Вот и сейчас, когда перед его глазами стоял молодой человек в одежке очень напоминавшей шахтерскую робу, он подумал, что сможет пополнить истощавшиеся запасы громушника за счет этого недотепы.
— Ты сможешь меня обучить колдунству, Маркус?
Голос был очень груб, а хрипота и сипение, доносившиеся из легких, создавали очень неприятное впечатление. Его голова походила на сплюснутый овощ. Глаза пусты, а тело кое-как держалось на ногах.
«Попаданец в этот раз попался какой-то совсем хилый» — подумалось старому магу, но выбирать не было из чего.
— Зачем пришел? — спросил он, пытаясь вытащить из неразговорчивого молодого человека хоть капельку информации.
— Я уже несколько дней блуждаю по этим краям. Выполняю задания местным крестьянам. Убил вот вчера несколько диких собак, чем заработал репутацию хорошего человека.
— Ну, а я тут причем?
— Ты — маг.
— И что с того? — все еще не понимая чем он обязан попаданцу, спрашивал волшебник.
— Ну-у, ты должен мне помочь. Так было во всех компьютерных играх. Я беру квест у тебя, ты объясняешь куда надо идти и что сделать, потом я выполняю задание и возвращаюсь к тебе за наградой. Ну что пердун ты старый, «догнал» о чем я?
Наступило молчание. Маркус еще минуту думал оскорбил его этот молодой человек или просто изъяснился на странном даже для его архимагического ума языке. Затем провел оценивающим взглядом по худощавой тушке попаданца. После чего сделал вывод, что ни один уважающий дракон не клюнет на этот мешок костей… хотя, можно было бы попытаться как-то это обставить.
— Я так понял, — осторожно начал Маркус, — что ты хочешь получить от меня некое задание.
— Ну вот, отлично «фурычишь», еще не все мозги пропил.
— С чего ты взял, что я выпиваю? — поинтересовался волшебник.
— Ты когда на себя последний раз в зеркало смотрел, старик? Даже наши алконавты со второго подъезда, откуда я езжу на работу, не бывают такими синими как ты сейчас. Честно сказать, я не удивлен, почему крестьяне жалуются на мор скота, от твоего перегара даже слоны подохнут. Господи, что за бурду ты пьешь?
Молодой парень сморщил лицо и немного отошел назад. Сие замечание очень больно ударило по самолюбию некогда великого волшебника, и он был готов превратить попаданца в горстку дымящегося пепла, но разумно прикинув, что без него он не сможет достать нужное количество корня громушника, отбросил данную затею.
— Хорошо, будет тебе квест. Есть тут одна Драконья Долина, где можно будет…
— Драконы! — вскрикнул парень и чуть не запрыгал на месте, — Это то, что мне нужно. Если я проявлю себя как следует, то король наверняка примет меня у себя в замке, а там и до трона недалеко.
— Очень хорошо. Я рад твоей прыти. Надеюсь, она не иссякнет, когда мы доберемся до места.
— А «экспы» я сколько получу?
— Очень много, — абсолютно не понимая о чем идет речь, ответил волшебник. В этот момент ему было важно одно, убедить этого незнакомца в скорейшей отправке в долину.
— В таком случае, мне нужно купить доспехи в ближайшей кузнице. Я знаю по играм, что она должна быть где-то рядом. Заплатим кузнецу и он состряпает нам необходимую броню. Интересно, какой у дракона шанс «дропа» легендарной «сета»?
Этого еще не хватало!
— Обойдемся и без доспехов.
— Но как? Это ведь драконы. А оружие? — упрямствовал попаданец.
— Тяжелые доспехи снизят твою скорость, а тебе надо будет очень много бегать, да и пережевывать тебя будет сложно, если ты напялишь на себя кучу железа.
— Что значит пережевывать? — насторожился парень.
— Неважно. Пора в путь! Завалим его голыми руками!
Маркус вскинул руки, придав своим словам некую торжественность, и вышел на улицу. Парень последовал за ним. Сейчас они находились почти на самом краю владений короля Майнстейма, дальше были безжизненные земли и территория Лорда Тьмы. Вдалеке он увидел его башню. Реставрационные работы кипели на всю мощь. Дым от плавилен поднимался до самого неба, а стук и треск рабочего инструмента не стихал почти круглые сутки.
