– Он. Его работа, – прошептал специалист по артефактам.
Даромир снял со спинки стула небрежно брошенную мантию Арчи. Над черепом со скрещенными костями замерцали кроваво-красными отблесками буквы ОК. Архимаг усмехнулся, загасил их.
– Пусть отоспятся. Предлагаю пройти в мой кабинет и обсудить наши дальнейшие действия в отношении этих студентов.
Экстренное заседание преподавательского состава по поводу ЧП затянулось до глубокой ночи. Предложения сыпались самые разнообразные: заточить, заковать, высечь… Когда поток карательно-воспитательных мер из уст преподавателей иссяк, поднялся Даромир.
– Я предлагаю студента Дифинбахия пожурить.
– Что?!! – выпучили глаза его коллеги.
– Я не ослышался? – В кабинет ворвался возмущенный Бальзамор. – Мы из-за него лишились уникального восстановительного состава! Все ушло на спасение жизней старшекурсников! А вы говорите – пожурить?
– Да, пожурить, – подтвердил Даромир. – Уверен, что инициатором инцидента был не он. Вы не заметили, господа, что эту троицу, связанную так или иначе с Заболотной Пустошью, я постарался распределить по разным факультетам?
– Заметили, – буркнул Томас Дин. – Уж кому-кому, а Арчибальду прямая дорога была на мой факультет. Это же прирожденный боевой маг! Неуязвимый! Надо будет исследовать, почему от него боевые заклятия отскакивают. Изумительный защитный механизм!
– А Дифинбахий – травник прирожденный, – хмыкнула Ядвига Киевна.
– Арчибальд тоже, – возразил Бальзамор. – Природный гений. Чувствую, ничего в травах не понимает, а интуитивно такое уникальное зелье сварил!
– Так вот я потому и распределил их по разным факультетам, чтобы с их помощью покончить с порочной практикой, сложившийся издревле в стенах нашей Академии. Я думаю, вы догадываетесь с какой. Все когда-то здесь учились. Кто-то был в роли старожила, кто-то новичком с «воли». Решить эту проблему запретами преподавателей невозможно. Это можно сделать только изнутри. Надеюсь, старожилы после полученного урока поумерят свой пыл и поймут, что новички такие же маги и колдуны, как и они. Однако пожурить надо. Если не ошибаюсь, завтра у них первый урок история оружия?
– Да, – прогудел маркиз де Дубьен.
– Вот вы этим и займетесь.
– Ну… ежели он не первый начал… и потом всех… как же я его журить буду? – растерялся доблестный вояка.
– Подумайте, – улыбнулся Даромир. – Я уверен: вы справитесь.
– Опять Дубьен! – простонал аферист, плетясь в хвосте вереницы первокурсников, двигавшихся в сторону комплекса с броской вывеской «ШКОЛА БОЕВЫХ ИСКУССТВ» над входом. – После этой баланды я долго не выдержу!
На этот раз друзья решили обойтись без дополнительного питания со столов старшекурсников, памятуя о послеобеденных муках накануне.
– Я тоже. – Дифинбахий ощупал шишку на голове, поморщился.
– Ух ты, какая-а-а! – восхитилась Дуняшка. – Кто это тебя?
– А я знаю?
– Не волнуйся, – успокоил девушку Арчи. – Тех, кто это сделал, еще не скоро выпишут из лазарета.
Они вошли в просторный двор, по плотно утрамбованной земле которого нервно вышагивал маркиз де Дубьен. Он всю ночь обдумывал, как будет журить строптивого новичка, а потому, разумеется, не выспался и был соответственно очень и очень зол.
– Строиться! – рявкнул маркиз. – В три шеренги становись!
Первокурсники испуганно переглянулись, торопливо выстроились. Хитроумный Арчибальд в первую шеренгу засунул Дуняшку, во вторую Дифинбахия и скрылся за его широкой спиной. Суть этих маневров была в том, что он учуял позади характерный запах кузнечного дыма и перестук молотов по наковальне. Там явно располагалась кузница, которую аферист решил немедленно посетить, что и сделал, испарившись так, как умел это делать только он, знаменитый Арканарский вор.
– Куда? – тормознул его низкорослый бородатый гном, утирая пот со лба. – Правку и заточку мечей вы сегодня не проходите.
– Есть дело. Плачу рыжьем по полной программе.
Гном отложил в сторону молот.
– Говори.
Арчи извлек покореженный кастет.
– Вишь, как лики святых перекосило? Надо подправить.
– Богоугодное дело, – хмыкнул гном. – Сколько платишь?
Арчибальд извлек из кармана горсть золотых монет. В таких делах он никогда не скупился.
– Нет проблем. Жди.
Гном свистнул. Из подсобки выкатились еще несколько бородатых коротышек, и работа закипела.
Гневный голос преподавателя привлек внимание афериста. Арчи метнулся к дверям кузни и застыл около косяка, не высовывая, естественно, носа наружу.
– Дифинбахий, два шага вперед!
Гигант строевой подготовке обучен не был, а потом два его зигзагообразных шага смели две шеренги слева от Дуняшки. Не мог же он шагать через свою тетушку!
– Всем встать! Восстановить строй!
Потоптанные студенты, кряхтя, поднялись, со стонами сомкнули ряды.
– Бездарность! Вас оправдывает только то, что я вас толком еще ничему не научил!
Дифинбахий виновато хлопал глазами.
– Сколько их было?
Гигант недоуменно пожал плечами.
– Что, считать не умеете?
– Да… некогда было. Помню только – бум!!! Очнулся, а они все лежат… и тишина… только Арчи над ухом зудит, – наивно хлопая глазами, прогудел гигант. – Но это ничего, я к нему привык, внимания не обращаю.
– При чем здесь Арчи? Его там не было. Наши маги точно установили. Арчи… тьфу! Граф Арчибальд де Заболотный… в смысле Арлийский. Три шага вперед!
– Готово! – В подставленные руки графа плюхнулся еще шипящий, до конца не охлажденный в воде кастет.
– У, ё-о-о!.. – Авантюрист затолкал его поглубже в карман и смел три шеренги справа от Дуняшки. Он тоже не мог шагать через свою подданную.
– Я здесь!
– Ты там был?
– Никак нет!
– А откуда ты знаешь где?
– Не имеет значения. Уверен: там, где я был… в смысле не был, быть запрещено. Значит, я там не был!
– Вот видишь, – обрушался на Дифинбахия маркиз де Дубьен. – Он там не был!
Шеренги первокурсников зашелестели:
– А в чем дело?
– Что произошло?
– Да объясните же наконец!
– То вам знать не положено! – рявкнул Дубьен. – Молчать! Мне приказано пожурить… – маркиз запутался окончательно, потряс головой. – и я журю…
– А можно, я встану обратно в строй, – нетерпеливо заерзал аферист. Серебряный кастет в его кармане уже нагрел золото, и вся эта масса начала подогревать ляжку. – Я ж тут ни при чем…
– Вставай!
Арчи метнулся за спину Дуняшки, выдернул кастет, с размаху воткнул в землю. За его действиями с любопытством наблюдал гном, выставив свою бороду на плац, где завкафедрой по боевой и политической подготовке начал «журить» по полной программе.
– Их было всего тридцать! Тебе, с твоими габаритами… и не стыдно?
– Нет, – честно признался Дифинбахий.
– Нет?! – возмутился де Дубьен. – В то время как Альдерон подвергается нападению неизвестного врага, когда каждый боец на счету, вы выводите из строя сразу тридцать! Ты что, не мог элегантнее? Не ломая рук, ног, челюстей и черепов? Мало того что лазарет переполнен, мало того что лекции старшекурсников сорваны – треть потока на больничном, – так еще и драгоценное восстановительное зелье Арчибальда де Заболотного все на них ушло. Даже на анализы ничего не осталось! Вот скажи, зачем ты Гарольду сломал ногу, обе руки, свернул челюсть и проломил голову? Последнего было больше чем достаточно!
Дифинбахий виновато развел руками.
– Вот именно, – удовлетворенно хмыкнул де Дубьен, – некачественная работа. Обыкновенная уличная драка. Стыдись. Только чернь этим занимается.
Арчи осторожно ощупал кастет. Вроде остыл. Он торопливо засунул его в карман и вытянулся за Дуняшкой по стойке «смирно».
– Теперь я хочу разобраться, чем вы их били. Выверните карманы!
Дифинбахий послушно вывернул. Там, кроме кинжала в дорогих ножнах, ничего больше не было.
– Нет, ты бил не этим… Хотя… ножичек Гарольда, а это доказывает, что именно ты там был.
Дифинбахий виновато понурился.
– А можно вопрос? – робко спросила Дуняшка, с жалостью глядя на своего племянника.
– Задавай.
– А там, где драка была, клочков шерсти не было?!
– При чем здесь шерсть? Какая шерсть? Там была самая обычная вульгарная драка.
– Вот я и спрашиваю: шерсть была?
– Нет.
– Тогда это не Дифинбахий.
– Не понял.
– Я племянника хорошо знаю. Он, когда рассердится, либо в гигантскую обезьяну превращается, либо в медведя… это у нас в крови. На куски кто-нибудь был порван?
– Нет. Только вывихи, переломы, выбитые челюсти, проломленные черепа…
– А-а-а… тогда это мой барин, – радостно сдала Арчибальда Дуняшка, гордая за деяния своего суверена.
– Кто?!!
– Арчибальд де Заболотный. Помнится, когда он приехал свои новые владения осматривать, на встречу сразу несколько деревень собрались. Так он всех один уделал.
