– Вот я и спрашиваю: шерсть была?
– Нет.
– Тогда это не Дифинбахий.
– Не понял.
– Я племянника хорошо знаю. Он, когда рассердится, либо в гигантскую обезьяну превращается, либо в медведя… это у нас в крови. На куски кто-нибудь был порван?
– Нет. Только вывихи, переломы, выбитые челюсти, проломленные черепа…
– А-а-а… тогда это мой барин, – радостно сдала Арчибальда Дуняшка, гордая за деяния своего суверена.
– Кто?!!
– Арчибальд де Заболотный. Помнится, когда он приехал свои новые владения осматривать, на встречу сразу несколько деревень собрались. Так он всех один уделал.
– Да ну? – поразился Дубьен.
Дифинбахий задумчиво почесал затылок, наткнулся на шишку, болезненно охнул. Дядька Одуван что-то ему рассказывал, но звучало все вроде бы не так.
– Граф Арлийский, барон Арчибальд де Заболотный, два шага вперед!
– Ну сколько можно! – возмутился пройдоха. – Три шага, два шага, у меня уже ноги гудят! – Тем не менее он все-таки вышел.
– Вывернуть карманы!
Арчи послушно вывернул. Там, естественно, было пусто. Дубьен выхватил из-за пояса жезл, и кастет, как послушная собачка, вынырнул из рукава студенческой мантии и поплыл по воздуху к нему.
– Грабеж! – возмутился юноша.
– Цыц! Это вещдок. – Маркиз внимательно осмотрел добычу. – А я-то думаю, откуда у пациентов Терри Бут столько отпечатков святых по всему телу?
– Не только у них, – сердито буркнул Арчибальд. – Этим штемпелем кое-кто покруче похвастаться может.
– Кто?
– Неважно.
– Мне мой дядька Одуван говорил, – почесывая затылок вокруг шишки, буркнул Дифинбахий, – что Арчи с Мерланом чего-то не поделил. Мой дядька в учениках у Альбуцина сейчас. Это придворный маг Георга Седьмого. Король такой в Гиперии есть, – на всякий случай пояснил гигант.
Глаза маркиза де Дубьена слегка округлились.
– Так… ты встань в строй… – Дифинбахий послушно шагнул назад, заставив шеренги рвануть в разные стороны. – А с тобой… тебя надо журить.
– Только ласково, – попросил аферист, – у меня натура нежная, чувствительная.
– Вот я сейчас тебя нежно и пожурю. Покажу, чем отличается настоящее воинское искусство от уличной драки.
– А может, не надо? – жалобно взмолился Арчибальд. Ему нравился этот упертый недалекий вояка, который, судя по его же словам, качал его когда-то на руках.
– Не бойтесь, юноша, я, в отличие от вас, конечности ломать не буду.
– Да вы-то нет, а вот я… Вы не в курсе? В лазарете еще бинты остались?
– Ну вы и наглец, молодой человек, – расхохотался Дубьен, хлопнув себя по ляжкам.
– Пардон, но можно пару слов на ушко? – Авантюрист материализовался около Дубьена. – Это не стоит никому слышать.
– Ну говори.
– Не надо меня журить, – жарко зашептал ему на ухо пройдоха. – Не доводите до греха. Я же не могу покрыть позором соратника своего отца на глазах у всех!
– Надеетесь на свои приемы уличной драки? – хмыкнул Дубьен.
– Нет. На ваш ремень.
– Что?!
Арчи отпрыгнул в сторону. Дубьен непроизвольно дернулся следом и грохнулся на плац, запутавшись в слетевших с него штанах.
– Ну погоди, паршивец! Я тебе устрою веселую жизнь!
И началась у Арчибальда и его нового друга Дифинбахия веселая жизнь. Ну и, разумеется, у Дуняшки, которая вечно болталась за ними хвостиком. Все прелести этой жизни они ощутили уже за ужином, когда, переглянувшись, дружно слили свой жуткий супчик в стоящие позади них на подоконнике цветочки.
– За мной! – Аферист ринулся к выходу. Естественно, через столы учащихся седьмого курса, которые слегка затрепетали.
Надо сказать, что бальзам Арчибальда, сваренный им на уроке зельеварения, сработал так успешно, что, вопреки прогнозам пессимистов, к вечеру лазарет опустел, и старшекурсники, разукрашенные отпечатками ликов всех святых с самим Трисветлым во главе (единственные шрамы, которые не восстановил супчик Арчи), поспели к ужину.
На пути пройдохи горой встал маркиз де Дубьен.
– Куда? – грозно вопросил он, одной рукой держась за ремень, другой крепко сжимая кошель. Просто так, на всякий случай. Магический жезл у доблестного вояки торчал под мышкой.
– Да вот, хотели перед старшими товарищами извиниться за случившееся, – скорбным голосом сообщил Арчибальд.
Седьмой курс начал заползать под столы.
– На место!
Студенты вылезли обратно.
– Да я не вам, им!
– Так бы сразу и сказали, – прошелестел седьмой курс, сползая обратно под стол.
– Почему не за своим столом? – обрушился на афериста маркиз.
– Да мы уже откушали.
– Тогда на выход! Выход там!
Дубьен лично проводил троицу, услужливо распахнул двери и захлопнул за их спиной.
– Тьфу! Дуняшка, где тут кухня, веди!
Дверь немедленно распахнулась.
– Евдокия Заболотная, немедленно назад! – Дубьен деликатно отделил девицу от друзей и затолкал ее обратно в столовую. – До вашего общежития я провожу вас лично, чтоб никто не обидел. – Маркиз грозно посмотрел на Арчи. – Кстати, кухню насчет вас уже предупредили. Можете зря время не терять.
Двери вновь захлопнулись.
– Обложили…
Друзья мрачно переглянулись и под голодное бурчание в желудках двинулись в свои апартаменты.
– Что теперь делать будем? – горестно вопросил Дифинбахий друга.
– Голодать. Объявляю разгрузочный вечер.
– Да ты что! Мне нельзя голодать! – испугался гигант. – Я, когда голодаю, опасен. Могу с расстройства в медведя превратиться. А у голодного медведя мозги напрочь отбивает. Одни инстинкты работают.
– Ну ни фига себе! Кого ко мне подселили!
– Ты сам предложил жить вместе.
– Но-но! Без грязных намеков. Это у тебя мантия голубая, а не у меня… Хотя насчет колера надо было сразу сообразить.
– Да я ж не о том! Грызнуть могу ненароком.
– А-а-а… – успокоился аферист. – Не волнуйся. Это я улажу. Потерпи до темноты. Есть два способа решения этой проблемы.
– Какие?
– Способ первый. Я сейчас наметом в кузню, у меня там уже все схвачено, и они вокруг твоей кровати оперативно куют клетку, ключи от которой будут храниться у меня.
– Еще чего!
– Тебе я ключи не доверю, – категорически заявил Арчибальд.
– Мне этот способ не нравится.
– Тогда второй вариант: мы ищем крепкую веревку…
– Не дамся! – отпрыгнул в сторону гигант.
– Да не для тебя, для меня…
– С ума сошел? Меня ж Дуняшка прибьет. Попробуй только повеситься!
– Болван! Мы где живем? На каком-то жалком седьмом этаже.
– А-а-а…
Так, тихо-мирно беседуя, они добрались до своих апартаментов, и Дифинбахий сразу насторожился.
– Тут кто-то был, – сообщил он, поводя носом около двери. – Постороннюю магию чую.
Арчи тоже принюхался. В отличие от своего друга, он ничего не почуял, но на всякий случай засучил рукава.
– Вваливаемся на счет три. Раз, два, три!
Пинком распахнув дверь, Арчи позволил гиганту ввалиться в комнату и, убедившись, что тот остался жив, смело вошел следом.
– Ну-с, что тут у нас?
Дифинбахий продолжал озабоченно поводить носом:
– Чую, чую магию!
– Вот теперь и я чую, – хмыкнул Арчибальд, разглядывая пухлую стопку бумаги, чернильницу и перья, лежащие на столе.
Отдельно от общей стопки лежало два листа, на которых было что-то начертано. Увидев знакомый почерк, аферист тихонько свистнул:
– И тут достал!
– Ты это о ком?
– На, читай. – Авантюрист сунул Дифинбахию послание и плюхнулся на кровать. – Только вслух и с выражением.
– Да тут тебе вроде бы адресовано.
– На голодный желудок я не могу напрягать свой нежный, чувствительный организм. Надо экономить силы. Этой ночью они мне понадобятся. Читай!
– Угу… – Гигант откашлялся, прочищая горло, но прочитать не успел.
По комнате пронесся вихрь.
– У вас чего покушать нет? – вынырнувшая из вихря Дуняшка метнулась к столу.
– Нет, – мрачно пробурчал Арчи, – вместо жратвы макулатуру прислали. Читай, Дифи, не отвлекайся.
«Г-ну графу Арлийскому, барону Арчибальду де Заболотному нижайшая просьба отписаться друзьям. Они помнят о Вас, волнуются. Хотят знать, все ли в порядке. Но это потом, в свободное от работы время. В связи с тем что с секретной службы Вас пока еще никто не увольнял, извольте получить очередное задание. Вам необходимо развернуть по месту нового жительства агентурную сеть. Цель: найти и обезвредить изменника, по некоторым данным переметнувшегося на сторону Маргадора. Преступник – кто-то из высших магов Академии, то есть один из ваших преподавателей, но пусть это вас не смущает. Морально мы с вами.
Искренне Ваш г-н де Гульнар».
– Родной Гиперией запахло, – ностальгически вздохнул аферист, заложив ногу за ногу.
– Слушай, – испуганно прошептал Дифинбахий, – это, случаем, не начальник тайной канцелярии?
– Он, гад. Нет, чтобы что-то приличное прислать, нате вам стопку бумаги! Крыса канцелярская! И главное – эта издевательская фраза: морально мы с вами. А ну-ка, отпиши ему!
