Обратный путь показался мне бесконечным. Док то и дело заставлял меня останавливаться и осматривать местность, каждый раз сканируя ее. Мне думается, он что-то высматривал, но мне ничего не говорил. Пару раз я замечал какой-то намек на движение. Но Док молчал, а уж он точно лучше видел, что происходит вокруг. Зато я заметил кое-что интересное, чего не видел днем. На месте станции связи, находящейся на вершине холма, в небо бил тонкий голубой луч. Внизу луч был толще, а к самому верху превращался в ниточку, теряющуюся где-то на уровне облаков. Я указал на это странное явление Доктору.
— Такого раньше не было? — спросил он.
— Нет, кажется, нет.
— Тогда сходим туда завтра. Нужно подготовиться.
— Думаешь, там что-то серьезное?
— Откуда мне знать, может, да, а может, нет.
Больше он не проронил ни слова до самого порога нашего подвала. Я спустился вниз, как обычно, закрыв за собой дверь. И только успел снять рюкзак и вытащить оттуда Чистильщика, когда в дверь постучали.
Глава шестая
Паника! Первая мысль — спросить, кто там. Но что делать, если из-за двери ответят «Я»? Мне вдруг показалось, что события последних дней просто приснились. Сейчас я открою дверь, а за ней стоит мама, пришедшая прибраться в крепости одиночества нерадивого сына. Я даже сделал движение в направлении двери, когда в голове зазвучал спокойный голос Дока.
— Успокойся, не суетись. А то наворотишь сейчас дел, мне потом не разгрести. Во-первых, там не твоя мама, и все это тебе не приснилось.
— Ты опять сидишь в моем мозгу? — возмутился я.
— Когда у тебя столько кортизола в крови, первое правило Доктора Х(ауса) — разобраться почему. Так что не возникай! Дальше, что бы ни происходило, слушай меня, быстро и беспрекословно выполняй все, что я буду говорить. Понял?
— Да, — я уже немного успокоился, но руки и коленки все еще тряслись.
Стук в дверь повторился, но теперь звучал чуть громче, словно гость подумал, что его не услышали в первый раз.
— Итак, — произнес Док, — сейчас ты спокойно поднимаешься по лестнице и открываешь дверь. Дальше действуем по обстоятельствам. И помни: все, что я говорю, ты тут же выполняешь, не раздумывая и не задавая вопросов. Любое промедление может оказаться губительно. Для тебя, конечно. Мне-то пофиг.
— Успокоил, — в моем сарказме было немного голоса.
— Тем не менее, количество кортизола резко снизилось. Юмор — лучшее лекарство.
Я стал подниматься по ступеням, с каждым шагом осознавая, что в любой момент сердце готово остановиться и отпустить мою душу восвояси. А еще говорят, страх — лучший мотиватор. В моем случае точно не так. Не помню, как повернул задвижку замка и потянул за ручку. Как в классике ужасов, дверь начала отворяться со страшным скрипом, хотя до этого я не замечал за ней таких повадок. Затем, словно порыв ветра распахнул створку, прямо перед моим лицом оказались колышущиеся полы черного плаща. Под ними виднелся металлический скелет. Я медленно окинул взглядом гибрид человека и Чужого, стоящего на пороге моего подвала. Роста он был не меньше двух метров. Я не успел вскрикнуть от страха, как одним точным молниеносным движением гость схватил меня за горло, сместился влево и прижал мою трясущуюся тушку к остаткам стены дома.
Внимание, ваш уровень здоровья резко уменьшился…
— 30НР (100/130)
— Человек… — зашелестел его голос. Казалось, звук шел не от головы, а от всего тела, словно это шептал плащ, полы которого по-прежнему колыхались. — Отличная находка. Двадцать третий экземпляр за последний месяц, — казалось, со мной разговаривает Волан-де-Морт, переодевшийся дементором. — Недаром сработала мина, — он на секунду замолчал, всматриваясь в меня черными, как угольки, глазами.
В голове тут же заговорил Доктор:
— Соберись! — начал он отдавать приказы. — Хорошо, что ты все еще держишь в руке тело Чистильщика. Это просто удача!
Я только сейчас понял, что это правда. В моей левой руке было металлическое плоское тельце.
— Не вздумай его выпускать. Приготовься, — Док на секунду замолчал, словно собираясь с мыслями. — Теперь хватай яйца и сжимай их со всей силы! — резко выпалил он.
Я послушался: как и обещал, быстро и, не раздумывая, схватил и сжал. Делать это через джинсы было не слишком удобно, но я постарался и сжал со всей силы. Тут же заорал, как резаный, от дикой боли, которую сам себе причинил. Киборг шарахнулся назад от такой неожиданности и выпустил мою шею. Я упал на землю, продолжая вопить, но приказа Доктора не нарушил.
— Ты что делаешь, придурок?! — заорал Док в моей голове. — Я про яйца Чистильщика говорил! Это батарейки, а мне сейчас нужен их заряд! Быстрее, иначе сдохнешь!
Я отпустил себя и сунул руку в карман, где лежали сдвоенные черные шарики. Сжал их так сильно, как только смог, и тут же почувствовал, как руку, в которой я держал труп Чистильщика, пронизывает острая боль. По пальцам заструилось что-то горячее, и сильно запахло железом. Я скосил глаза вниз и увидел, как сегментарное тельце плавится прямо у меня на ладони, а из моих пальцев начинают расти острые когти. Док торопился, кожа лопнула, ногти сломались, и из каждого пальца ручьем лила кровь. Тем временем киборг очухался и сделал шаг в мою сторону. Глянув на кровоточащую руку, он, кажется, остался недовольным, резко ускорился и наклонился надо мной. Мгновенно протянул металлическую пятерню, чтобы схватить меня за горло.
— Отсеки ему конечность когтями! — скомандовал Док. — У тебя получится!
Я оперся на локоть той руки, в которой по-прежнему сжимал батарейки и, не вставая, со всей доступной мне скоростью, махнул когтями. Удар пришелся чуть выше локтя. Там, где через металлические кости противника прошли мои когти, все распалось в труху. Так же было, когда Чистильщик напал на меня. Серый след, где только что была настоящая материя. Неважно что: ткань, кость, плоть или металл. Киборг от неожиданности замер и медленно поднес остаток руки к глазам.
— Поднимайся и добей его! — скомандовал Доктор. — Пока он не отошел от шока.
Я вскочил на ноги. Спина отозвалась болью где-то в районе поясницы. Видимо, что-то зажало. «Нужно постараться отрезать ему голову», — промелькнула мысль, и я тут же махнул рукой, целясь в район шеи. Киборг среагировал быстрее, чем я ожидал. Он резко откинулся назад, уходя из-под удара, одновременно замахиваясь для ответки уцелевшей рукой. Когти вошли в его странный вытянутый череп ровно посередине, между лицом и затылком. Отделенное серым разрезом от остатков головы лицо упало к моим ногам. По инерции металлическая рука ударила меня, но силы замаха в ней уже не было. Я чуть не схватился рукой с когтями за свое плечо, куда пришелся удар, но вовремя удержался. Труп киборга медленно оседал прямо передо мной. Выражение удивления так и не успело сойти с его лежащего на земле лица.
ФАТАЛИТИ!
Надпись помигала перед глазами и исчезла. Вместе с ней пропали бравурные аккорды, звучавшие в голове последние несколько секунд. Я посмотрел на свою смертоносную руку. Останков Чистильщика в ней уже не было. Кровь, видимо, Док тоже удалил. Теперь из пальцев торчали острые металлические когти длиной сантиметров двадцать, может, немного больше. С внутренней стороны когтей были видны какие-то микроскопические ворсинки. Скорее всего, именно они отвечали за дезинтеграцию материи. Я постепенно приходил в себя.
— Молодец, Фредди! Ты справился! — завопил от восторга Док.
— Теперь что, всегда так будет? — недоумевал я, пялясь на свою руку.
— Нет, конечно. Секундочку!
Прямо на моих глазах когти стали втягиваться внутрь пальцев. Где-то внутри кисти что-то очень неприятно шевелилось. Через несколько секунд мою руку вполне можно было протягивать для рукопожатия. Я повертел обычной человеческой ладонью перед глазами и опустил руку вниз.
