Обернувшись, Рок увидел Холода и едва живого Ланса, удивлённо смотрящих куда-то под ноги. Сбоку показались Орф и сопровождающий его Мор.
- Смотрите! - сказал Холод. - Это же не то, что я думаю, верно?
Орф опустил взгляд вниз.
- О! Похоже на бомб…
В следующее мгновение что-то вспыхнуло и вокруг опустилась кромешная темнота.
* * *
Проморгавшись и покрутив головой, Рок понял, что находится в очень большом и тёмном зале, а рядом стоят его друзья.
- Не понял… - пробормотал озирающийся Ланс. - Где это мы?
- В Чистилище.
Рок посмотрел на Мора.
- Где?
- В Чистилище. - пояснил тот. - Вон - посмотри, какой на нас Эффект появился.
Внимание!
Вы только что были убиты и теперь ожидаете воскрешения.
Получен Эффект "Мёртв".
Умения заблокированы.
Артефакты заблокированы.
Мгновенное перемещение невозможно.
Получен Эффект "Чистилище".
Вам доступна соответствующая локация.
Невериум многогранен!
- Ну, блин, прекрасно. - усмехнувшись, Рок осмотрелся ещё раз, но теперь уже более внимательно. - Вот где-где, а в Чистилище я ещё не бывал…
Локация выглядела необычно - пол помещения был выложен большими каменными плитами, а стены и потолок находились на таком расстоянии, что различить их не получалось от слова "совсем". Источниками света служили горящие свечи, стоящие в углублениях на многочисленных колоннах, поддерживающих свод. Колонны были квадратные и сложенные из массивных, грубо обработанных блоков.
- Немаленькое такое Чистилище. - сказал Ланс, медленно поворачиваясь вокруг себя. - Интересно, а здесь хоть что-нибудь кроме колонн и свечек есть?
- А зачем? - спросил Орф. Шоккер был занят тем, что пытался задуть одну из свечек, но погаснув, та с завидным упорством разгоралась обратно. - Это же Чистилище.
- А выход?
Друзья принялись прислушиваться и озираться. Было тихо. Ряды высоких колонн расходились в разные стороны и тянулись вдаль настолько, насколько хватало глаз, а невидимый потолок располагался так высоко, что его как будто и не существовало.
Свечи, стоящие в своих углублениях, тихо потрескивали, создавая атмосферу какого-то невероятно большого и очень странного храма.
- Ну, понятно. - сказал Рок. - Значит, будем сидеть и ждать.
- А мне непонятно. - покрутил головой шоккер. - Где все?
- Кто "все"? - удивился Холод. - Остальные на той улице остались, вместе с…
- Да я не об этом! - замахал лапами Орф. - Просто… мы ведь в Чистилище! Тут должно быть народу - не протолкнуться! Скольких поубивало на нашей улице! А тут никого.
- Гм. - буркнул Холод. - И правда…
- Я думаю, что это нормально. - сказал Мор. - Мы просто состоим в группе, вот и оказались рядом друг с другом. А остальных, кто стоял рядом, могло раскидать по всему Чистилищу… Нам же неизвестны его размеры. Если оно вообще общее, а не индивидуальное.
- Индивидуальное чистилище… - повторил Ланс и усмехнулся. - В моём, пожалуйста, большой диван и горячую ванну!
Холод рассмеялся.
- Скорее - губозакаточный станок для пыток!
Сойдя с места, Рок неторопливо прошёлся между рядами колонн.
- А что думаете по поводу этой свалки? - спросил он. - Что-то тут дурдом какой-то, в этом Невериуме. Ладно, если Орф прав и это всё нестандартное испытание - хорошо. Но исчезновение мирной зоны? Мародёры в кольчугах?! А крысы из канализации? Вы ведь их видели?
- Крысюки. - кивнул Холод. - Видели, конечно. Сложно было не заметить, тем более, что у них уровни повыше наших!
- Откуда они взялись? Что там, чёрт возьми, происходит?
- В канализации?
- В Дорнбурге, Орф! При чём тут канализация?
- Меня больше бомба интересует. - сказал Мор. - Та самая, из-за которой мы здесь оказались. Могу поспорить, что она половину улицы сюда отправила!
Холод щёлкнул пальцами.
- Именно! Бомба! Она не со стороны крысюков или мародёров прилетела, а откуда-то сзади!
- То есть… - Рок на секунду задумался. - Её к нам стражи что ли забросили?
- Судя по всему - да.
- Прекрасно! - раздражённо вздохнув, Рок развёл руками и хлопнул себя по бокам. - Нормальный у них тут "френдли файер"…
- Может быть, будет какая-то компенсация?
Ланс издал неопределённый звук.
- Ну да. Надеемся.
Некоторое время друзья разговаривали, обсуждая события минувших утра и ночи, а затем Мор посмотрел по сторонам и уверенно произнёс:
- Час.
- Что?
- Я говорю - час. - повторил Мор и, видя непонимание на лицах друзей, пояснил: - Мы здесь торчим уже около часа. Я считал.
Все замолчали.
- Как ты там говорил, Рок? - спросил Холод. - "Сидим и ждём"?
- Был неправ. - сразу же признал Рок. - Я почему-то подумал, что это сработает…
- Ладно, идёмте. Осмотрим местные достопримечательности.
Однако пройти они успели совсем немного - через пять минут Орф наклонил голову набок и застыл, знаками подзывая своих друзей.
- Тихо! - зашипел он. - Я что-то услышал!
Компания остановилась.
- Ну? - тихо спросил Холод через минуту. - Что?
Лапа шоккера вытянулась в сторону бокового ряда колонн.
- Там кто-то есть. Я слышу, как там кто-то бормочет. И ещё скрипы.
- Пошли, поздороваемся. - махнул рукой Рок. - Мы и так уже в Чистилище. Что может быть ещё хуже?
Двинувшись в указанном направлении, друзья и правда вскоре расслышали невнятное бормотание, а также тихое поскрипывание какого-то механизма.
- Да штош ты не работаеш-та опять? - ворчливо бормотал кто-то. - А, Бездна! Проворачивайся уже! А то прокляну!
Наконец между колоннами показался источник звуков - им оказалось существо небольшого роста, напоминающее древнего гоблина. Существо возилось с непривычного вида механизмом, основу которого составлял здоровенный металлический шар на широких кованых ножках. В стенках шара было проделано множество прорезей и отверстий, сквозь которые просматривались многочисленные пружины и шестерёнки. Внешнюю сторону шара опоясывало с десяток колец различного радиуса - на некоторых крепились шары поменьше, другие же были ничем не заняты.
Одетый в пестрящую заплатками древнюю мантию, гоблин тянул за какие-то неприметные рычаги, отчего некоторые из колец подёргивались, а изнутри шара доносились тревожные скрипы. На поясе и боках у гоблина висел по меньшей мере десяток разномастных сумочек и фляжек, перемежающихся позвякивающими связками ключей.
- У, Бездна! Четыре тысячи лет без единого хлопка - и тут сюрпризик!
- Привет, дедушка! - воскликнул Орф.
Гоблин застыл и медленно обернулся. Друзья увидели седую бороду, крючковатый нос и презрительно кривящиеся губы. Пронзительный взгляд светящихся зелёным глаз по очереди ощупал всех присутствующих.
- Пустынный кхогт тебе дедушка, толстопузый. - проскрипел гоблин. - Зачем пришёл?
Друзья недоумённо переглянулись.
- Так это… - неуверенно начал Ланс. - Убили нас. В бою…
- А! - услышав такое, гоблин почему-то обрадовался. - Так вы, значица, из павших? Ну, лады - раз сами пришли, то и хорошо. А то шляюца тут всякие…
Оставив в покое неработающий механизм, гоблин подхватил непонятно откуда взявшийся посох и поковылял навстречу компании.
- Эт вы хорошо, эт вы правильно. - продолжал бубнить он. - Эт я люблю, когды сами приходять…
Рок с интересом посмотрел на посох гоблина - довольно длинный, он был заметно выше своего сгорбленного хозяина и покрыт затейливой резьбой, а также короткими блестящими накладками. Навершие посоха походило на дерево, потому что центральная часть изгибалась, и от неё отходило множество ответвлений, заканчивающихся небольшими крюками. Некоторые крючки были пустыми - на остальных же висели небольшие, гремящие при каждом движении посоха решётчатые фонарики. Красные, зелёные, желтовато-оранжевые…
