За столь занимательной беседой, мы дошли до зверинца. Мой высокопоставленный гид начал рассказывать мне о животных. Было очень познавательно, но только до тех пор, пока мы не подошли к одной клетке, стоявшей отдельно от всех загонов и вольеров. В клетке что-то белело. Я проявила любопытство:
— А там кто?
Повелитель принялся увлечённо рассказывать, несомненно, гордясь этим экземпляром:
— О! Это чрезвычайно необычный зверь. Самка каргаала. Их практически невозможно выследить и поймать, они крайне хитрые, сильные и опасные хищники. Животное попало сюда лишь потому, что упала с обрыва и…
Во время его рассказа зверь поднял голову и посмотрел на меня жёлтыми глазами. Наши взгляды встретились, и в моей голове взорвался фонтан боли. Что это? Как больно! Господи, это же её боль!
Я, не раздумывая, бросилась к клетке, открыла задвижку и вошла. Наклонившись над животным, я спросила:
— Покажи, где больно? Я постараюсь помочь!
Большая кошка с трудом шевельнулась и протянула мне лапу. О Боже, у неё же сломана лапа и поранено плечо. Белая шерсть слиплась от грязи, крови и гноя.
— Солнышко моё, — обратилась я к каргаалу, — мне придётся сделать тебе больно: рану нужно промыть от гноя, кость сложить и зафиксировать. Ты позволишь это сделать?
Кошка опять посмотрела мне в глаза и мигнула.
— Вот и славно, — ободряюще улыбнулась я и стала вспоминать, что мне может быть нужно.
Конечно я не врач, и все мои познания в медицине ограничиваются жизненным опытом, практикой в больнице в качестве санитарки и уроками гражданской обороны. Искренне надеюсь, что такого не богатого опыта хватит, ведь понятно же, что сюда на помощь никто не придёт. Итак, что мы имеем в наличии: вода, спирт, марганцовка, твёрдая фиксация для раны, бинты, обезболивающее, антибиотик. Вроде бы все.
Вы хотите спросить, почему я не могла взмахнуть ручкой и заживить рану магией? А вы сумеете собрать автомобиль без специального образования? То-то! Как можно полагаться на то, что делать практически не умеешь и главное абсолютно не представляешь даже как пользоваться. Учебником и инструкцией по эксплуатации меня почему-то не снабдили. Я вон с фаерболами до сих пор не разобралась, а здесь живое существо. Решив не рисковать и обойтись традиционными методами, я обратилась к животному:
— Котенька, я сейчас сделаю тебе укол, и болеть будет меньше. Ты не бойся. Хорошо? Я не знаю, какую дозу тебе надо, поэтому буду делать по одному, а ты мне дай знать, как только болеть перестанет. Договорились?
На третьем уколе меня лизнули шершавым языком. Дальше я промывала рану, чистила гной, опять промывала. Старалась сложить кость, как могла, и зафиксировать. Стало совсем темно, я ничего не видела. Черт, мне свет нужен! Ах, ну да. Забыв про политесы, я обратилась к Повелителю:
— Дар, ты посветить можешь?
Над головой зажегся светлячок, но мужчина молчал.
— Спасибо!
Наконец я закончила и разогнулась со словами:
— Котя, я всё сделала, отдыхай, я завтра приду проведать.
Белая кошка вцепилась зубами и здоровой лапой в мой подол. До меня дошло:
— Солнышко, ты со мной хочешь?
В ответ, мяв или полу-рык. Я растерялась:
— Я же тебя не унесу.
Кошка, покачиваясь, с трудом, встала на лапы и вопросительно глянула на меня. Я засмеялась:
— Упрямая ты, прямо как я. Родственники мы с тобой, что ли? Ну, пошли, сестрёнка.
Мы вышли из клетки, и я попросила мужчину, напряжённо рассматривавшего нас:
— Дар, пожалуйста, отведи нас в комнату. Я сама дорогу не найду.
Он подошёл ко мне почти вплотную, наклонился и посмотрел в глаза. Что-то странное было в его взгляде. Удивление? Восхищение? Дроу вдруг резко развернулся и пошёл вперёд, изредка оглядываясь, проверяя, не отстали ли мы.
До комнаты мы шли очень долго, потому что Дар нас вёл нас так, чтобы мы зашли со стороны сада. Уже в дверях, я обернулась к нему:
— Спасибо, что проводил.
Дарниэль придержал меня за локоть, пытливо заглянув в глаза:
— Зачем ты это сделала?
— Что это? Помогла живому существу? Избавила от боли? — искренне изумилась я, непонятному для меня вопросу. Дарниэль нетерпеливо мотнул головой и пояснил:
— Почему ты рисковала собой из-за кошки?
Мне стало его бесконечно жалко, и я попыталась объяснить в меру своих сил:
— Потому что, хуже сердечной недостаточности может быть только недостаток сердечности. Потому что когда могут помочь, помогают и не смотрят кто перед тобой, человек или зверь. Потому что, состраданию научиться нельзя, оно либо есть или его нет. И знаешь…, — я помолчала и продолжила, собравшись с мыслями: — Мне жаль существо, лишённое чувств — это кукла, манекен. Извини, я устала. Спокойной ночи.
Уже на пороге меня остановил вопрос Повелителя:
— Как тебя зовут?
— Только не ври, что тебе не доложили, — ухмыльнулась я.
Надо же, мы умеем смущаться. Какая прелесть!
— Доложили, — согласился дроу: — Но мне бы хотелось услышать от тебя.
Пока он занимался пояснениями, я рассматривала своё новое приобретение и тут поняла, какая мысль не давала мне покоя весь день. И заржала заливисто, от души. Стояла уставшая, измазанная грязью и кровью и смеялась, еле выдавив из себя:
— Зовите меня просто Мэри Сью… или Лейна.
Увидев на лице мужа непонимание, смешанное с удивлением, я всё же нашла силы извиниться:
— Извини. Родной фольклор в голову пришёл. Моё имя Юлия, можно Юля. Я удовлетворила твоё любопытство? — и, дождавшись кивка, добавила: — А теперь прости, я хочу уйти, Мне ещё каргаала мыть. Спокойной ночи, — и ушла, захлопнув дверь, не дождавшись ответа и оставив его за порогом.
После вчерашнего инцидента мои мысли неизменно возвращались к постоянно удивляющей меня эльфийке. Ей удавалось то, за что столетиями боролись женщины моего двора: удерживать моё внимание больше чем на пару часов. Естественно, я не собирался этого показывать жене, не желая давать ей какую-либо власть над собой. Но, как избавиться от мыслей? Совершенно не планируя сегодня навещать её, я все же пошёл в покои жены под предлогом поговорить. Да, меня к ней тянет, не известно правда, по какой причине.
Юлия. Какое необычное у неё имя, музыкальное. Необычное имя для нас, но почему-то абсолютно ей подходящее. Что со мной происходит?
После доклада Манвэлиэль я знал, что она читает и тихонько зашёл, сделав стражам знак не шуметь. Девчонка лежала на животе и болтала босыми ногами, увлечённо вчитываясь в книгу и делая какие-то заметки. Интересно, о чем она читает? Мысли метнулись в сторону, привлечённые её одеждой. Каждый раз, когда я её вижу, она как-то чудно одета: все либо облегает, либо вообще открывает. Невозможно понять: с одной стороны всё прикрыто, с другой простора для фантазии остаётся мало. Но эльфийку, похоже, это не смущает. Нет, мне, безусловно, нравится, но только наедине. Ощутив пробуждение мужского начала, я постарался отвлечься и сосредоточиться. Что она делает? Это слово любой дроу выговаривает только после длительной тренировки. Слово из старого языка, употребляется исключительно в ритуалах и обозначает «любимая навеки». Занятная у неё книга. Хм, любопытно, я ещё не утратил навык? И произнёс это слово вслух. Ух, как она подпрыгнула. Стоит, смотрит настороженно, ждёт. Улыбаюсь, стараясь успокоить:
— Ваше Величество, я Вас вижу в четвёртый раз и четвёртый раз в неприличном виде. Вы меня провоцируете?
У неё в глазах сцены моей смерти во всех существующих вариантах:
— А Вас, Ваше Величество, не учили стучаться, когда Вы к даме заходите?
Так забавно, когда Юлия пытается показать остренькие зубки и укусить, но куда ей до меня, закалённого дворцовыми интригами:
— Так это же к даме! А Вы, простите, больше на оборванку похожи.
Как глаза засверкали! Явно хочет фаерболом запустить. Удивительно, но сумела справиться и взять себя в руки:
— Истинный мужчина в любой женщине увидит даму, если у него хорошее воспитание и отличное зрение.
Куда тебе до меня, маленький пушистый котёнок с зелёными глазами, но я не хочу сегодня споров:
— Да вроде бы ни на то, ни на другое не жалуюсь. Я пришёл с Вами не ссориться, а пригласить Вас на экскурсию по замку или прогулку по саду. Выбирайте сами.
Внимательно следя за реакцией девчонки, я видел, как на её лице сменяют друг друга изумление, недоверие, сомнение. Я бы мог с точностью до секунды проследить путь от колебания до принятия решения. Поэтому не был удивлён её ответом, но приятно поражён намерением не сдаваться:
— Я бы предпочла прогулку, Ваше Величество. Замок я уже практически осмотрела вчера сама.
Это уж точно, осмотрела, так осмотрела: моя любовница до сих пор в панике и на грани заикания, а придворные в шоке. Впрочем, меня волновало в данный момент не это, а её внешний вид. Не стоит давать челяди ещё больше поводов для сплетен, потому я указал на приличия:
