Теперь уже рыдал не только прикалывающийся Автолик, но и простодушные стражники, роняя на землю скупые мужские слезы.
Тесей на всякий случай принюхался.
Так и есть, замаскировавшимся героям здорово повезло, от стражей города сильно несло перегаром.
«Могли бы особо и не стараться», — раздраженно подумал юноша.
— О, пропустите же нас в город, о благороднейшие из мужей греческих, — нетерпеливо добавил Тесей.
— Конечно-конечно, проходите… — скорбно закивали стражники.
Пьяные кретины даже не удивились тому, что покойника почему-то вносят в город, когда все должно было происходить наоборот. Кладбище-то располагалось за пределами Кромиона.
Как только похоронная процессия торжественно преодолела ворота, произошло неожиданное.
Возлежащий на сомкнутых щитах покойник чудесным образом воскрес, вскочил на ноги и радостным басом проревел:
— Парни, мы внутри-и-и-и…
Полетели наземь скромные хитоны, и у перепуганных местных жителей тут же зарябило в глазах от сияния начищенных доспехов.
— ГЕРОИ-И-И-И! — истошно завопил кто-то из добропорядочных граждан, после чего прохожие бросились врассыпную.
— Да, это мы, сатир вас всех побери! — проревел им вслед Дентос, — И мы намерены как следует у вас погулять. Вперед, друзья, найдем же лучшее питейное заведение из всех!
— Веди нас, Эритрон! — скомандовал Автолик. — У тебя самый чуткий нос.
Эритрон профессионально зашевелил сломанным в двух местах в пьяной драке носом.
— Иду на запах «Особого Критского»! — торжественно провозгласил он.
— Вперед! — выкрикнул сын Гермеса, и великие герои, словно маленький диверсионный отряд в стане врага, устремились следом за лысым коллегой.
Застывшие у распахнутых ворот с открытыми ртами стражники медленно переглянулись.
— Вот тебе на, — тихо произнес один.
— И не такое иногда случается между небом и землей! — философски добавил второй, подняв вверх указательный палец, после чего бравые стражи нехотя вернулись на свой пост досыпать.
* * *
Не подвел лысый Эритрон героев, выведя могучую толпу славных греческих мужей прямо к тому самому питейному заведению, в котором посетителям подавали «Особое Критское» десятилетней выдержки, знаменитой марки «Кровь Минотавра».
— Не пущу! — яростно взревел огромный двухметровый детина, как видно владелец чудесного питейного дома.
В правой руке бугай держал разделочный тесак, а в левой — крепкую дубинку.
— Возможны осложнения? — прошептал на ухо Дентосу Тесей.
— Еще какие, — отозвался герой, с интересом поглядывая на бицепсы воинственного горожанина.
Мужику бы слегка вес сбросить, да заручиться хорошей родословной (хотя бы липовой) — и прямой путь в греческие герои владельцу пивного заведения обеспечен.
Могучие эллины в замешательстве топтались на улице. Им бы всем скопом взять да навалиться на наглеца, забывшего, с КЕМ он имеет дело. Но кому-то все же придется сегодня схлопотать по мордасам.
Горожанин, как видно, калач тертый: на щеке шрам, в ухе серьга, на поясе нож. Ни дать ни взять бывший пират.
Никто из героев не желал лезть на рожон, а выпить многим хотелось, особенно «Кровь Минотавра» десятилетней выдержки.
Ситуация обострилась, когда из питейного заведения появился второй здоровяк — точная копия вооруженного тесаком бугая. Этот новый персонаж держал в могучих руках ржавые, но крепкие на вид вилы.
— Я услышал какой-то шум, брат?
— Ты не ошибся, Малыш, у нас тут небольшие проблемы.
— Вот эти, что ли? — усмехнулся Малыш, демонстрируя отсутствие большей части зубов.
Героев передернуло.
Младший брат владельца пивного дома выглядел отъявленным головорезом.
— Ну ладно, кончайте базар, — вперед выступил могучий Эритрон, потерявший все мыслимое и не мыслимое терпение.
Задиристые горожане с уважением посмотрели на поблескивающую на солнце лысину героя, изучили его сломанный нос и разорванное правое ухо.
— Лично к тебе, дружище, у нас нет никаких претензий, — ответил владелец питейного заведения. — Можешь зайти и выпить столько вина, сколько пожелаешь, но этих дармоедов…
Горожанин строго указал на толпящихся у порога героев.
— Мы ни за что с моим младшим братцем не пропустим.
— Ты кого это назвал дармоедом, торгаш?! — тут же воинственно взревел Дентос, хватаясь за меч, но вовремя вмешавшийся Автолик удержал друга за плечо.
Эритрон оглянулся на коллег, затем перевел взгляд на красочную зазывающую вывеску, пожал плечами, сплюнул под ноги и величественно прошел в питейный дом.
Братья-владельцы беспрепятственно его пропустили.
— Вот же скотина безрогая! — громко выругался Бинатос.
— Эй вы, орангутанги! — выкрикнул все не унимающийся Дентос — Сейчас мы будем вас немножечко убивать!..
Но храбрые горожане не двинулись с места.
Дело грозило обернуться серьезным кровопролитном, и Тесей решил наконец вмешаться.
Молодой герой выступил вперед и так обратился к. несговорчивым местным жителям:
— Вижу у вас в ушах золотые серьги.
— Ну и что с того? — ухмыльнулись головорезы.
— Значит ли это, что вы бывшие морские пираты?
— Ты угадал, парень, так оно и есть!
— Так знайте же, — гордо бросил им Тесей, — что перед вами стоит единственный сын царя Афин Эгея, Тесей!
Эффект превзошел все ожидания.
— Племянничек! — басом взревели разбойники, обнимая оторопевшего юношу. — Что же ты сразу нам не сказал. Заходи вовнутрь, мы откупорим в честь тебя лучшие бочки с вином.
— А как же мои друзья? — нахмурился Тесей.
— Эти?! — И бывалые пираты неприязненно поглядели на героев. — Что-то уж больно много их у тебя. Впрочем, пусть тоже заходят. Ежели не станут буянить и ломать мебель, то пожалуйста.
— Тронос, ты слышал? — строго предупредил коллегу Автолик. — Следи за своей головой.
— Я постараюсь, — неуверенно отозвался Тронос, очень редко способный контролировать свои странные поступки.
Таким вот образом находчивый Тесей решил проблему с пьянкой, ну и заодно сберег десяток зубов своим могучим друзьям.
* * *
— Ну что, племяш, рассказывай, куда путь держишь? — доброжелательно поинтересовался Ирий (тот самый храбрый дядька со шрамом на щеке). — И каким образом тебя угораздило связаться с этой сомнительной компанией?
Обтерев рукой гладкий подбородок, Тесей опустил на стол опорожненную кружку, где только что плескалось великолепное критское вино, и так ответил своему дяде:
— Направляюсь я к отцу в Афины. Но явиться с пустыми руками не к лицу для молодого героя. Сначала мне нужно совершить несколько подвигов, а затем уже предстать перед отцом.
— В наш род пошел! — гордо кивнул Ирий, подливая юноше душистого вина.
— Отец вот мне сандалии под камнем оставил и меч.
Увидав дары, дяди громогласно рассмеялись.
— Узнаю шутника Эгея, — хохоча, прогремел Ирий. — Мы вместе с ним такие штуки в молодости вытворяли, вся Греция содрогалась.
— Но ты не ответил на другой вопрос, — напомнил второй дядя, у которого не хватало зубов. — Как угораздило тебя связаться с шайкой Автолика?
— С шайкой Автолика? — переспросил Тесей. — М-да, никогда не рассматривал их под этим углом.
— Ну а чем они отличаются от нас, бандитов и разбойников, — шепотом проговорил Ирий, — от романтиков больших греческих дорог? Единственное наше отличие — статус! У героев он официальный, у нас нет. Шляются где попало, ни хрена не делают, жрут, пьют, девок портят и ни за что никогда не платят.
— Да, в твоих словах есть крупица здравого смысла, — согласился Тесей, с интересом глядя на ораторствующего посередине зала Эритрона.
Не на шутку разошедшийся герой с пеной у рта доказывал двум подвыпившим гетерам, что нет в Аттике более любвеобильных мужчин, нежели лысые.
— Лысые — самые искусные любовники во всей Греции! — так утверждал могучий Эритрон, и с его аргументами (в виде двух острых мечей) трудно было поспорить. — Ни один эллин с обычной шевелюрой не сравнится в этом с облысевшим греком. Ученые Аргоса недавно предали огласке результаты своих многолетних уникальнейших исследований. После проведенного обширного социологического опроса ими доподлинно было установлено, что страдающие отсутствием волосяного покрова на голове мужчины в сто крат ненасытней и страстней любого средне статистического грека, в том числе и любого героя!
Похоже, Эритрон нарывался на серьезную дискуссию.
Последняя брошенная им в запале фраза не могла не вызвать бурю эмоциональных откликов.
— А как выглядели ученые мужи, проводившие уникальные исследования? — с интересом спросил Дентос, обладатель пышной густой шевелюры.
— Весьма достойные эллины! — тут же ответил Эритрон.
— А их прически?
— В смысле?
— У них были на голове волосы?
— Нет, все трое ученых лысые, как мое колено.
