Кошмары у черного!! Кому сказать - засмеют.
- Если решишь остаться здесь, - сказал я Лючику, - никогда не слушай, что говорит этот мужик. У него не все дома!
- Мне тоже так казалось, - очень серьезно кивнул малыш, - но я не знаю, почему.
Кто бы знал, как мне надоело это соплежуйство!
- А тебе не пофиг, почему? - хмыкнул я. - Учитель должен понимать больше учеников, а не только говорить убедительно. Теоретик жизни, ёптыть.
Таким образом, я все-таки получил выходные, в принудительном порядке. Теперь у меня появилось достаточно времени, чтобы побродить по Михандрову и посетить все его немногочисленные достопримечательности, но, собственно, дело не в них, город был интересен сам по себе. Есть такое состояние - древность без ветхости - которое никогда не приобретут убогие мазанки, гроздьями висящие друг на друге. Оно закладывается с первым камнем в фундамент, растет веками и напрочь убивается, стоит разбавить древний настой хотя бы каплей современного дизайна. Так вот, Михандров пропитался этим средством так сильно, что возраст его стало почти невозможно определить. Уверен, именно таким город был до появления заклятья, таким же он будет много-много лет спустя: белые стены, сланцевые крыши, низкие каменные ограды - словно иллюстрации в школьной хрестоматии. Правда, виноградники в окрестностях Михандрова не росли (Альфред что-то говорил на этот счет, но у меня не отложилось), зато у набережной жил мужик, исправно снабжавший весь город свежим пивом. Дорогу к его заведению я знал уже на второй день - стильный подвал с огромными бочками, деревянными столами и непременными вязанками чеснока. От лучших редстонских ресторанов его отличало только отсутствие камина (а зачем он здесь?) и несколько ограниченное меню (в основном - рыба). Я всерьез подумывал, не завести ли мне домик в Михандрове, хотя, если подумать, каково здесь в середине лета...
Знаю, это звучит эгоистично, но перерыв в общении с белыми был мне жизненно необходим. В конце концов, физическое состояние мага зависит от душевного, и я боялся даже предположить, чем может закончиться для меня полное сворачивание мозгов. К тому же, со дня на день в город должны прибыть эмиссары из Артрома, а резкий переход к общению с боевыми магами вреден для здоровья. Кому потом нужны калеки?
Напиться в зюзю светлым пивом у меня не получилось, более крепких напитков в Михандрове не продавали (вообще!), тащиться на станцию из-за этого было лень, и я вернулся в пансион, качаться в плетеном кресле, дремать и думать о том, как гадко сейчас Саталу в Редстоне. Кларенс меня не дергал. Дело шло к ужину, из окон кухни долетали запахи жареной рыбы (рыба здесь везде).
И тут оно жахнуло.
Нет, звука не было, просто по нервам словно провели большой зубастой пилой. Макс, с утра отмокавший в бадье с консервирующим составом, хрипло завыл. Велев ему заткнуться нафиг и сидеть в ванне (его же потом не расчешешь, только стричь!), я нажал в кармане "манок" и помчался за походным набором экзорциста: незабываемое ощущение, терзавшее мои нервы, могло означать только одно - поблизости появился потусторонний феномен.
С посохом и сумой в руках (тьфу, прям как в сказке!) я мчался туда, куда категорически запрещала идти интуиция, причем - спешил, ломился напрямик, срезал углы по таким склонам, где один неверный шаг и ты головой вниз до самого озера летишь. И при этом - радовался, радовался, что бежать приходится не в сторону интерната. Где-то на полпути мне попался хрипящий на подъеме Фокс. Ну, куда, спрашивается, несет человека?!! Поднатужившись, я обогнал его и, пока белый карабкался по откосу, сделал петлю по дороге, вломившись в запущенный сад с другой стороны (первым!). И вот передо мной ОНО - большое открытое пространство, покрытое пепельно-серой пылью. В смысле, теперь покрытое - раньше здесь были трава и кусты.
- Ведьмина Плешь! - выдохнул Фокс, пробравшийся-таки наверх через заросли дикой розы.
Интересно, а он-то откуда знает? Ведьмина Плешь - нежить редкая и удивительно сложная для устранения: очаг заражения находится глубоко в земле, то есть, обычная пентаграмма на нее не подействует, если только вы не согласны копать вниз полтора метра, стоя прямо в очаге заражения. И тут мне пришлось попятиться - граница Плеши ощутимо подвинулась на меня.
- Никогда не видел, чтобы они так быстро росли! - потрясенно выдохнул я.
- Что же делать?! - панически взвизгнул Фокс.
Вот и вся его выдержка.
- Делом займусь я, а вы дуйте к дому и выводите людей - они слишком близко.
Близко - это не то слово, ниже по склону крышу видно - плевком достанешь. В кармане у меня лежал надзоровский "манок", но толку от него было не много: Альфред в принципе не мог обернуться туда-сюда за сутки, а еще один белый мне тут ни к чему - только обузой будет.
Плохая новость заключалась в том, что сковырнуть такую здоровую штуку в одиночку я не мог, а при той скорости, с какой она растет (десять метров за те полчаса, которые мы сюда бежали), очень скоро на это не хватит сил всех боевых магов Ингерники. Прибывшим на место "чистильщикам" (если они поторопятся), останется только одно средство - оружейное проклятье на пять-семь жертв, которое снесет нафиг этот милый город и всех, кто не успеет из него убраться. Теоретически, сейчас на него достаточно было бы одного меня, но в Университете нас таким вещам не учили.
Не учили...
И тут я возблагодарил всех богов за то, что они поставили на моем пути это омерзительное существо, Эдана Сатала. Нет, смертным проклятьям он меня тоже не учил (он же не самоубийца), но вот со всякими высокоуровневыми щитами и барьерами по ушам поездил достаточно. Теперь я знал, что нужно, правда, чисто теоретически. Но когда меня это останавливало? Прикинув скорость роста Плеши, я выдохнул огненное плетение, очистившее от кустов круг метров в двадцать, вынул из сумки маркер и начал чертить. Это будет периметр, просто-напросто отвращающий периметр, только вывернутый наизнанку - он удержит нежить внутри.
Вымерять сектора времени не было, приходилось действовать на глаз, в результате, вместо минимально допустимых двенадцати Знаков вышло одиннадцать. Пофиг, так сойдет! Маркера не хватило буквально на пару линий - он просто не рассчитан был на заклятье такого размера - и у меня не было времени искать замену (от границы Плеши до линии Знаков оставалось не больше полуметра). Работать простым мелом по такой поверхности нельзя, а повторять все в большем масштабе бессмысленно - периметр не удастся активировать. Это был приговор, не для меня, но для большей части горожан точно - такая прорва народу просто не сумеет быстро смыться.
Я отбросил прочь опустевшую тубу и взвыл, надсадно, по-звериному.
- Это? Это? - кто-то тыкал меня в спину.
Лейтенант Кларенс, сам белый как мел, с точно такой же сумкой, как у меня и таким же маркером - походный набор экзорциста. Господи, а ему-то он зачем?
Я выхватил из его рук белую тубу и в лихорадочной спешке закончил чертить.
- И-исабертана дар-рам!!!
Волна Силы из ошалевшего от такого обращения Источника прокатилась по линии Знаков, активируя заклинание, сродни тому, которым дядя Гордон пугал мышей, размером меньше, но ценою подороже. Зубчатая корона трехмерного периметра (есть и такие) взвилась над землей и ударила вглубь.
Все, я сделал, что мог. Если не сработает, придется хватать Лючика в охапку и тикать со всех ног. За моей спиной раздался глухой удар - Кларенс упал в обморок. Ну, конечно, его же моей Силой окатило! Я пригляделся - Ведьмина Плешь остановила рост и даже немного подалась назад от горящей линии Знаков - потом взвалил этого отчаянного вояку на плечо и понес к дороге (в обход).
Фокс ждал рядом с полосатой полицейской машиной, значит, жителей близлежащих домов он не предупредил. Вот урод! Хорошо хоть не уехал.
- Что там?
- Я запер Плешь обратным периметром, пока держится, большего в одиночку сделать невозможно. "Чистильщиков" мы вызвали, они должны приехать вот-вот. Водить умеете? Отправляйтесь на станцию и ждите! Приведите в чувство Кларенса, пусть звонит в "очистку" и готовит эвакуацию на случай оружейного проклятья. Я остаюсь здесь, и буду держать периметр.
Для белого Фокс овладел собой очень быстро, но подчиниться мне просто так не мог.
- Почему? - потребовал он.
Я отнес его вопрос на счет странной нежити. Ну, приспичило ему узнать! И чья натура дурнее?
- Окрестности вашего городка абсолютно стерильны, я имею в виду - в отношении черной магии. Никаких возмущений, никаких сложных потоков. Если потусторонний феномен попадает в такую среду, он начинает развиваться взрывообразно. Ты когда-нибудь о Нинтарке слышал? Вот! Там произошло что-то подобное. Встретите команду наших, обязательно скажите им об этом: "чистильщики" по натуре туповаты и могут сами не догадаться.
