— Значит, это ты артефактор третьего ранга и полубогиня? — спросил меня один из драконов: невысокий, но с развитой мускулатурой брюнет, обведя с ног до головы презрительным взглядом.
— Раз ты смотришь на меня, значит — я, — ответила с насмешкой.
Дракон это заметил и нахмурился. Он казался старше остальных двух — высокого блондина и немного ниже его шатена — да и чувствовалось, что он сильный и опасный дракон, с которым лучше было не связываться. Из них троих мой адепт был, вообще, самым молодым, остальным по виду было где-то за тридцать.
— И сможешь сводить нас в другие миры? — требовательно спросил главный.
— Вообще-то, я предложила это только… — я запнулась, так как за эти часы имя дракона вылетело из головы, как и его внешность, впрочем. Если бы не маяк, то я бы не смогла его опознать среди этих троих. А вот стоило только почувствовать отклик маяка и посмотреть на него, то память тут же услужливо напомнила, как выглядит один из доверенных мне адептов. Правда, на имя память поскупилась. — Ему, — кивнула я на своего, в некотором смысле, дракона, который криво улыбнулся на «ему». — И в один мир, а не утроить туристическое путешествие по мирам. Хотя я и так собираюсь немного поводить своих адептов по мирам, но мне знакомым и проверенным, а лезть не пойми куда и не пойми зачем… Ищите дурочку в другом мире!
— Хорошо, сводишь нас четверых в один мир, и мы договорились, — предложил дракон, и добавил: — Туда и обратно.
А он умный, и знает, как правильно сделки заключать.
— Значит, мои услуги артефактора вам не нужны? — уточнила я, ведь мы именно на это и договаривались с драконом.
— Возможно, будут нужны, — ответил дракон и саркастически добавил: — Если, конечно, способностей хватит.
— Слушайте, — нахмурилась я, — вам не кажется, что вы немного обнаглели?
— Не кажется, — резко ответил дракон, а затем вынес ультиматум: — Или ты нам поможешь в обоих вопросах, или мы вам не помогаем.
— Что за мир хоть? — спросила недоверчиво.
Покататься на колоссах хотелось неимоверно, и мне, признаться честно, было нетрудно проделать и то, и то, но покупать кота в мешке я тоже не собиралась.
Драконы переглянулись, а я поспешно ответила:
— Если ты сейчас скажешь, что-то вроде: сообщим, когда согласишься, то можете сразу поворачивать назад. Поверте, я смогу найти драконов, которые мне могут помочь. Просто этот, — вновь кивнула я в сторону адепта, — был ближе всего, вот с него я и решила начать.
Самый старший дракон подумал немного и ответил:
— Хорошо, но давай отойдем подальше от любопытных ушей.
Мы отошли от группы адептов, а драконы еще ко всему купол защитный создали, чтоб никто не мог нас услышать.
— И что за мир? — с усмешкой спросила я, оглядев защитный купол.
— Ты знаешь, с какого мира драконы пришли в Арвет? — начал издалека дракон.
— Понятия не имею, — ответила с усмешкой. — Уж простите, драконьей биографией не интересуюсь.
Проигнорировав мое замечание, дракон продолжил:
— Мы пришли в Арвет из мира Неорус.
— Никогда о нем не слышала, — подумав, призналась я.
— И не удивительно, он закрытый мир, точнее раньше был свободным, но после того, как мы ушли — его закрыли. Изнутри, — поспешно добавил, увидев, что я открыла рот уточнить.
— Вас изгнали? — предположила я.
Дракон хмуро помолчал, а потом с неохотой признался:
— В некотором роде — да.
— Не бывает изгнаний в некотором роде, — со смешком заметила я. — Изгнали, так изгнали. Мне, если честно, все равно.
— Да, нас изгнали, — с обреченностью подтвердил.
— Что же вы такого натворили? — полюбопытствовала я. — Хотя, молчите, дайте подумать. Попытались захватить власть над миром?
— Нет, — резко ответил дракон. — Только избавиться от власти одного бога.
— Хм… это уже интереснее, — признала я, добавив: — И опаснее, ведь ваш бог вряд ли будет рад возвращению блудных созданий, раз он от вас целый мир закрыл.
— Он его закрыл не для того, чтоб мы не могли вернуться, а чтоб не забрали одну вещь.
— Вещь? — тут же навострила я ушки. — Я так понимаю артефакт?
— В некотором смысле — да.
— Опять это ваше «в некотором смысле», — раздраженно ответила, закатив глаза.
— Мы, точно, не знаем, — спустя задумчивую минуту признался дракон, — возможно, это будет артефакт, возможно — нет.
— В конце концов, что именно мы будем искать? — нетерпеливо ответила я, так как не любила, когда не договаривают и юлят.
— Силу, — выдохнул с придыханием дракон.
— Силу? — задумчиво переспросила я, поджав губы. — И какой из наших богов вам не угодил?
— Мы не собираемся никого убивать, и эта сила нам нужна совсем по другой причине, — раздраженно ответил дракон, повысив голос.
— А для чего же тогда? — с непониманием уточнила я. — Попытаться какой-нибудь мир захватить? Вам так не хватает власти?
— Да кому нужны эти миры! Нам и своих земель хватает! — со злостью отрезал дракон. — Да, и попробуй тут захватить, ваши каратели мигом набегут.
Карателями называли сотрудников учреждения по контролю и защите. Хотя, вообще-то, там работают хорошие и милые существа, просто работу свою выполняют через край добросовестно, отчего миры могут чувствовать себя в безопасности.
— Тогда я совсем не пойму, зачем отправляться в закрытый мир, где нас явно встретят не с распростертыми объятьями, а потом еще искать не пойми что, не пойми где.
— Дело в том, что когда мы покинули мир…
— Точнее, вас изгнали, — с милой улыбочкой поправила, отчего главный зыркнул на меня золотыми глазами с вертикальными зрачками и тихо зарычал.
Остальные драконы были в неменьшей не расположенности духа, особенно мой адепт, который, казалось, решил меня спалить взглядом.
— Ну и что дальше? — проявляю легкое любопытство.
— В общем, бог нас проклял, — слегка успокоившись, ответил дракон.
— Как?
Он, помедлив, ответил:
— Мы не можем прикасаться к другим существам, только к драконам.
И тут мне стала понятна и нелюдимость этой расы и их неохота приглашать существ в свои земли, как и покидать их. Хотя одна мысль появилась:
— Так мы с ним, — вновь кивнула на свое адепта.
— Килиан, — с рычанием повторно представился дракон.
— С Килианом, — послушно повторяю, — руки друг другу жали.
— Потому что я защитился чешуей, — ответил мрачно Килиан. — Если бы я тебя просто коснулся, то… мне бы было очень плохо.
— Из-за этого наша раса вымирает, — вновь взял слово главный. — Нас и так было мало, когда мы пришли Арвет, а с учетом некоторых особенностей нашего деторождения, нас не прибавляется, а, наоборот, становиться все меньше и меньше.
— Хм… а я думала, вы не… — «спариваетесь» застряло у меня языке, поэтому я решила подобрать другое слово, — сходитесь с другими расами, потому что слишком гордые, чтоб обращать внимание на других.
— Уж поверь, если бы не это обстоятельство, то мы бы давно начали… сходиться с другими раса.
— У меня к вам последний вопрос.
Хотя на самом деле вопросов было два, но второй слегка пошловатый, который появился у меня из-за нашего рукопожатия с драконом, поэтому я решила его не задавать. Да и в добавок драконы смотрели на меня с хмурым предупреждением, поэтому я решила спросить о другом:
— Почему вы раньше не пытались ничего сделать? Почему спохватились только сейчас?
— Потому что поначалу мы не видели в этом угрозы, и ты права в одном: мы даже были немного горды тем, что не смешиваем свою кровь, как это делают другие. Но в последние время ситуация ухудшилась, и мы начали опасаться, что еще через пару веков наш род просто исчезнет.
— И вы что никак не пытались решиться это проблему? — недоверчиво спросила я. — Почему вы решили обратиться именно ко мне?
— Не пытались? — вновь начал звереть дракон. — Да знаешь, сколько мы пытались, вот только ваши каратели за популяцию расы ответа не несут. А на все возмущения, заявили, что мы, вообще, должны благодарить Союз Верхних, что нас пустили в Арвет, и даже землю выделили, а не отправили в свободные миры! Ради нас никто проникать в закрытый мир не станет, так как по правилам запрещено беспокоить мир, который сам решил закрыться.
— Боги? — предложила я.
— Боги, — фыркнул дракон и в этом был ответ.
Ну да, Боги они такие, сами себе на уме. Притом им редко бывает дело до своих созданий, не говоря уже о чужих. Да и за проблемами собственных созданий они, скорей, только могут смотреть, нежели участвовать. Боги, скорей, с интересом станут наблюдать, как драконы будут выпутываться из этой неприятной ситуации, нежели просто возьмут и помогут.
— Полубоги? — еще одно предложение.
— Не все полубоги могут попасть в закрытый мир — это, во-первых, а во-вторых, полубога найти трудней, чем бога.
