Зато во все стороны сыпались мелкие радуги, порожденные водяной взвесью в воздухе. А самая большая величавой дугой тонула между шпилями, окрашивая их бочка в разноцветные тона. Благодаря этому холодный на вид дворец приобретал какую-то домашнюю уютность.
Он был таким высоким, что даже задрав голову, я не увидела неба. Белоснежный мост перед ним вел к огромным вратам. Днем они распахнуты, пояснил Эльнар, а на ночь их закрывают, приведя в движение мощный механизм с цепями толще тела взрослого мужчины. По периметру входа вились золотые символы. Они тоже сияли и переливались.
Оказалось, это приветствие входящим, а заодно и напоминание, что все злые умыслы стоит оставить за воротами, чтобы злокозненные думы не причинили вред в первую очередь тем, кто задумал недоброе. Иными словами, аналог земному предостережению «Кто к нам с мечом придет, им по лобешнику и схлопочет», в эльфийской интерпретации.
Раздосадованный тем, что мы не позволили устроить пышную встречу, как у них было, очевидно, принято, Эльнар все же втихаря послал вперед гонца. Я поняла это, сообразив, что уже давненько не вижу Ламэля. Вот ведь! Не хочешь церемоний, а все равно заставят! Уже поняла, что эльфов манной небесной не корми и вином с пряными травами не пои, дай какой-нибудь прием забабахать!
А что может быть лучшим для такого официального мероприятия поводом, как не визит правителей другого королевства? Ведь несмотря на то, что у Защитников имеется вполне себе настоящий король, в мантии, нахлобученной на глаза, короне и со скипетром в руках, главой государства, тем не менее, является глава Защитников. То бишь мой супруг Иньяр.
А мне пришлось осваивать роль Первой ящерицы, как его жене. Выбора никто, собственно, не предоставил. А уж после того, как спасла мир, закрыв Разлом и оказавшись по совместительству Даром небес — то бишь разноцветным ящером, никто и не спрашивал уже моего согласия. Как говорится, не успела оглянуться, как под задницу уже трон подсунули и все, бежать поздно!
С тех пор и борюсь со всем этим средневековым мракобесием. Не особо получается, правда, должна признаться, но я искренне стараюсь. Приучила подданных не сгибаться до приступа радикулита при моем появлении, и то уже считаю достижением! Никаких ящиков с сокровищами не завела, из драгоценностей себе оставляю только подарки мужа, все остальные цацки идут в казну.
А там у меня строгая отчетность и экономия. Средства распределяются согласно «методу конвертов». Только вместо конвертиков ящики с монетами, но это мелочи, сути не меняет. Зато в стране строятся школы, больницы, детские дома. Смертность падает, рождаемость увеличивается, благосостояние народа тоже растет. Когда иду по улицам, радуюсь, видя множество счастливых детишек.
Ходить приходится инкогнито, чтобы увидеть настоящую картину, все же у нас, как и везде, склонны к показухе. А так — нищих нет. Работы в достатке, оплата хорошая, ведь любой труд не зазорен. Все пособия обеспечивают достойный уровень жизни и выплачиваются вовремя. Взяточников искореняем. Они снова появляются, это зло неистребимо, как сорняки, но что поделать, выпалываем!
Однако все знают, что госпожа Марьяна лично читает челобитные, которые любой может принести ко двору, и побаиваются. Ведь не один десяток мздоимцев я уже отправила после суда на общественные работы, конфисковав их нечестно нажитые богатства в казну. Так что наглеть побаиваются. И то хорошо!
Интересно, как обстоят дела в этом королевстве. Надо будет устроить обмен опытом.
Сделав мысленно зарубку на память — здесь нет напоминалки в телефоне, вгляделась во двор, который простирался вширь за вратами. Нет, это надо назвать по-другому. По ощущениям будто в райский сад попала. Кругом белоснежные деревья с голубыми, золотыми и серебристыми листиками. На некоторых неописуемой красоты цветки покачиваются от поглаживающего их легкого ветерка, и наполняют пространство нежным перезвоном.
А дорожки между ними не снегом, а будто сияющей пудрой посыпаны. Я сделала несколько шагов вперед и рассмеялась, увидев, как эта субстанция взмыла в воздух от моих ног и заискрилась довольно. Протянула к ней руку и рассмеялась, когда искорки обвили руку, оставляя на коже приятное мерцание.
— Госпожа Марьяна, позвольте представить вас, — шепнул мне на ухо Эльнар, отвлекая от этой забавы.
Кому представить? Я посмотрела вперед. Ну, ясно, остроухий все-таки исхитрился сообщить эльфийскому двору о прибытии Защитницы. А то думаю, куда подевался ершистый Ламэль. Теперь все ясно, Эльнар тайком послал наследника вперед, как смс-ку о двух ногах! Хитропопый!
Глава 17 Правящая чета
Что ж, давайте знакомиться. Я склонила голову набок, рассматривая делегацию, которая вышла в диковинный сказочный сад и остановилась, разглядывая меня. По ним, правда, не понять, любопытно им, или наоборот, от скуки зевать хочется — лица непроницаемые, будто маски, и безупречно красивые. Все светловолосые, голубоглазые, стройные и высокие. Одежда преимущественно белых, серебристых, голубоватых цветов и их оттенков. Ну, просто погружение во «Властелина колец», да и только!
- Госпожа Защитница Марьяна Лунаэль! — торжественно произнес Эльнар.
Хотя, скорее уж, гаркнул. Поморщилась, жалея барабанные перепонки. Громкий какой! Ведь предупреждать же надо, а то ведь перестараться недолго, и гости заикаться начнут.
Процессия встречающих медленно и величаво двинулась ко мне. Когда-то давно, еще только попав в этот мир, я бы почувствовала себя безродной дворняжкой, увидев напыщенных эльфов. А сейчас меня ничем не проймешь. Уже давно поняла, что все формальности — всего лишь броня, которой кто-то пытается обезопасить себя от не особо дружелюбного мира, который никому не делает поблажек.
Эльфы приблизились, позволив разглядеть их во всей красе. Впереди шествовала пара довольно молодых остроухих. Хотя у них не угадаешь. Те, кому не первая сотня лет тикает, могут выглядеть как двадцатилетние юнцы. Зря я, кстати, не навела справки о правящей супружеской чете у Эльнара. Как-то в голову не пришло. Ушки эльфийской мушки, крепка же ты задним умом, Марьяна!
Может, стоит все-таки завести здесь компьютеры и интернет? Стало бы куда проще! Погуглила и на тебе, сразу и короля нашла в соц сетях, и на королеву подписалась, а заодно по скайпу с домашними пообщалась, свинтив на выходные в гости в соседнее королевство, и симпатичному эльфу лайк поставила… Хотя нет, Иньяр потом тоже бедному остроуху сможет поставить — фингал.
А процедуру-то приветствия я за этими размышлениями чуть было и не пропустила! И тянет же меня задумываться в самые неподходящие моменты! И ладно бы в голову лезли полезности и умности, так ведь нет, один сплошной бесполезный шумопоток и только.
Эльнар тем временем представил правящую чету. Имя длиной в сотню километров я не запомнила, конечно же. Лишь уловила в череде слов и титулов королевы, весьма молодой на вид, что-то знакомое — Лорелея. А ее мужа, сурового на вид, можно именовать Лореаном, кажется. Постараюсь запомнить. Но не особо верю в успех этого мероприятия, честно говоря.
Мы обменялись любезностями. Обнимашки и поцелуйчики тут были, к счастью, не в ходу. Да и представить не могу, как чмокнула бы в щечку одну из этих ледяных скульптур. Тут все было ясно — этикет наше все, как говорится. Что ж, не лезь со своим свитком законов в чужое королевство, а то схлопочочешь им же по лбу!
- Госпожа Защитница, предлагаю пройтись, — мелодичным, хорошо поставленным голосом предложила королева, поведя рукой в сторону широкой дорожки.
— Согласна, — я кивнула. — Со своей стороны предлагаю обращаться друг к другу по именам, — немного хитропопости не помешает. — Если вы не против, разумеется. Можно звать вас Лорелеей?
— Как вам удобно, — тактично ушла от ответа эльфийка.
Но чувствовалось, что ее сей пассаж заставил поперхнуться.
- А я просто Марьяна, — чуть было руку не протянула для рукопожатия, сострив «Царь, просто царь».
