Агнессе оставалось только гадать, что за отношения связывают ее бабку и Мэйсона, который, как оказалось, давно с ней знаком. Теперь стал понятен его интерес и желание присоединиться к путешествию.
Войдя в дом, Агнесса огляделась. Тут все было по-старому: большой деревянный стол с лавками по обе стороны; печь с потрескивающими поленьями, пучки трав, висевшие вдоль стен на веревке, от которых веял приятный аромат сушенных цветов.
- Вижу и племяшку мою внучатую привели.
- Это ты про девчушку, что ли? – спросила Агнесса, и по-новому посмотрела на Шапочку.
Последним в дом вошел Фред, он оглянулся, пройдя взглядом по территории вокруг домика, и только после этого закрыл дверь.
- Садитесь пока. Я баньку стоплю.
- Я помогу, - вызвался Мэйсон.
- Сиди уж, помощник нашелся, - грубо осадила его бабка.
- Так сама ж говорила, что глаз с меня не спустишь.
- А-а, - махнула она рукой, - набери поленьев со двора да ступай за мной.
Мэйсон с легкостью поднялся и поспешил за Ядвигой.
- Они что, знакомы? – спросила Агнесса удивленно у Фреда.
- Он ничего об этом не рассказывал. Но очевидно, что между ними что-то было.
- Судя по этому, - она указала на мешок с плащом-невидимкой, - что-то очень личное, кража уж точно была.
- Мэйсон всегда говорил, что это память об очень близком человеке.
Агнесса только глаза закатила.
Шапочка во всю лазила по домику, заглядывая за печку, разглядывая травы.
- Только ничего не трогай, – обратилась к ней Агнесса, - моя бабка очень порядок любит.
- Ой, я и не трогаю, моя бабушка тоже ничего трогать не разрешает.
- А как зовут твою бабку? – подозрительно спросила Агнесса, сощурив глаза. Не зря же Ядвига ее племяшкой назвала.
- Мюриель.
- Только не это! Это же сестра моей бабки. Быть не может такого совпадения!
- А это и не совпадение. Бабка Мюриель давно мне рассказывала, что в деревню нашу трое придут: юноша, девушка и старец. Сказала, чтобы я им помощь оказала.
- Так зачем же с нами было сюда идти?
- Так ведь помощь, - развела руками девочка.
Фред задумчиво смотрел на девочку.
- Мы тебя завтра отведем к твоей бабушке, - сказал он. – Отблагодарим тебя.
- Спасибо, - сказала Красная Шапочка.
- Ну уж нет. К Мюриель я не пойду, - уперлась ведьмочка.
- Агнесса, - испытующе посмотрел на нее принц.
- Не смотри так! Ты не знаешь о ком речь.
- Кем бы она ни была, она точно предвидела наше появление. И уж наверняка знает, как мне помочь.
Вскоре вернулись Ядвига с Мэйсоном. Отношения между ними явно налаживались, хотя Ядвига все еще была чуточку холодна.
- Можете пойти помыться, - сказал она, обращаясь ко всем сразу.
- Нам бы поговорить…
Фреду не терпелось поскорее избавиться от проклятья.
- Сначала мыться, - строго сказала бабка. Принц хмыкнул, понял, что с ней спорить бесполезно.
- Дамы вперед, - сказал принц, рукой показывая Агнессе и Шапочке идти первыми.
- Полотенца в предбаннике лежат, - сказала Ядвига.
- Я быстро, пошли, Шапочка, - сказала Агнесса.
- Угу, - буркнула бабка, - я пока кашу состряпаю.
Достав из своего заплечного мешка чистую рубашку и сарафан, Агнесса направилась в баню.
Фредерик сидел, опершись локтями на стол, и сомкнув пальцы в замок перед собой. Он глубоко задумался над теми ощущениями, которые испытывал вчерашним вечером. Неужели она не почувствовала? Неужели просто ответила на поцелуй, потому что не смогла противостоять его напору, или растерялась? Но он точно почувствовал, как его тянуло к ведьмочке, и ту магию, которая вливалась в него словно бурная река. И теперь ток его собственной магии улучшился, усилился.
Все эти переживания даже перекрыли его страх за потерю магии и беспокойство за своих близких. Он хотел обдумать план, как вернется уже с восстановленной силой и накажет изменников, подвергших опасности его и его близких. Но мысли улетали к Агнессе. Почему-то это ощущалось, как нечто важное, чего ни в коем случае нельзя упустить.
Надо поговорить с Агнессой. Спросить, чувствует ли она то же влечение, что и он. Его магия требовала близости.
Он вскочил на ноги.
- Я посмотрю, может они уже закончили, - сказал и вышел за дверь.
Мэйсон и Ядвига переглянулись.
Глава 17
В бане уже стоял пар, и пахло ароматными травами. Агнесса помыла душистым мылом Шапочку, затем помылась сама. Ополоснула и себя, и девчушку, и вышла с ней в предбанник. Завернувшись в полотенце, начала обтирать девчушку.
- Одежку твою я отстираю, а ты пока мою рубашку надень. Она длинная подпояшешься, как раз как платье будет, - улыбнулась она.
Девчушка только кивнула. Обтерев и выпроводив ее, Агнесса вернулась в баню, взяла корыто и выстирала и свою, и Шапочкину одежку. Теперь только повесить и в дом. Уж очень есть хочется.
Выйдя с корытом в предбанник, поставила его на пол и собралась уже переодеться в чистое – на ней все еще было полотенце, как в дверном проеме увидела Фредерика.
Она замерла, не зная прикрываться или поругать его за то, что вошел без предупреждения.
Он сделал шаг к ней.
- Я скоро выйду, подожди снаружи, - выпалила Агнесса, боясь, что если он прикоснется к ней, ядро ее резерва опять взбунтуется и потянется ему навстречу.
- Отвернись, я должна переодеться!
- Скажи мне, - сделал он еще шаг. – Ты почувствовала что-то вчера?
«Что за вопрос? Почему он об этом спросил?» - Агнессу охватила паника. «Я чем-то себя выдала, слишком поддалась влечению!»
- Нет, я ничего не почувствовала, - выпалив это, она рванула к выходу. Но принц перегородил ей проход, и обхватив за плечи заглянул в глаза, словно ища в них ответ.
- Я хочу, чтобы ты знала, - начала он. – Ты мне нравишься, ведьмочка.
Агнесса густо покраснела. Жар обдал ее тело: Фредерик прикасался к ее голым плечам. Но она не быстро взяла себя в руки: «Ну да! А еще тебе нравится целая куча дворцовых фавориток!»
Она скинула его руки.
- А ты мне нет!
И как была в полотенце, выскочила из бани.
Принц зажал двумя пальцами переносицу и поморщился. Значит, влечение только у него, а она просто была в растерянности и не ожидала от него подобного, и поэтому не сразу его оттолкнула. Ей он совершенно не интересен. Она просто хочет булочную. Надо держать себя в руках, нельзя поддаваться эмоциям и влечению магии.
Агнесса влетела в домик и прикрыла дверь, еле дыша и вся раскрасневшаяся.
- Бабуль, мне нужно с тобой кое-что обсудить, - испуганно сказала она.
Мэйсон встал с лавочки и сказав, что-то вроде: «Подышу воздухом, очень уж чистый он в этих местах», - вышел.
- Бабуль, мое ядро очень странно реагирует на Фредерика, - зашептала она, боясь, как бы кто не услышал.
- А чего ж тут странного. Пульсирует?
- Да.
- И словно расширяется?
- Да.
- Так я сразу поняла, как увидела вас вместе. Вы же даже похожи: у обоих темные волосы, у обоих глаза небесно-голубые. Вы близнецовые пламена.
- Что? Первый раз такое слышу.
- Откуда ж тебе такое услышать. Раз в сто лет близнецовые пламена встречаются. Повезло тебе. Надо просто переспать с ним и магия твоя увеличится стократно. Инициация произойдет. Станешь сильнейшей из ведьм. Да и ему поможешь. Вижу я какое проклятье на нем. Не просто снять будет. А с инициацией вместе как чешуя со змеи спадет.
- Но ты-то как стала такой сильной?
- Да точно так же. Вот мое близнецовое пламя воздухом пошло подышать.
Агнесса только открыла рот от удивления.
- А почему же….
- Характерами не сошлись, - улыбнулась бабка Ядвига, расставляя тарелки на стол. – Да видишь как. Сколько лет прошло, а он искал. Повзрослел, одумался.
- Я бы сказала, постарел.
- Да что ты, - махнула рукой бабка, - для колдуна он в самом соку.
