«А муж мой пошел за пиво́м, за пиво́м, пиво́м, ца-ца».
Ох, если дурацкая песенка сейчас завязнет у меня в мозгу, я этого мужа… Впрочем, нет. Не завязнет. У меня есть дело, так что мозг будет занят.
Все же не зря я всегда доверяла своей интуиции. Не то чтобы все прошло совсем уж гладко. Все три владельца (Эжен тоже оказался компаньоном, а не просто наемным служащим) были совершенно разными, но их взаимодействие давало отличный результат.
Господин Гоглимон, тот, который гном, выступал за безудержный полет фантазии и смелое новаторство. Мадам Мерсье, наоборот, являла оплот консерватизма и здравого смысла. А Эжен удивительно ловко сплетал воедино две противоположности, находя неожиданный компромисс.
Нижнее белье из жабольони никого не шокировало. Кажется, господа портные просто подумали что-то вроде: «И как мы сами раньше не догадались, это же так просто!» — и с ходу включились в обсуждение фасонов. Точнее, трусы (шортиками!) я рисовала только для мадам, мужчины деликатно отошли в сторонку и вернулись на стадии платьев, шляпок, туфель и перчаток.
Да что говорить, я даже нашла здесь ткань цвета темного кофе! Эти прекрасные люди посовещались и решили, что оттенок интересный, просто искупав один из лоскутков в напитке. Он еще и пах приятно. Жаль, что цвет быстро смывался, но тут господин Гоглимон важно заявил, что у него есть связи в гильдии красильщиков. И нужный оттенок стойкого цвета он нам обеспечит. А если элементы из него войдут в моду… — Тут все трое мечтательно вздохнули, а я понимающе покивала. Сразу видно профессиональных портных: о платье, полностью состоящем из данного оттенка, они даже не задумывались, лишь о частях вроде корсажа или аксессуаров с лентами.
Их ателье не было таким уж новым. Но раскрутиться до уровня хорошего салона компаньонам пока не удалось — конкуренция в столице высока, как нигде. Они старались, уже поднялись почти до среднего уровня. Сняли приличное, хотя и небольшое помещение, пусть не в центре, но недалеко от него. Оформили недорого, но со вкусом. И старательно «облизывали» каждого клиента, нарабатывая репутацию.
Короче, то что надо.
Спустя еще три часа улицы сияли фонарями, а я устало откинулась на спинку сиденья в карете.
— Едем домой! Только оплатите господам часть суммы за заказ.
— Боже, наконец-то, я думал, это никогда не кончится.
— Ну, судя по вашему животу, пиво все же кончилось, — заметила я, насмешливо покосившись на широкий кушак мужа. Его явно перевязали иначе, чтобы вместить выпитое. Так-то он мужик поджарый, но сейчас заметно округлился в районе талии.
— Еще один такой поход за платьями — и я действительно лопну, — угрюмо буркнул лорд. — Сколько?
— С меня сняли мерки, завтра пришлют одно повседневное платье и одно на выход. Осталось подобрать аксессуары.
— Денег сколько?
— Около пятидесяти золотых. Всего лишь.
— Сколько?! — Лорд едва не уронил чековую книжку, которую достал.
Я хотела было возмутиться его жадностью, но следующая фраза выбила эту почву из-под ног:
— Вы что, решили обрядиться в чьи-то обноски? И ради этого полдня выжигали мне разум магазинами?
— Если вам так хочется, можете отдать мне остальные деньги наличными, — утешила я. — Сколько вы намеревались потратить?
— Неважно, — опомнился муж, — я выпишу шестьдесят. Десять пожалуйте господам за потраченное на вас время.
— Договорились. — Я сделала знак мальчишке-слуге, дежурившему на входе в ателье, и он почтительно принял из моих рук подписанный чек. Поклонился и со всех ног кинулся отдавать финансы хозяевам.
— Раз такое дело, давайте обговорим заранее мой бюджет на завтра, — предложила я, когда карета тронулась. — Сразу предупреждаю: там дешево отделаться не выйдет. Зато у вас есть великолепная возможность вручить мне всю сумму заранее, выдать сопровождающего и освободиться от необходимости посещать магазины повторно.
Судя по изумленному взгляду, единственная мысль, которая осталась в голове лорда Оверхольма в этот момент, звучала следующим образом: «А что, так можно было?!»
Глава 15
Ровно через сутки я крутилась у зеркала и осматривала новое платье. Темный корсет с белой блузой ярко контрастировали, создавая на теле изгибы, которых отродясь не было. А пышная юбка в несколько слоев добавляла объема еще и бедрам. Прикрывалось все это прекрасным коричневым жакетом с великолепным лисьим воротником. Чем-то наряд напоминал стиль стимпанк, только более облагороженный под местный манер и без обилия металлических деталей. Хотя одну подходящую бронзовую брошь мои швейные феи все-таки прислали, в качестве подарка.
— Прекрасно. Свежо, необычно и вполне прилично. Как тебе, Патрик?
— Вы попросили подшить пуха в лиф? — с легким осуждением усомнился паренек, еле отводя взгляд.
— Ни перышка, — улыбнулась я. — Всего лишь игра цвета и рюш. Ну и, возможно, три дня на мясной диете тоже сделали свое дело.
— Вам идет. Пусть и смотритесь вы очень… странно.
— Я бы сказала, оригинально. Самое то. Тем более я буду в маске. Можно было бы надеть и что-то более вызывающее. Но не стоит настолько шокировать общественность, даже во время «карнавала».
— Угум…
— Учись делать комплименты дамам, братик. Мне тебя еще женить!
— Чего?! Не надо! — перепугался Патрик.
— Так не завтра же, — успокоила я парня. — Лет через десять.
— А… — Паж выдохнул. В его возрасте «десять лет» и «никогда» — почти одно и то же. Не знает мальчик, как быстро промелькнут эти годы. Оглянуться не успеет.
— Кстати, где мой муж? Разве лорд не должен отвезти меня в то заведение?
— Леди! Ну что вы как маленькая! Где это видано, чтоб муж возил жену по любовникам?! Его светлость ушел по важным делам, вернется завтра днем. Или даже вечером.
— А ты откуда знаешь?
— Он мне сам сказал. — Тут у парнишки почему-то покраснели уши. Понятно, значит, лорд Оверхольм тоже отправился за приключениями. Или по любовницам. Ну, скатертью дорога. Только мне-то как теперь?
— Великолепно. — Сарказм с языка едва не капал ядовитыми каплями. — То есть я должна сама искать этот дом ледяных масок, сама… Хм, а как туда войти? Регистрироваться надо? Оплачивать время? Что?
— Вот! — окончательно покраснел Парик и буквально всунул мне в руки какую-то коробку. — Я не поеду! — это он уже прокричал из коридора, скрываясь за дверями.
Я пожала плечами, открыла и осмотрела «подарок». Коробочка. Черная, без опознавательных знаков. Внутри же… внутри лежала белая ажурная маска в виде совы. Или филина — уж больно «рожки» у нее подозрительные по бокам.
— Экипаж отвезет вас в нужное место! — издалека прокричал сбежавший паж. — Вы просто наденете маску в прихожей и войдете! Дальше вам объяснят!
Понятно. Экипаж у крыльца, кстати, был не тот, на котором мы гуляли по магазинам и ателье. Логично. Толку от всей этой конспирации, если я стану ездить в дом ледяных масок в карете с гербом собственного мужа на дверце. Приложив аксессуар к лицу, я спешно спустилась вниз.
Ну что ж, доехала я нормально. По дороге обдумывала все, что мне удалось узнать о предстоящем мероприятии по поиску любовника.
По прибытии в само заведение, кстати действительно выглядящее далеко не как какой-нибудь бордель, а, скорее, похожее на смесь театра и ресторана, я устроила работникам настоящий допрос. Спрашивала я много, и это ни у кого не вызывало удивления: я же южанка, южане здесь считаются еретиками, ханжами и ортодоксами. У них бастарды в ходу, а внешне все как в католическом средневековье — ни-ни, даже разговоров о чем-то «неприличном» не допускается.
Кстати, я выяснила еще одну интересную деталь: тот монастырь, в который меня все время пытался выпихнуть муж, это, собственно, именно южное заведение. В которое все леди-южанки сбегают от «северных варваров» чуть ли не по собственной воле, причем желательно до первой брачной ночи. Потому что там привычно, обычно, так, как они видели и впитали с детства. Плюс компания знакомая — такие же зашнурованные по уши чопорные леди.
