— Можно и так сказать, — кивнула я, в свою очередь оценивая его взглядом. Хм, приятный глухой баритон, рост почти как у товарища мужа, но гораздо более изящное телосложение.
Больше всего он показался мне похожим на… Эжена. Парня из ателье. Или это просто потому, что я больше никого особенно не видела за эти дни из симпатичных парней? Скорее всего, так и есть. Если быть точнее, то, наверное, так бы выглядел Эжен, если бы родился на каком-нибудь солнечном юге.
— Вы позволите? — Парень подошел ближе и протянул руку. Кажется, он предложил проводить меня к креслу. Это что, галантный прием? Так-то я и сама могу дойти те три шага, что остались.
Но инициативу проявлять пока рано. Так что даем руку и послушно идем, куда провожают. Точно, он мне кресло отодвинул, усадил и быстро прикоснулся губами к пальцам. А потом вернулся в свое кресло.
М-да. Мило. Но надо сосредоточиться. У меня тут сначала собеседование, а потом уже романтика.
— А вы… тоже приезжий? — спросила я, снова окинув взглядом непривычный для местных прикид.
— Нет, не совсем. Родина моя, конечно, не здесь, но в столице я живу уже несколько лет. Сначала я обучался в местном универсуме на факультете экономики и управления, а потом поступил на военную службу. Сейчас же конфликт, слава императору, уже исчерпан, вот я и вернулся обратно на север.
— То есть вы воевали на юге? — Я спросила быстрее, чем подумала.
— Я… да, леди, и на юге тоже, — склонил голову мужчина и тяжело вздохнул.
Кажется, он уже ожидал истерики или как минимум обвинений в бесчеловечности и смерти родственников. Было прямо видно, как он ругается про себя: «Зачем про армию сболтнул, дурак?! Все испортил!»
А я мысленно потерла лапки. Вот отличный источник информации о моей «родине»! Он учился на экономиста и управленца! Лучше придумать нельзя! Главное теперь — все правильно выспросить.
А еще неплохо бы попытать моего «любовника» о том, чему конкретно учат в местных университетах на факультете экономики. Может, мне туда тоже надо. Хотя бы вольным слушателем. И об армейской иерархии расспросить. И… заказать, что ли, чего съестного с чаем? Похоже, разговор планируется долгий. Будем заниматься «непотребствами» всю ночь. Главное, чтоб невольный источник информации не зазвонил в колокольчик с перепугу.
Впрочем, это дело техники. Увлечь интересного мужчину беседой я умею.
Глава 17
— Вы правильно заметили, я не местная. — В бокалах переливалось мелкими пузырьками белое вино, кавалер галантно почистил и нарезал на тонкие дольки плод, похожий на яблоко. — И к своему стыду, очень мало что знаю об этой стране. Но так сложились обстоятельства, что мне придется здесь жить. И я надеюсь, достаточно долго.
— Не желаете вернуться домой? Или хотя бы переехать южнее?
— Нет. На самом деле, я не люблю жару. Да и с жизнью на юге у меня связаны не лучшие воспоминания, — решила я перевести тему.
— Вот как? — Парень по-настоящему удивился, этого не смогла скрыть даже магическая маска.
А еще я обратила внимание на его руки. Очень ухоженные, с красивыми длинными пальцами и хорошей формы ногтями. Хм, а ведь их маска не скрывает. Поеду в ателье, обязательно посмотрю на руки Эжена, не справлюсь со своим любопытством.
— Вы желаете найти на севере мужчину? Мужа?
— Я желаю начать свое дело и преуспеть. А мужчина к этому рано или поздно приложится сам. — Я улыбнулась своим мыслям и собеседнику.
— М-м-м, это необычно. Для женщины. — Он тоже улыбнулся. Как интересно, лица я различить не могу, а вот мимика вполне понятна. — Тем более для южанки. Слышал, там девушек держат в строгости и скромности.
— Передержали. — Я сердито фыркнула, а потом рассмеялась. — Знаете, что бывает, когда игристое вино в бутылке перестоит, особенно в тепле, а потом его встряхнут?
— Хм. — Он тоже рассмеялся. — Хорошо, если пробкой кому-нибудь глаз не вышибет.
— Именно. — Я воодушевленно кивнула. — Вы меня понимаете. Очень хорошо. Потому что у меня много-много важных вопросов. Не напрягайтесь, не личного характера. Скорее общего. Экономического. Немного политического.
— Хм, но вам не кажется, что тогда вы пришли не совсем в правильное место? Возможно, леди искала библиотеку? — попытался свести все к шутке мужчина, явно не обрадованный перспективой стать бесплатным источником информации. Мне его даже капельку жаль стало. Пришел скинуть стресс, а ему сейчас экспресс-опрос по всем дисциплинам устроят.
Но ничего, потерпит. С его внешностью вряд ли сложно найти себе девушку.
— Нам все равно надо познакомиться ближе, и, как бы обо мне ни думали некие личности, — тут я мысленно сделала пальцами «рога» мужу, — не в моем характере ложиться в постель с малоизвестными мужчинами. Так что у нас с вами сегодня в любом случае этакий пристрелочный сеанс. Почему бы не провести его с пользой?
— При…стрелочный? — нахмурился собеседник.
— Да, вы же военный? Кажется, именно так говорят в ваших кругах?
— В армии давно не держат лучников, леди, — вздохнул он, — так что нет. Не говорят.
— Ну, я ведь не собираюсь с вами воевать. — Мило улыбнуться мне нетрудно. — Так что простите мне это маленькое невежество, пожалуйста.
— Что ж, ладно. Пусть будет пристрелочный. Что бы вы хотели у меня узнать?
Я мысленно потерла лапки. И приступила к делу:
— Допустим, я пришлый торговец с небольшим капиталом, примерно в пятьсот золотых. У меня в столице есть арендованное помещение с небольшим складом, а также участок на северном побережье. И я хочу вывезти оттуда… хм… рыбу и продать на столичном рынке. С чего мне надо начинать? Нужно ли получить некое разрешение на торговлю? Существуют ли отдельные правила для тех, кто торгует провиантом?
— Вы хотите начать продавать рыбу?! — удивился молодой мужчина. Так удивился, что с него, как мне показалось, едва маска не упала. Но не упала. То ли приклеена на совесть, то ли примагичена.
— Это все лишь пример.
— Хм, для начала я посоветовал бы вам почитать свод законов. Пришлые торговцы не имеют права ничего продавать в столице без местных посредников.
— Пришлые — это не столичные или иностранцы? — сразу уточнила я, мысленно делая пометку — узнать, что у меня с «гражданством». По идее, я замужем за очень даже местным товарищем, так что должны быть нюансы. Если что, следует стрясти с мужа какие-нибудь документы по этому поводу. И вообще, я же буду его вассалом! Пусть озаботится. И сделает это до развода!
— Жители иных стран, — коротко кивнул мой собеседник, подливая мне вина в бокал. Вино было легенькое, похожее на грушевый сидр, так что я отпила без опаски.
— Отлично. А где, кстати, найти свод? И какие именно главы в нем будут о торговле? И еще — о праве собственности. И налогах как для жителей этой страны, так и для пришлых. И…
— Вы меня пугаете, леди, — дернул он уголком губ, перебивая. — Я напишу вам несколько названий, можно будет взять эти книги в городской библиотеке для изучения. Хотя некоторые издания есть только в университетской… — Тут он на секунду задумался и вдруг лукаво усмехнулся: — Я могу взять их для вас и принести. Даже кое-что показать и пояснить лично. При условии, что эта наша встреча не последняя, конечно.
— Просто идеально! — похлопала в ладоши я. — А вы, однако, тот еще… хитрец. Значит, еще одна встреча? Вам все так понравилось?
— Леди, вы напрашиваетесь на комплименты?
— Я первая спросила. — Мне хотелось смеяться. Но я мужественно сохраняла почти серьезный вид.
В самом деле, занятный парень. Что особенно хорошо — на первый взгляд вовсе не дурак. И польза от него уже имеется. Пожалуй, идея завести справочник по местным реалиям именно в доме, где ищут любовников, была не самая дурацкая. В любых других обстоятельствах мои вопросы вызвали бы кучу встречных подозрений. Вполне возможно, мне вовсе не стал бы никто отвечать.
А здесь условия диктует тот, кто оплачивает концерт. Хочется мне общаться о торговле и парень не против? Отлично. И болтать об этом разговоре он не будет, кстати, я помню пункт об этом в правилах, которые мне озвучила администраторша.
