— Ну, раз вы первая… то я признаюсь. Вы очаровательны и необычны настолько, что я не могу преодолеть соблазн.
— Отлично! Тогда сегодня я не буду пытать вас торговлей и политикой. Дам время на подготовку. Но в следующий раз жду от вас полноценную лекцию, прямо как в университете, любезнейший! А сейчас расскажите мне лучше о местной кухне. Может, здесь есть какие-то популярные рестораны и известные блюда? Я, если честно, еще ни разу не посещала столичные заведения.
— Не буду скрывать, меня слегка коробит, что столь прекрасная девушка видит во мне лишь путеводитель с энциклопедией. Но я не могу поступить вразрез с вашими желаниями, — вздохнул он.
— Всему свое время. — Я взяла с тарелки кусочек яблока, проведя пальцами в опасной близости от его руки. Мужчинам тоже нужны пряники, даже если они жиголо. — И раз уж мы перешли на полную откровенность, я тоже скрывать не буду. Вы для меня очень приятны, привлекательны и… даже желанны. Но мое южное воспитание все же дает о себе знать. Так что вернемся к деликатесам и ресторанам. Мне действительно интересно об этом послушать.
Глава 18
Первое «свидание» закончилось совсем не так, как я рассчитывала. Точнее, поначалу-то все по плану катилось с горки на горку. Деликатесы мы обсудили. Как я и думала, здесь просто не знают и не умеют готовить морепродукты вроде всяких моллюсков, морских огурцов, осьминогов и водорослей. И есть их правильно не умеют. На морских просторах добывают разве что разнообразную рыбу, иногда бьют морзверя ради дешевых, но прочных шкур и жира. Тут даже креветку и краба толком не вылавливают. Дикие люди!
Зато точно так же, как и во всех остальных мирах, аристократы и простые люди падки на экзотику. На редкость и дороговизну. На понты.
Поскольку моя будущая продукция не только потешит эти кнопочки, но еще и по-настоящему умеет быть вкусной и полезной (особенно для мужчин) — все шансы на успех у меня в кармане. Главное — эти шансы не упустить.
Мы с «любовником», который попросил называть его Ар, болтали часа три. Мне показалось, что под конец он сам увлекся. С деликатесов мы перешли на обсуждение телепортов, потом поговорили о кампании в южных землях. Обсудили устройство масок, сошлись во мнении, что это гениальное изобретение, а практика заводить внебрачных детей под предлогом ханжеских религиозных догматов — так себе обычай.
А потом пришло время прощаться. И тут случилось непредвиденное.
— Надеюсь, я удовлетворил вашу жажду знаний, юная леди? — Мужчина внезапно встал из своего кресла и подошел ко мне вплотную, слегка склоняясь. Пока я в удивлении смотрела на его переливающуюся льдинками маску, он буквально заблокировал собой мне все пути к отходу. — Тогда позвольте и мне получить хоть каплю… удовлетворения.
Он наклонился еще ниже, подхватил меня за талию и легко, как пушинку, поднял из кресла. А потом поцеловал.
Ах ты ж!
М-м-м-м!
А целуется он неплохо…
Так неплохо, что у меня аж силы брыкаться куда-то делись.
А потом вернулись! Все от того же поцелуя. Потому что какого черта? Он меня вовсю лапает за стимпанк на груди и заднице, целует до мурашек, а я буду висеть тряпичной куклой в его руках? Не дождетесь.
Короткий вздох, пока он сам на волосок отстранился. То ли еще раз намеревался целовать и собирался с силами, то ли решил, что хватит на первый раз, — я уточнять не собиралась. И вот уже новый поцелуй. Только теперь это я обхватила его руками за шею и уверенно углубила «общение». А потом и вовсе начала гладить ладонями все, что достану. Ох, а господин студент действительно неплохо подкачан. Под всеми этими камзолами мышц не видно, но, похоже, мои желания исполнили сполна. И высокий. Даже выше Эжена. Или мне кажется?
Мышцы под пальцами сильные, но изящные, теплые под гладкой кожей. И вообще он весь как сказочный эльф — «тонкий, звонкий», но до невероятности сильный. Держит меня в руках, словно пушинку, целуется, поддается под руками, и даже дыхание у него не сбилось. Хотя сердце — я же чувствую телом — колотится в груди, словно сумасшедшее.
— Время… выходит… — едва смогла прерваться я, невольно взглянув на стрелки часов. Те, кстати, показывали без пяти минут двенадцать. Ха. Вот тебе и Золушка. Только вариант для взрослых.
— Может, продлить? — выдохнул уже мужчина.
— Нет, нет. Для первой встречи действительно достаточно, — торопливо отозвалась я.
И уже через пять минут пожалела. Пока шла по коридору к выходу из дома ледяных масок. С чего мне вдруг приспичило играть в стеснительную девственницу, которая на первом свидании «ни-ни»? Уже взрослая девочка. Мало того, взрослая девочка, которая хорошо понимает, чего хочет. А этого мужчину я хотела. Пусть пока это была простая животная похоть. Такие экземпляры даже в спортклубе не всегда найдешь, да и мозги у него есть. Так какого?
А такого, что я реально не в курсе — я, собственно, настоящая девственница или как? Если с мужем у нас весь брак ограничивался попытками убийства и самоубийства — неудивительно.
До дома я доехала в глубокой задумчивости. И легкой растерянности. Как прикажете саму себя на девственность проверять? Мне совсем не нужны сюрпризы в постели с любовником. И вообще… тьфу.
Лучше отвлечься. И систематизировать в голове все, что успела узнать.
Ага, как же, дадут тут сосредоточиться. Сначала на меня с порога налетел Патрик. Мальчишка кудахтал и бил крыльями, как озабоченная наседка. И с ходу попытался прочитать мне нотацию про то, что хорошие леди в такое время — а уже больше полуночи — не шляются где попало. Хорошие леди давно поужинали и спят в своих кроватках, глядя свои девичьи сны под охраной правильных братьев.
Учитывая, что «шлялась» я к любовнику, эта нотация вызвала у меня сначала изумление, а потом искренний смех. На который Патрик натурально надулся, снова сделав губки бантиком. Чем спровоцировал еще один приступ усталого хихиканья.
— Я смотрю, вы довольны своим новым приключением, леди? — Ядовитый голос мужа нагнал меня на парадной лестнице. — Возможно, согласитесь прямо сейчас подписать бумаги для развода?
Я медленно обернулась. Муж стоял на нижней ступеньке и был похож на хмурого помятого медведя. Огромный, широкий и слегка нелепый для дома в своем камзоле на меху и высоких сапогах. Вроде не настолько холодно, чтобы ходить практически в шубе.
Первая невольная мысль — начать сравнивать. Ар заметно более тонкий, легкий и… все же немного ниже ростом. А насколько выигрышнее и аристократичнее смотрится. Кожа и волосы — будто через негатив пропустили. У маски была светлая гладкая шевелюра и достаточно загорелая кожа. Лир же был темноволосым, его волосы слегка вились, а кожа, конечно, была слегка загорелой — но в отличие от оливкового южного загара Ара этот был скорее «рабочий» и не особо желанный. Может, посоветовать мужу солнцезащитные крема? Если подобные тут есть.
А еще он побрился. Лир и раньше не был особенно заросшим, но, видимо, возвращение в столицу и молодая «невеста» заставили его избавиться от щетины. Даже не знаю… с ней он выглядел брутальнее и мужественнее.
— Леди?
Кажется, я увлеклась сравнением. Застыла на середине лестницы и таращилась на мужа задумчиво-оценивающим взглядом. Так долго и внимательно, что лорд Оверхольм, кажется, слегка занервничал. Во всяком случае, плечами передернул очень выразительно, словно ему стало прохладно. Ага, в шубе.
— Я вижу, вы слишком устали, — сказал он сердито и быстро пошел вверх мимо меня. — Увидимся утром, за завтраком.
— Когда он вернулся? — тихо спросила я Патрика, едва муж скрылся в коридоре, ведущем на его половину дома.
— Кажется, еще днем, — удивленно пожал плечами Патрик. — Его конь появился в конюшне сразу, как вы уехали. Да и на кухне что-то готовили, отнесли в его покои. И туда все время бегал камердинер с бумагами. Позже меня услали забирать остальные ваши заказы из ателье, но, когда я уходил, лорда как раз пригласили в столовую, объявили, что ужин подан.
