— А что далеко ходить? Она чиста и непорочна,— охотник вскинул брови.— Что тебе опять не нравится?
Арно захлопнул рот, не зная, что и ответить. Либо этот парень был сумасшедшим, либо очень жестоко над ним издевался. Вампир повернулся к Кристиану в поисках более разумного собеседника. По сравнению с Лисом, Фэй казался оплотом разума и логики.
— А куда ты смотрел? Она же ребенок!
Фэй насупился.
— За своего напарника не отвечаю, я не нянька. Он захотел привести соседскую девчонку — что ж, его право.
Почувствовав странное недомогание, Арно пошатнулся, но быстро обрел равновесие.
— Не смейте даже думать о такой мерзости,— наконец выдохнул он.
В следующее мгновение лицо Фэя позеленело и вытянулось, а стены комнаты вспыхнули желтым. Когда медвежонок в руках Энни задорно подмигнул пуговицей, Арно упал в обморок.
—…Сколько осталось? — спросил первый откуда-то из-за густой пелены тьмы.
— Три дня,— мрачно ответил второй.— И, похоже, из присутствующих только я стараюсь выполнить дело. Ты развлекаешься, а этот парень постоянно в отключке. Если не получится по-хорошему, ей-богу, я самолично…
Различив конец фразы, сознание Арно окончательно отказало и погрузилось в глубокий здоровый сон.
В дальнем углу спальни зажглись и потухли два алых огонька.
Кто только не посещал пансион миссис Крамп в те дни. Девушки и женщины, старухи и странные существа, чей пол невозможно было различить под слоями краски и яркой одежды. Вереницей они поднимались на третий этаж и почти сразу же спускались обратно.
Сперва владелица пансиона возмутилась подобной сомнительной популярности своего заведения. Конечно, она имела на это право. Яркая вывеска, наспех приколоченная над входом, фасад совсем не украшала, а намалеванный на ней лозунг заставлял краснеть даже фигурки садовых гномов на соседнем газоне. Миссис Крамп хотела обратиться в полицию, но спустя некоторое время отчего-то передумала и просто заперлась в собственной комнате.
Под вечер третьего дня поток посетителей иссяк.
Спустя два часа затишья из гнезда порока и разврата спустился высокий блондин. Ухватив с хозяйской стойки всеми забытое сморщенное яблоко, он с аппетитом впился в него зубами и скрылся в вязкой уличной тьме.
Спустя ещё полчаса блондин вернулся, и не один.
— Уже две минуты прошло, как он кричал,— задумчиво проговорил Фэй.
Он и Лис стояли перед дверью в комнату Арно и сверлили взглядами облупившуюся краску.
— Может, ему всё-таки понравилось?..
Кристиан затаил дыхание и прислушался. Ничего. Ни звука не доносилось из-за хлипкого куска дерева. Может, у напарника, у этого деревенского простака и правда получилось привести для подопечного мечту всей жизни? Неужели именно он попал в точку, оставив Фэя с носом? Если так, то дела обстояли хуже некуда. Ощутив нервное покалывание в пальцах, Кристиан сжал шарф на шее.
— А почему она даже не показала лица?— пробормотал он.— Неужто всё настолько плохо?
Её алчущие глаза горели, а кудрявые волосы колыхались от легких дуновений ветра, спускаясь в ложбинку меж округлых грудей.
Напряжение росло. Сумрак сгущался.
— Возьми меня,— позвала она низким грудным голосом.
— Помогите… — так же хрипло просипел Арно.
Дверь скрипнула, отворилась, и из комнаты вышел вампир. Его губы беззвучно шевелились.
— У неё волосатая грудь,— наконец проговорил он и накрыл лицо ладонями.— Три больших… волосатых…
— Ну и что! — рявкнул Лис и зачем-то отошел к выходу.— Подумаешь, необычная грудь! Она последняя совершеннолетняя носящая сандалии девственница в этом чертовом городе, а тебя смущает количество и какая-то поросль? Да ты просто неблагодарный сукин сын, ей-богу!..
Он утих, заметив, что плечи Арно начали подрагивать.
— Волосатая грудь — это ещё не повод огорчаться,— откашлялся Фэй.— Может, у неё душа прекрасная…
Арно вскинул голову, и к стене отпрыгнул даже Кристиан. Если на свете и существовало истинное зло, в тот момент вампир являлся его прямым воплощением.
— ОЧТОБВАСДЕМОНЫПРОКЛЯТЫЕКАКЖЕЯВАСНЕНАВИЖУ!!!
— Да ладно тебе, успоко…
— ВОНВОНВОНОТСЮДА!!!
Внезапно свет потух.
— Вот так вам, сволочи! — провозгласила миссис Брик и торжествующе взглянула на распахнутый электрический щиток. Пять долгих дней она терпела топот и крики этажом выше, но всему наступал предел.
— Послушай, Мэри, кажется, они стали орать ещё хуже…— прошептала её соседка, стоявшая позади.— Включи, включи обратно…
Когда зажегся свет, Арно вновь рыдал, запершись в соседней комнате, а феи лежали на полу. Таинственная дева в плаще исчезла так незаметно, что её мастерству позавидовал бы любой уважающий себя призрак.
— Я истекаю крооовью… — простонал Кристиан, продемонстрировав глубокий укус на большом пальце.— Ты явно перегнул палку, идиот. Теперь он ещё и импотент.
— Он всё равно этой штукой не пользовался,— буркнул Лис и уставился на кровоточащие царапины на руках. — Кто же знал, что он такой боевой. Маленький, а цепкий…
Он пожевал губу, затем поднялся, распахнул лежащий на боку гардероб и выудил роскошное шелковое платье.
— Да, это был мой запасной план. Но теперь в этот план даже некого обряжать,— Лис запнулся и странно покосился на Фэя.— Хотя…
— Даже не думай! — похолодел тот.— Я что, по-твоему, похож на женщину?
— Ну, все стоит попробовать,— пожал плечами Лис. Мгновение спустя он уже любовно прикладывал платье к фигуре Кристиана.— Хочешь сказать, что ни разу не замечал, с каким обожанием этот кровосос на тебя смотрит? Ни за что не поверю. К тому же дамочки его отчего-то не привлекают.
— Хватит! — рявкнул Фэй. Вырвав вешалку из рук напарника, он отшвырнул платье прочь.— В жизни не слыхал ничего бредовее!
Загадочная улыбка Лиса и не думала исчезать. Сняв с гвоздя куртку, он распахнул дверь и отсалютовал на прощание.
— Как хочешь. Пойду перекушу в пивной через дорогу.
С этими словами он оставил Фэя одного.
Пару минут Кристиан тупо смотрел на пожелтевшие обои, по которым вился нарисованный плющ. Затем осторожно перевел взгляд на шикарное красное платье, комом лежавшее на полу.
Он не мог проиграть вот так. Кристиан Фэй никогда не проигрывал.
Фэй взглянул на себя в зеркало. Платье было весьма неплохо скроено и, что странно, сидело точно по фигуре. Но нет, его стоило снять как можно быстрее. Что если Лис вернется и застанет его в корсете и декольте? Позор, какой позор...
Кристиан нащупал шнуровку на спине и распустил узел. Лишь после этого он заметил, что за ним наблюдают.
— Мальчик-с-паль… Стив? — осторожно спросил юноша.
Горящие бусинки во тьме угла мигнули.
— Я так и знал, что ты из «этих», — прошипел некто.
Как назло, спустя мгновение вновь потух свет.
В тот вечер воздух в кабинете директора Общества Крестных Фей был напоен миром и спокойствием. Обстановка в комнате тоже была довольно мирной. Блондин, развалившийся в кресле для гостей, довольно улыбался, мурлыча себе под нос пошлую попсовую песенку. Устроившийся рядом брюнет разглядывал статуэтки на каминной полке и угрюмо теребил манжеты рубашки. Директор внимательно изучал их обоих.
— Кстати, Кристиан, пока вас не было, Стив исчез,— наконец сообщил он.
— О,— осторожно удивился Фэй.
— Его не смогли найти даже наши лучшие ищейки.
— Да?..
— Да. Наверное, сбежал из Петрополиса.
Фэй с задумчивым видом отвернулся.
— Но, стоит признаться, господин Фэй получает первое очко в свою пользу. Он наконец понял, сколько волшебства позволительно тратить по Уставу, и перестал разбрасываться заклинаниями направо и налево. Как и мистер Лис, который подал великолепную идею,— продолжил директор и откусил добрую половину зефирины. Он доставал зефир, лишь когда находился в прекраснейшем расположении духа.
— О, Кристиан за свое усердие заслуживает медаль! — Губы Лиса исказила улыбка, кривая из-за попытки скрыть ее от зоркого взгляда напарника.— Он просто не имел права проиграть, не так ли?
— Заткнись… — простонал тот, накрыв глаза ладонью.
— Отчего же?! Это был прекрасный, воистину прекрасный поступок! — восторженно продолжил Лис.— Я бы определенно не смог пройтись по улицам, натянув на себя…
Он ловко увернулся от фарфоровой пастушки, стремительно просвистевшей мимо. Вслед за ней полетело нечто голубое, оказавшееся овечкой.
— Зря. Мне нравилась эта статуэтка.
Вздрогнув от свирепого взгляда директора, Фэй нехотя поставил на место пастушка с дудкой и скрестил руки на груди.
— Я прошу… нет, я требую другого напарника!
Арно открыл глаза. Солнце село, а это значило, что началась новая ночь. Чистая страница новой книги под названием «бывший неудачник Арнольд».
