Ой, что это я?! Конечно, Марина Андреевна. И кто такая эта самая Алина? Отчего вдруг в голове всплыло это имя-отчество?
– Ишь, начальница выискалась, – язвительно крякнула бабка. – Когда захочу, тогда и уйду. Ну-ка, что вы тут лопаете?
Нимало не смущаясь, взяла чистую тарелку и положила себе преизрядную порцию сварганенного Гаруном омлета.
– Молодец, мурза, – похвалила, отведав блюдо. – Эстрагона в меру положил, я не люблю, когда с этой специей перебарщивают. И «утехи для желудка» самое то. Кстати, в мое время в омлет по-ахтиарски добавляли еще артишоки и сладкий карри. Ты не знал?
– Вам что, правда нравится ЭТО? – озабоченно глянула я на старуху. – Или вы издеваетесь?
– Куда вам, скьявам, понять столь высокое искусство, как кулинария, – с презрением оттопырила губу Зубейда. – Хуже вас готовят только орки или кобольды какие-нибудь!
– Я никакая не скьява, а журналистка, – уточнила в который раз.
– Это почти одно и то же, – невозмутимо парировала старуха с таким видом, словно речь шла о чем-то предосудительном.
– Может быть, – дипломатично вставила я, чтобы не вдаваться в дискуссию.
Не успевала я следить за мыслями этой пожилой энергичной женщины.
Зубейда направилась к холодильнику и достала целый поддончик с ванильным мороженым.
– Кстати, ты к тому же и маг неплохой, – облизав первую ложку, снова обратилась госпожа бин Рух к Гаруну. – Защиту-то какую сварганил, а? Как ты догадался, что нужно «Семь знаков Сулеймана» начертить?
Юноша, до этого словно язык проглотивший, судорожно сглотнул слюну.
– Благодарю вас, госпожа Зубейда. Чему-то все же меня учили два года.
– Не за что, мурза, – царственно кивнула бабка. – Но на большее не надейся. Да и это тебе удалось лишь потому, что я уже стала не та, что прежде, – погрозила костлявым пальцем. – В прежние-то годы… Бывало, от меня и архимаги удирали, так что на ходу подметки дымились.
– Что здесь происходит? – вмешалась я. – Какая еще защита? Кого останавливать?
– А ты что, вчера ничего не слыхала, милая? – прищурила на меня око Зубейда. – Как у вас кто-то выл за дверью?
– Ну, положим, – подтвердила я. – И что?
– Так то была я.
– Здрасьте, приехали, – хмыкнула я в ответ. – Делать вам больше было нечего, что ли, чтоб из себя привидение изображать?
– Почему же, собственно, изображать? – отчего-то обиделась бабка. – Мне никого изображать не надобно. Я сама по себе единственная и неповторимая. Правда, малец? – подмигнула Гаруну. – Ты когда меня раскусил-то?
– Когда вы… – студент запнулся. – Когда сказали, что знали моего прадеда. А тот умер сто пять лет назад.
– Угу, знала, – подтвердила старуха. – Он был первым, кому чуть не удалось меня успокоить…
Вздохнула и вновь заработала ложкой, с аппетитом поедая мороженое.
– Хрень собачья! – выругалась я. – Вы оба хотите сказать, что вот эта бабка… что вы и есть привидение?.. Которое обитает в этом отеле уже две сотни лет?
– Двести тридцать пять! – оторвавшись от десерта, уточнила Зубейда.
– Не морочьте мне голову! Да вы выглядите живее всех живых! Привидение… – я задумалась. – Привидение – это нечто нематериальное, воздушное, бестелесное – это в любой книге написано! У того же Оскара Уайльда, например. Что-то вы не шибко на призрака похожи! Самым натуральным образом сидите и нагло лопаете мое мороженое!
– Сама ты бестелесная! – рявкнула госпожа бин Рух. – Кожа да кости! И чего на тебя только парни засматриваются? Вот я в твоем возрасте была кровь с молоком. Впрочем, я и сейчас еще о-го-го… Ты как считаешь, мурза?
– Ну… – невнятно промычал мажонок, опасливо косясь на меня.
С пару минут я стояла с полуоткрытым ртом, переваривая ситуацию.
– Ты уверен? – наконец подала я голос. – Гарун, ты ведь не шутишь, это и впрямь привидение?
– Где уж шутить, такая качественная нежить! Наш профессор Абуюсуф в восторг бы пришел!
– То-то! – удовлетворилась его ответом бабка и обернулась ко мне. – Кстати, касатка, рот-то закрой, а то от этого морщины образуются. А в твои двадцать восемь уже следует задуматься о сохранении молодости.
Столь гнусный намек на возраст от дряхлой карги переполнил чашу моего терпения.
– Так, с меня хватит! – заорала я не своим голосом. – Немедленно выметайся отсюда, старая вешалка, или я за себя не отвечаю!
– И что ж ты мне сделаешь? – с любопытством посмотрела на меня Зубейда.
– А вот для начала!
Схватила со стола чашку с уже поостывшим, но еще довольно горячим кофе и выплеснула бабке на платье. Странное дело, однако напиток каким-то непостижимым образом собрался в коричневое облачко и завис в воздухе, не долетев каких-то пару сантиметров до старухиного одеяния.
Госпожа бин Рух хищно оскалилась, поддела облачко рукой и швырнула его мне в лицо. Коричневая жижа угодила мне прямо в лоб и растеклась, заливая глаза, нос и рот.
– Ведьма! – взвизгнула окрашенная в кофейный цвет я и метнулась вперед, горя страстным желанием вырвать бабке патлы.
– Сама такая! Скьява! Горная шаромыжница!
Зубейда, только что сидевшая на одном краю стола, непонятно как оказалась уже на другом.
Я судорожно посмотрела вокруг. Взгляд мой упал на приоткрытый ящик с ножами и кухонными молотками. Нет, это, пожалуй, не подойдет. Чего доброго, произойдет то же, что и с кофе. Одно дело – быть обрызганной малой толикой горячей воды, и совсем другое – увернуться от острого клинка или тяжелой отбивалки.
– Я полицию вызову! – пришла в голову счастливая мысль.
– По-олици-ю-у?! – передразнила меня старушенция. – Ну, давай, попробуй.
– А вот и попробую!
Подскочив к окну, я распахнула его и завопила что есть мочи:
– Караул! Полиция! На помощь! Грабят!
– Кричи, кричи! – издевалась карга. – Здешняя полиция это место седьмой дорогой обходит. И правильно делает!
Тут дверь на кухню распахнулась, и на пороге возникли двое полицейских в отчего-то чуть примятой форме. Не обратив внимания на неопрятность стражей закона, я с радостью бросилась им навстречу. Поинтересоваться, каким образом они вошли в дом, мне в голову не пришло. Видимо из-за расстройства чувств, вызванного зловредной старушкой.
– Полиция? – вскинула удивленно брови Зубейда. – Надо же…
И тут же… исчезла. Будто и не было ее тут вовсе.
Я от неожиданности чуть в обморок не грохнулась. Вот блин, на кого ж теперь заявлять?!
– Что у вас здесь происходит? – сурово насупил брови толстый полицейский с кожей зеленоватого оттенка.
«Что за тип?» – удивилась я.
– Да, что за шум, а драки нет? – поддержал напарника парень фигурой пожиже.
– Привидение ловим, – глупо улыбнулся им Гарун.
Правоохранители подозрительно зыркнули на паренька. Не издевается ли?
– Документики предъявите, господа хорошие! – потребовал пузатик, протягивая волосатую лапищу.
Студент, замявшись, извлек из кармана водительские права. Полицейский заграбастал документ и принялся самым внимательным образом изучать его. Прочитав имя владельца, удивленно пошевелил кустистыми бровями и принялся буравить взглядом лицо паренька, сличая с фотографией на удостоверении.
– Надо же, Воган, глянь, – протянул он мажонковы права напарнику.
Худой тоже прочитал. И тоже отчего-то удивился.
– Так, господа хорошие, – вмешалась я, потому что эти игры в гляделки мне надоели, – вы делом заниматься будете или нет?
– Бумаги кажи сперва, – грубо отрезал жирный. – А то, вишь, караул кричат, а сами неизвестно кто…
– Я – новая владелица этого отеля! – предъявила свои верительные грамоты. – И прошу вас избавить меня от присутствия наглой террористки. Вернее, меня терроризируют!
– Разберемся, – буркнул тот, кого назвали Воганом. – Где ваша террористка?
– Только что здесь была, – растерянно пожала плечами я.
– Была да сплыла, – ощерил желтые клыки толстяк. – Сквозь стену просочилась, что ли?
– Она может, – осторожно подтвердил Гарун.
– Не говори глупостей! – цыкнула я на него. – Найдите ее, господа офицеры, и вышвырните из моей собственности. Я в долгу не останусь.
Сделала красноречивый жест двумя пальцами.
– Ну, это само собой, – кивнул Воган. – Пойдем, что ли, Тован, обыщем… то есть осмотрим помещения.
– Ага! – непонятно с чего радостно загоготал толстяк, потирая руки.
Они удалились.
Я уселась за стол и с вызовом посмотрела на потупившегося и неловко переминающегося с ноги на ногу студента.
– Что случилось, парень? Тебя в детстве полицейским испугали? Или ты страдаешь от того, что подумает твоя любимая девушка, узнав, что ты переночевал под одной крышей с посторонней дамой?
Гарун сначала ничего не ответил. Потом поднял взгляд и в упор посмотрел на меня.
– Зря ты так… К тому же у меня нет девушки.
– Да? – не поверила я.
Он кивнул с самым серьезным видом.
