Профессор задумчиво изучил карту и ткнул пальцем в предполагаемую точку. Лишь секундой позже в это самое место уперся палец Алберта. Они довольно кивнули друг другу. Алекс совместил с этим местом сеть. Одна из точек тут же наложилась на небольшой населенный пункт в центре современной Темсарии.
– Это портал-приемник, – ткнула в нее пальцем Селена.
Я заинтересованно посмотрела на мужа. Вольф с удивлением разглядывал совмещенные голограммы, пощипывая подбородок. Успев изучить господина профессора, я поняла, что он уже настроил различных гипотез и сейчас интенсивно их обдумывает на предмет выявления самой достоверной.
– Ну?! – не выдержала я его молчания.
– Чулан… – кивнул муж на узел-приемник.
– Точно! – подтвердила я его слова. – В самом центре пустыни!
– А я все никак не мог понять, откуда там столько магических артефактов, – сообщил Вольф. – Не могли же хиппы складывать туда явно дорогие магические вещи. Получается, это место само их туда затягивало… в силу своих природных возможностей.
– Как это? – удивился Алберт. – У магических артефактов всегда есть хозяева.
– А вот когда их нет или артефакт утерян, его туда – раз, и затягивает! Мы так там Раба лампы обнаружили.
– Раб лампы у вас? – поразился Алекс. – И вы не сказали?!
– Ой, мы забыли, – смутилась я. Ведь собирались друзьям показать, и вот надо же… склероз, однако, у нас массовый. – Сейчас принесу!
Деревянный брусок с зазубренной палочкой в боку произвел на наших друзей очень разное впечатление. Алберт и Леда явно разочаровались. Алекс хохотал, когда понял шутку древнего мага Нерлина. Жорж, тут же просвещенный по этому вопросу Вольфом, тоже повеселился, только сдержаннее Алекса. Хлоя и Селена долго вертели его в руках, пытаясь сдвинуть с места зазубренный штырь, который не поддавался, несмотря на их усилия. Мира загадочно улыбалась, чем озадачила меня.
– У тебя такой вид, будто ты знала, что легендарный Раб лампы выглядит именно так, – решила я сразу выяснить у подруги, чтобы не мучиться сомнениями.
– Понятия не имела, – ответила девушка, – но что-то подобное предполагала. У нас в семье хранится одна безделушка, похожая на старинный замо́к, какие раньше на амбары вешали. Так вот это наш амулет – хранитель домашнего очага. Этим самым амулетом хорошо от врагов домашний очаг защищать… если на цепь повесить. Хороший такой кистень получается, увесистый. Самое главное себе в лоб не попасть ненароком!
– Скажешь тоже, – усмехнулась я, – в лоб…
– Интересно, а дед знает, как на самом деле выглядит Раб лампы? – отсмеялся наконец Алекс. – Дадите его напрокат, проверить?
– Бери, – согласились мы с мужем.
– А кто его дед? – тихо поинтересовалась Мира, не знакомая с родственниками Александра.
– Королевский маг Иероним, – подмигнула я подруге. – Мы были у него в гостях.
– В «Звездной бригантине»? – еле слышно вымолвила подруга, глядя на меня восхищенными глазами.
– Угу. Будешь дружить с Албертом, возможно, тоже удостоишься, – сделала я довольно грубый намек, по моему мнению вполне допустимый в данной ситуации.
– Я подумаю, – кокетливо потупила глазки Мира.
Вот и замечательно! Подумай, подруженька! Уж очень мне хочется помочь этому зеленоглазому чуду обрести свое счастье. Уже вторую подругу на это дело подговариваю. Хм, не огрести бы потом за сводничество.
– Вернемся к нашим баранам. – Вольф снова принялся изучать карту. – Петь, вот этот узел тоже должен находиться в пустыне. Посмотри!
Я чуть ли не носом уткнулась в голограмму, пытаясь сообразить, где находится портал в натуральном, так сказать, месте.
Дальний оазис? Нет. Он севернее, ближе к горам. Птичий стан? Этот тоже у гор, только ближе к Циплю, небольшому городку в Киливии, из которого я обычно начинала свои путешествия в пустыню. Хиппы там редко бывают из-за населяющей его колонии птиц. Уважают они природу, что тут поделаешь. А в этой точке я ничего и не припомню.
– Даже не знаю, – подняла глаза на Вольфа. – Надо старейшин спрашивать.
– Это портал миров, – зачитала тем временем сведения из энциклопедии Селена.
– Миров? – воскликнуло сразу несколько голосов.
– Портал в другие миры?! – чуть не пустился в пляс Алекс. – Дед рассказывал мне в детстве! Я думал, это сказки!
– Интересно: куда? – задумчиво и как-то напряженно произнес Вольф.
– А что, уже есть варианты? – ехидно поинтересовался Жорж.
– Есть, – невозмутимо отозвался Сарториус. – Другие планеты, параллельные миры, прошлое или будущее нашего мира, мало ли что еще.
– Хорошо бы на другие планеты, – мечтательно произнес Алберт. – Познакомились бы с инопланетянами…
– И с инопланетянками, – съязвила Мира.
– Инопланетянок и у нас хватает, – не остался в долгу господин Ланге. – На вид вроде своя, тутошняя, а общаться начнешь – точно тамошняя, инопланетная.
– Нет, лучше параллельные миры, – высказал свои предпочтения Алекс. – Вдруг там еще драконы водятся?
– Ага! – поддержала его Селена. – Или эльфы.
– Ладно, с этим порталом в песках разберемся, – прервал мечтательные рассуждения Вольф. – А куда другие точки приходятся?
– Большинство на море, – ответила Хлоя. – Некоторые на Великий хребет, если я правильно оценила. Остальные надо на современную карту накладывать, изразцовой не хватает.
Пришлось Алексу еще одну голограмму создавать. Сеть, наложенная на нее, практически ничего нам не поведала. Узловые точки не совпадали ни с одним современным городом. Все изменилось. Или люди в старину специально избегали природных порталов и селились вдалеке от них. Лишь еще один узел нашелся в нашем мире. Алекс сказал, что портал «небесный», как значился он в энциклопедии, скорее всего, располагается в замке его деда.
Я бы даже сказала, что он не просто там находится, а имеет вполне активную структуру. Ощущение полета сквозь звездное пространство было тогда таким реальным, что никто из нас не усомнился в правоте Александра.
Но из всего сказанного получалось, что господин Иероним был в курсе наличия природных порталов. А уж про «небесный» и спрашивать не стоило.
Мне в голову пришла одна очень нехорошая мысль.
– А мы расскажем о нашей находке королевскому магу?
Все дружно уставились на меня, будто я сказала что-то неприличное. Воцарилось напряженное молчание. Каждый обдумывал варианты развития событий, если с таким трудом добытая информация попадет в руки главных магов государств.
– М-да, проблема, – поддержал мои сомнения Алекс. – На запрет нарваться можем.
– Ну, в Темсарии он нам ничего не запретит. – Вольф нахмурился. – Меня другое беспокоит: как порталы активизируются?
– Эх, не миновать мне взбучки, – грустно улыбнулся Алекс, – но придется тайно проникнуть в библиотеку деда.
– Я с тобой, – мужественно вызвалась Селена.
Кто бы сомневался…
– Я ушел в историю! Нет – в мифологию! А, плевать, куда ушел – туда ушел…
Мультфильм «Аладдин»
Нам катастрофически не хватало первой части энциклопедии. Вечные отсылки к другим статьям, которые были размещены в первом томе, просто бесили. «Портал – пентаграмма. См. Пентаграмма. Открытие природного портала. См. Ключ» – и так далее. За оставшийся вечер мы, как ни старались, больше ничего интересного не обнаружили. Для определения местонахождения порталов требовалась более точная карта, которой у нас не было. Но будь у нас такая, мы вряд ли бы достигли больших успехов. Проспорив до хрипоты, мы разбрелись спать, положившись на пословицу, что утро вечера мудренее.
Я проснулась на рассвете от холода. Одеяло сползло на пол, а живой обогреватель отсутствовал на своем законном месте. Подивившись столь раннему его пробуждению, укуталась в плед и потопала искать своего ненаглядного королька. Моя пропавшая собственность обнаружилась на пирсе за созерцанием предрассветного моря. Лица Вольфа я не видела, но по ссутуленной спине поняла, что он чем-то очень сильно озабочен и даже расстроен. Подошла тихо, обняла его, поделилась пледом.
– Ты хоть немного спал?
– Угу…
– Врешь ведь. Что тебя мучает?
– Петь, давай я потом тебе расскажу? Это только предположение… зыбкое. – Он обнял меня и прижался губами к моему виску.
Ох, господин профессор, знаю я этот ваш успокаивающий поцелуй! «Все хорошо, милая, все хорошо. Только вот с одной проблемкой разберусь смертельно опасной, и точно все будет хорошо!»
– Давай считать, что «потом» уже наступило. – Я не хотела, чтобы он увильнул от ответа, стянула концы пледа и требовательно посмотрела ему в глаза.
Вольф грустно улыбнулся, прижал меня к себе и нехотя проговорил:
