– Тебе будет приятно услышать историю о моей… первой любви?
– А я – вторая? – Отчего-то неприятно заскребло по сердцу.
Хлор! Ревновать к давно погибшей женщине?! Я что, так в себе не уверена?
– Вторая… – вздохнул муж.
– Повезло мне… – хмыкнула, пытаясь справиться со своей неизвестно откуда взявшейся неуверенностью. Если считать мои детские любови, то Вольф у меня седьмой или даже восьмой. А если принимать во внимание настоящее сильное чувство, то – первый, как ни крути, хотя целовалась я до него… Да, чего уже сейчас вспоминать! Любопытно мне, видите ли, было. – Рассказывай, переживу как-нибудь. Тем более, ты мне давно обещал о ней рассказать.
– Даже не знаю, с чего начать… – Вольф задумался, словно погружался в свои воспоминания, как в ледяную воду, – медленно, осторожно. – Понимаешь, они были все старше меня и не посчитали нужным взять в свою группу. Возможно, ты помнишь громкую историю о пятерых молодых исследователях пространственных переходов, погибших при своем первом эксперименте?
– Помню! – тут же откликнулась я. Мне тогда всего лет десять было, но я уже увлеклась науками, да и сила моя проявляться стала, так что пришлось посещать специальные занятия, предназначенные для таких, как я, неугомонных детишек. – Мы на факультативе тогда очень много спорили… пытались определить их ошибки. Нам, малолеткам, тогда казалось, что уж мы-то…
– Они тоже думали, что все просчитали и успех у них в кармане… Пятеро молодых, амбициозных, только что закончивших Ёльльский университет техномагов. Они называли себя Пентагерон, четверо парней и девушка… Вилда…
Вундеркинд Вольфганг Сарториус был принят в Ёльльский университет на физико-технический факультет в неполные четырнадцать лет. Сокурсники относились к нему со своеобразным ехидным уважением. В уме ему никто не отказывал, а вот желторотостью подначивали при каждом удобном случае. На первом курсе целеустремленный Вольф не обращал на это никакого внимания, пропуская мимо ушей обидные шутки. Но ближе к пятнадцати годам у него проснулось некое мужское чувство, когда на оскорбление надо непременно ответить, желательно еще более обидным оскорблением. Получалось, правда, не очень, но у него неожиданно появились приятели, которые его поддерживали. С одним Вольф даже умудрился сдружиться. Парня звали Хеймо. Он беззастенчиво пользовался помощью Сарториуса в учебе, но сам опекал мальчишку в житейских вопросах. Даже умудрился уговорить коменданта общежития поселить их вместе. Насмешники перестали задевать Сарториуса после того, как самым язвительным из них довелось отведать зуботычин от Хеймо.
Юный студент Сарториус был гордостью университета. Научные работы молодого человека поражали своей глубиной и основательностью, решения же различных вопросов отличались простотой и изяществом. Но то, что так радовало преподавателей, раздражало некоторых амбициозных студентов, грезивших о научной карьере, а им все время приходилось соперничать с прыщавым юнцом. Успехи Вольфа не давали спокойно спать его сокурснику по имени Керт. Он, будучи из профессорской семьи, всегда очень болезненно переживал победы мальчишки. Когда Сарториус победил на важной физической олимпиаде, Керт, занявший второе место, не стал сдерживать свой язык и во всеуслышание заявил:
– Конечно, нашему МАЛЫШУ ведь больше заняться нечем! Он все ночи напролет корпит над учебниками, в то время как остальные взрослые парни предаются более увлекательным занятиям.
Его недвусмысленные покачивания бедрами вызвали дружный смех сокурсников. Даже девушки стали смотреть на Вольфа снисходительно, поглаживая его по голове, словно младенца. Сарториус вспыхнул, не зная, как ответить на этот злобный выпад. Ведь сказана была сущая правда, и возразить ему было нечего.
– Мне плевать, чем ты занимаешься по ночам, Керт, – яростно выпалил Вольф, краснея от одной мысли о том, в чем упражняется по ночам его соперник, – но ума тебе это точно не добавляет! А твои гнусные намеки на мой возраст говорят о твоей слабости! Все эти увлекательные занятия, – он повторил движения Керта, – у меня впереди и никуда от меня не денутся! И вообще, у меня будет самая умная, самая красивая девушка университета! Вот!
– Я готова стать твоей подружкой, – тут же подскочила к нему одна из девиц, вечно крутящихся в компании Керта. Она обняла парня за талию и попыталась погладить его по голове, но Вольф отшатнулся от нее, как от прокаженной. – Куда же ты, малыш? – ехидно прокомментировала она его действия и обольстительно, как ей самой казалось, улыбнулась.
– Я сказал, самая умная! – еще больше окрысился Сарториус. – К тебе это не относится!
– Нахал! – завопила обиженная красавица. – Сосунок! Прыщ ходячий! – Теперь она попыталась его пнуть.
– Что, собственно, и требовалось доказать, – хмуро ответил ей Вольф и покинул место словесной баталии.
Хеймо догнал его по пути в общежитие, хлопнул по плечу и без обиняков спросил:
– Ну и кто она?
– Понятия не имею, – буркнул Вольф, – ляпнул первое, что в голову пришло…
– За свои слова надо отвечать, приятель!
– Знаю. Придумаю что-нибудь.
Легко разбрасываться обещаниями, а вот выполнять их, когда тебе всего пятнадцать лет, а вокруг полно взрослых парней, повидавших жизнь, которые смеются тебе в лицо и демонстрируют свою кобелиную сущность, ох как непросто. Конечно, многие из них по интеллекту тебе и в подметки не годятся, но зато и не выглядят как тощий шланг с большой умной головой. Благо хоть ростом природа не обидела и метр восемьдесят в пятнадцать лет – явно неокончательный показатель.
Несколько дней Вольф тщательно перебирал кандидаток на место своей подружки. Оказалось, что он очень придирчивый. Причем придирчивый не к внешнему виду девушек, ведь красота – понятие относительное, а к их уму. Хорошо учиться – еще не значит быть умной. Так что отметки в зачетных ведомостях ему ни о чем не говорили. Многих на экзаменах выручала память, а то и откровенная зубрежка. Чего уж говорить о мастерицах использования шпаргалок.
Замучив себя нелегким выбором, парень решил посоветоваться с Хеймо.
– Ну ты полный чудик, Вольф, – развеселился друг, – как можно выбирать подружку, препарируя ее умственные способности?! Сердцем надо выбирать, сердцем!
– Но я же сказал…
– Знаешь, что я тебе скажу: дурочек у нас в университете и так нет, по конкурсу не прошли! Так что любая, которую ты себе выберешь, уже обладает интеллектом! Вот кто тебе нравится? Только отвечай не думая!
– Вилда, – выпалил Вольф и смутился. Эта девушка подходила по всем параметрам, но к ней он бы не решился подойти с таким предложением ни за что. Тем более что училась она на курс старше. А уж разница в возрасте у них была не меньше четырех лет. По идее выбирать надо было из первокурсниц. Но что сказано, то сказано.
– Да, приятель, у тебя губа не дура! – усмехнулся Хеймо, чем еще больше смутил парня. – Если тебе удастся заполучить Вилду, никто не посмеет возразить! Когда ты ей сделаешь предложение?
– Никогда, – надулся Вольф, – я не смогу.
– Трусишь? Ты трусишь! Ты хорохорился, обещал, а сейчас малодушничаешь?! Иди к ней!
– Она мне откажет! – горестно вскричал юный кавалер. Сказал, а самому вдруг нестерпимо захотелось увидеть девушку.
Видимо, это отразилось на его лице, и Хеймо расхохотался:
– О, да ты влюблен! Тогда чего думаешь? Иди!
– Боюсь! – признался Вольф.
– Выпей для храбрости, – посоветовал старший друг, – и вперед!
Пьяной походкой, но не от выпитого бокала вина, а от предстоящего разговора Вольфганг Сарториус плелся на женскую половину общежития, как заведенный повторяя про себя фразу:
– Вилда, предлагаю тебе свою дружбу и помощь… Фу, какую помощь? Вилда, предлагаю тебе свою дружбу и защиту! Защиту от чего? Опять не то. Дружбу и сердце! Красиво… и банально.
Он остановился перед заветной дверью, вздохнул глубоко и решительно постучал.
– Открыто! – донесся из-за двери девичий голос.
Вольф испугался: а вдруг она там не одна или ее вообще нет в комнате, а ответила ему соседка. Он был готов позорно убежать, но дверь распахнулась, явив перед ним предмет обожания в полной красе. Высокая, стройная русоволосая девушка в спортивном обтягивающем костюме с интересом разглядывала посетителя.
– Вольфганг, если не ошибаюсь? – подняла она правую бровь. – Ты ко мне? – Парень кивнул и затравленно оглянулся. – Проходи, – пригласила она его в комнату, отрезая пути к отступлению. – И что у тебя за дело ко мне?
По ее лукавому взгляду Вольф догадался, что она в курсе его необдуманного обещания, данного Керту и его компании. Чувствовал он себя в данный момент преотвратно, но останавливаться на полпути было уже поздно.
– Вилда, я совершил глупость, – честно признался он девушке. Если уж и выглядеть не в лучшем свете, то по крайней мере не врать. Так он решил для себя.
