Утром я проснулась от настойчивого стука в дверь.
— Альмеди! — заявили из-за двери голосом Никсара. — Я знаю, что ты спишь, но у тебя всего полчаса, чтобы собраться!
Все мое вчерашнее раскаяние и благое желание вернуть Нику душевное равновесие растаяли как мороженное на солнцепеке. Вот ведь… редиска. Нехороший человек. Но вставать надо.
Интересно, как тут завтракают?
В девять утра пришел противно-бодрый Никсар. В ожидании его появления я просто сидела и тупо рассматривала чистый кусочек картона, найденный на столе.
— О, в игрушки играешь? — поприветствовал меня он.
— Какие игрушки?
— Вот это, — маг ткнул в картонку, — магический тест на внимательность. Сколько животных ты тут видишь?
— Только тебя, барана, и вижу, — проворчала я. Ник вспомнил о моей “маленькой” особенности и виновато пожал плечами.
Он подошел к стене и отодвинул декоративную портьеру. За ней обнаружилась двустворчатая дверь, незамеченная мной вечером, за ней — залитая светом столовая, с огромными окнами и круглым столом с двумя стульями. На столе стояли прикрытые клошами блюда и дымился кофейник.
— Я распорядился подать завтрак на двоих, — пояснили мне. — Поедим и заодно все обсудим, чтобы время не терять.
“Ну, на двоих так на двоих”, - подумала я и уселась на стул. Посмотрим, чем тут кормят.
Нам подали рыбные стейки, напоминающие форель. На гарнир к ним было какое-то растение, по вкусу очень похожее на спаржу, но вид оно имело обыкновенного ревеня. А еще тосты с выдавленными на них вензелями, масло, сырную нарезку и маленькие воздушные пироженки к кофе.
Вкусно, но несерьезно. Нам еще весь день идти. В горы.
— Медь? — Никсар разлил из кофейничка пустынное вино и пододвинул ко мне корзиночку с пироженками. — Я хотел бы извиниться за тот инцидент. Не очень вежливо было лезть с расспросами про личную жизнь.
— Забыли, — я отхлебнула из чашки. А ничего, вполне приличное качество у здешнего “кофе”. — Я тоже достаточно резко отреагировала.
Парень вздохнул и уставился в свою чашку. Вроде и лопнула нотка напряжения, но все равно осталась какая-то… недосказанность, что ли. Впрочем, я подумала и решила не заморачиваться с выяснениями. Само наладится. Ну полюбопытствовал человек, бывает. Ну вышло немножко неловко. Зачем ворошить? Тем более, что Ник года на два-три моложе. А то и на все четыре. Спишем на отсутствие дипломатического опыта. И опыта общения с иномирцами. Тем более, что и у меня с этим делом все в швах.
— Слушай, все забываю спросить, а зачем вам дороги? Если у вас есть телепорты и мешки-безразмерки. Т. е. вопрос провоза грузов и людей в принципе не стоит. А у вас и дороги, и указатели. Указатели-то ладно, я так поняла, что это заодно и привязка для телепорта. Но дороги-то зачем? Лишний расход бюджета.
— Видишь ли, Медь, — Никсар задумчиво поскреб подбородок с отросшей щетиной. — Тут не все так просто. Во-первых, бывает и так, что выгоднее ехать или идти пешком. У многих крестьян и ремесленников не очень большой запас магии. И чем его тратить, а потом долго сидеть и ждать восстановления, проще пройтись пешком. Во-вторых, у телепорта есть одна интересная особенность — он не может быть активирован через текущую воду. Т. е. если через реку есть мост — ты проскочишь. Если нет — тебя выбросит на берегу. И будет хорошо, если с полным комплектом рук и ног. Именно поэтому невозможно телепортироваться через море. Это огромное расстояние и постоянно меняющаяся стихия. Ну и последнее — война. Переброска войск порталами весьма энергозатратна. Даже с использованием накопителей. Плюс порталы может отследить враг и обрезать их, отправив войска в безвременье. Поэтому бывает и так, что для скрытности имеет смысл перемещение войск на небольшие расстояния на своих двоих или на конных четырех. Не просто же так в королевских конюшнях держат лошадей. А дороги… Без дорог далеко не уедешь. Вот и все.
Хм… ну да, в общем-то логично. Магия магией, но без дорог никуда. Ибо нужно, даже если ты владеешь телепортацией.
— А я думала маги всемогущи, — задумчиво протянула я.
— Магия это в первую очередь наука, — наставительно сказал Никсар.
— И как любая наука, она в первую очередь занимается счастьем человеческим, — хмыкнула я.
— Да, именно так, — серьезно подтвердил он. — Хотя есть у нас один профессор. Занимается… вот так с ходу и не скажешь чем. Ерундой конкретной. Созданием идеального человека. Двадцать лет занимается, а даже опытных образцов нет. При этом является почетным членом Академии!
— А по нечетным просто халтурщиком, — подытожила я. Ник хмыкнул и закруглился:
— Но это все внутренние дела Коллегии, и тебе, наверное, неинтересные. Если хочешь узнать о магии больше, то начинать нужно сначала. Например, с пяти основных догм или неизменных постулатов. Рассказать?
— Жги глаголом! — разрешила я.
— У магии есть пять догм, — занудным тоном скучного лектора начал мой спутник. — Первая — ничего из ничего не берется и никуда не девается. Вторая — бесконечное волшебство требует бесконечного потока магии. Третья — из неживого нельзя получить живое. Четвертая — магия заключена в любом предмете, даже в состоянии покоя. Пятая — магия не может нарушить фундаментальные законы природы. Ну и всякие частные случаи.
Я напрягла память. Было в этих догмах что-то неуловимо знакомое, отдающее скрипом школьных парт. Но память была пуста, как свинья-копилка транжиры.
— Все понятно, — с умным видом кивнула я, — кроме пятого пункта. Разве магия это не нарушение законов?
— Не-а, — Никсар снова поскреб подбородок. Надо будет ему сказать, чтоб побрился. — Ты можешь изменить структуру свинца и придать ему структуру золота. Или из угля сделать алмаз. Это еще проще. Но ты не можешь, к примеру, заставить огонь иметь отрицательную температуру, убрать законы гравитации или пространства-времени.
Я сделала еще более умный вид. Если Ник начнет объяснять мне, как это все взаимодействует, мы в ближайшее время в поход не отправимся точно.
— Пошли уже? — предложил маг и закинул на плечо неизменную котомку. — Нужно еще договориться о лошадях.
В холле давешней девицы не наблюдалось, а наблюдался дородный мужчина с окладистой черной бородой в красном кафтане и синей рубашке.
— Доброе утро, Паладин! — Он улыбнулся мне самой добродушной улыбкой на свете. Обычно именно после таких делают очень большую пакость. — Как прошла ночь? Всем ли вы довольны?
— Да, спасибо, все хорошо.
— Меня зовут Старатам Уван. Я владелец этой гостиницы. Пришел лично извиниться перед вами за вчерашний инцидент. Надеюсь, мы сможем уладить это досадное недоразумение? — Уван улыбнулся еще шире и, прижав руки к груди, отвесил полупоклон.
— Вообще-то, нам нужно где-то оставить лошадей на время похода в храм, — задумчиво протянула я. — Сколько это будет стоить?
— Дней на пять, — внес уточнение Никсар.
— Что вы, что вы! Какая может быть плата! Это большая честь — принять Последнего Паладина и его спутника! Ваши лошади будут в безопасности и на полном довольствии, пока вы не вернетесь!
— Э… ну спасибо.
Интересно, с чего это он такой щедрый? Лошади, как я поняла, это удовольствие дорогое. А тут полное обеспечение сразу двум. Ну точно, где-то кроется подвох.
— Последняя ма-а-аленькая просьбишка! Черкните пару строк в гостевой книге. Вам ничего не стоит, а у нас останется память об оказанной чести. — Старатам заискивающе заглянул мне в глаза и пододвинул толстенный гроссбух с обрезанным пером.
Я пожала плечами и вывела корявыми буквами: “Спасибо “Кувшину паломника” за оказанное гостеприимство. Альмеди Зотс, Последний Паладин”. Хозяин гостиницы дважды перечитал надпись и обнял книгу как страстный муж молодую жену. Как мало человеку нужно для счастья!
— А что стало со вчерашней… — я не сразу подобрала слово, — встречающей? Надеюсь, ее не уволили?
— Я поражен вашим великодушием! — хитрый делец снова прижал руки к груди. — Признаю, мы ее уволили, такое отношение к нашим гостям недопустимо. Но раз вы сами заступаетесь за столь нерадивого сотрудника, я восстановлю ее в должности. Пусть люди знают, что Старатам Уван всегда прислушивается к мнению своих гостей и чтит волю Всесоздателя.
