Я только исполняю желания, это разные вещи.
– Почему? – не понял демиург Шамбамбукли.
– Мы ведь говорим о людях, верно? – сказал Мазукта. – А людей невозможно удовлетворить, они вечно чем-нибудь недовольны.
– Погоди… Почему недовольны? Вот есть человек, он о чем-то тебя просит и получает желаемое. С какой стати ему быть недовольным?
– Поверь мне, Шамбамбукли, это странно звучит, но это факт. Да вот, смотри сам. Возьмем любого человека, первого попавшегося.
– Давай возьмем. И исполним его желание?
– Ну… да. Попробуем.
– Ну хорошо, пусть будет вон тот. Чего он хочет?
– Да чего может хотеть человек? Денег, конечно.
– Ну так дай ему!
– Внимание, даю. О, вот он их уже получил.
– Ну и?
– Недоволен. Считает, что мало.
– А ты дай ему больше.
– Внимание, даю! Все равно считает, что мало.
– Ну дай еще больше!
– Нет проблем, даю. Ну все, завалило его.
– Бедный…
– Почему бедный? Богатый. Шикарная смерть, если разобраться. Но это только частный случай. Людям вообще невозможно угодить! Просят у меня солнышка, а потом жалуются на жару. Просят прохлады, а потом мерзнут, как цуцики, и торопят лето. В засуху просят дождя, а в дождь просят остановить наводнения… В общем, сами не знают, чего хотят.
– Мазукта?
– Что?
– Вот ты каждый день исполняешь миллион желаний…
– Ну, исполняю.
– А зачем?
– То есть как, зачем? Я же тебе уже объяснял!
– Да, я помню. Если не напоминать о себе, то никто в тебя верить не будет. Я не то имел в виду. Просто я же тебя не первый век знаю, вот мне и странно, почему ты сам лично исполняешь чьи-то желания, а не придумаешь какое-нибудь хитрое приспособление? Чтобы оно работало, а ты отдыхал.
– Я уже пробовал, – вздохнул Мазукта. – Вышло не очень-то.
– Правда? Расскажи!
– Да чего тут рассказывать… Я тогда еще молодой был, наивный…
– Ты и сейчас не старый!
– Да, но уже не наивный. Так вот, подумалось мне однажды: зачем зря возиться, если можно поместить в мир миллион артефактов, исполняющих желания? Нашел человек такой артефакт – и попросил чего душе угодно. Глупо, да?
– Ну почему же…
– Глупо, можешь не сомневаться. Я проверил. Сотворил миллион артефактов – маленьких, удобных, блестящих, чтобы их хорошо видно было. Золота не пожалел! Каждый – на одно желание, чтобы не было злоупотреблений. Ну и что ты думаешь? Чего люди стали себе желать?
– Чего?
– Да в том-то и дело, что ничего! Расхватали они мои артефакты, спрятали подальше и принялись друг с другом торговаться. Сам понимаешь, одно желание – ценность немалая, дорогого стоит. Можно даже на корову обменять.
– А почему просто не пожелать себе корову?
– Ты меня спрашиваешь? Ты у них спроси! В общем, ничего из этой затеи не вышло. Каждый понимал, что владеет самой большой ценностью, за которую другой жизни не пожалеет. И что дурак будет, если впустую потратит, а тем более – если отдаст за ерунду. Так мои артефакты и пролежали целую неделю невостребованными.
– Неделю? А потом что с ними стало?
– А потом… потом кто-то сообразил пожелать себе вместо одного артефакта – тысячу. Само собой, силы в них никакой не было – хорош бы я был, если бы не предусмотрел такой возможности! – но пока люди разобрались, что к чему, пока сообразили, что им вместо настоящей волшебной вещи дают пустышки…
– Понимаю. Так появились деньги?
– Ага. Маленькие золотые кругляши, на которые можно выменять корову. И которые, по древнему поверью, исполняют любые желания.
– А если попробовать такой вариант… – неуверенно начал демиург Шамбамбукли. Демиург Мазукта поднял на друга усталый взгляд.
– Ну?
– Я обернусь быком, а когда она придет купаться на берег, выйду и… и она залезет ко мне на спину, а я ее увезу!
– Куда?
– Куда-нибудь. Сработает, как думаешь?
– Сработает. Если она склонна к скотоложеству или ты – к насилию.
Демиург Шамбамбукли помотал головой.
– Да, действительно, чего это я… А как ты думаешь, если я прольюсь на нее дождем?..
– То она промокнет.
– Золотым дождем, – уточнил Шамбамбукли.
– Ну, значит, ее пришибет самородком. Это же человек, не забывай. Они страшно хрупкие.
– Не пойдет, – вздохнул Шамбамбукли. – Ну а если так – в полночь я влечу ей в окно вороном, ударюсь лбом об пол…
– И набьешь шишку.
– Да не перебивай ты! Ударюсь об пол и превращусь в прекрасного юношу…
– Давай я попробую угадать, – предложил Мазукта. – Итак, представим себе, что ты – девушка. Юная и простодушная, живущая в отсталой, полной предрассудков стране. И к тебе в полночь в окно влетает ворон. Мало того – превращается в незнакомого мужчину!
– В прекрасного юношу! – обиженно уточнил Шамбамбукли.
– Знаешь, я думаю, ей будет не до того, чтобы к тебе присматриваться. Итак, возможные реакции: упасть в обморок, завизжать как резаная, позвать на помощь, огреть тебя по лбу сковородкой…
– Хватит, хватит! – перебил Шамбамбукли и потер лоб. – Ну а что же мне тогда делать?
– А почему бы тебе не заявиться к ней таким, какой ты есть?
– Да ну, что ты… Я стесняюсь.
– А быком не стесняешься?
– Быком – это другое дело! Быку, знаешь ли, многое позволено…
Шамбамбукли вдруг замолчал на полуслове и принюхался.
– Пахнет чем-то… Мазукта, у тебя что-то горит!
– Где?! – Мазукла вскинул голову и пошевелил ноздрями. – Нет, это не у меня. Это… А, знаю, это от людей потянуло, жертвенным дымом. Так что ты хотел сказать?
– Я тут подумал…
– Нет, погоди-ка! – Мазукта порывисто встал и завертел головой, отыскивая, откуда пахнет гарью. Наконец, найдя источник, он близоруко приставил ладонь к глазам, некоторое время напряженно вглядывался вдаль, а затем коротко, с чувством, выругался.
– Что там? – обеспокоенно спросил Шамбамбукли. – Надеюсь, ничего серьезного?
– Отбой! – проворчал Мазукта. – У них там народные гуляния. Ярмарка, карнавал и всякие зрелища для развлечения толпы.
– А, ну тогда ладно, – рассеянно кивнул Шамбамбукли. – А что, если я тогда превращусь не в ворона, а в какую-нибудь другую птицу? Лебедя или…
– Можешь больше не суетиться, – мрачно перебил его Мазукта. – У людей сегодня праздник. Мне в жертву только что принесли очередную юную девственницу.
– Мазукта?
– Хм?
– Что такое счастье?
– Хм?!
– Ну, ты же у нас демиург семейный?
– Да.
– У тебя жена, дети, уютный мир…
– Ну?
– Ну вот я и спрашиваю – что такое счастье? Ты-то наверняка должен знать.
– Понимаешь, Шамбамбукли… – Мазукта задумчиво потер подбородок, – знать-то я, конечно, знаю. Но вот как бы это тебе объяснить…
– А ты на примере.
– На примере? Хорошая мысль. Пойдем.
– Куда?
– Показывать буду.
Мазукта ухватил друга за руку и потащил за собой, объясняя по дороге:
– Нам-то что, мы демиурги. Кто лучше всех разбирается в счастье, так это люди, им его вечно не хватает. Так что вопрос там изучен всесторонне. Сейчас сам убедишься.
Он приволок Шамбамбукли на берег моря, огляделся по сторонам и довольно хмыкнул.
– Видишь вон того бедного рыбака? Смотри внимательно, сейчас ему будет счастье!
Мазукта достал из-за пазухи старый замшелый кувшин, залез внутрь и заткнул за собой пробку. Через минуту кувшин уже оказался в рыбацких сетях, а через две минуты – в руках у рыбака.
– Отлично! – воскликнул Мазукта, когда рыбак вытащил пробку и выпустил его из кувшина. – Тебе, парень, повезло. Загадывай три желания.
– Любые?
– Любые. Все, что тебе нужно для счастья!
Шамбамбукли, притаившийся в кустах, навострил уши.
– Хорошо, – кивнул рыбак. – Тогда хочу, во-первых, свой собственный остров. Можно даже небольшой.
– С замком? – уточнил Мазукта.
– Не обязательно. Маленького домика будет достаточно. Такого… беленького, с черепичной крышей. И отдельной ванной.
– Будет исполнено, – кивнул Мазукта. – А второе желание?
– Прекрасную женщину, конечно, – пожал плечами рыбак. – Которая бы меня любила, и которую я тоже мог бы любить.
– Пожалуйста! – махнул рукой Мазукта, и рядом с рыбаком появилась прекрасная женщина. – Ну, а третье желание?
– Эээ… – рыбак с трудом отвел глаза от женщины и посмотрел на Мазукту. – Что? Третье желание?.. Сейчас.
Он повернулся к женщине и взял ее за запястья.
– Мне больше ничего не нужно для счастья. Я хотел бы, чтобы третье желание загадала ты.
Женщина восторженно взвизгнула и повисла у рыбака на шее.
* * *
– Ну что, Шамбамбукли, все понял? – спросил Мазукта у друга, когда они опять остались одни. – Что нужно для полного счастья?
– Ага, понял, – кивнул Шамбамбукли. – Для полного счастья нужно иногда жертвовать своими желаниями ради других. Так?
– Вообще-то я имел в виду нечто иное… – ошарашенно пробормотал Мазукта.
