— Мне бы очень хотелось, чтобы Вы довезли меня к отцу. Надеюсь моя просьба Вас не затруднит?
«Кто я такой, чтобы отказывать принцессам», — в который раз подумал я. Но ответил другое.
— Это для меня большая честь. Тогда предлагаю сразу, как слуги погрузят Ваши вещи, отправиться в путь.
Она кивнула, после чего я проводил её до кареты. А сам поспешил к родным. Быстро объяснив им ситуацию, я помчался обратно.
Ехать с принцессой в карете вдвоём я не собирался, поэтому пригласил поехать с нами Аяну.
— Я слышала, что Вы поборник традиций. Однако неужели Вы думаете, что у кого-то могли появиться мысли о нас с Вами?
— Ваше высочество, мои принципы однажды меня здорово выручили, — вспоминая о Светлане Меньшиковой, ответил я. — К тому же мы с Вами до этого лично незнакомы не были, и я не знал, как Вы себя поведете.
— Ясно, — ответила она. — Я слышала, что Вы будете сопровождать на балу принцессу Исаврийскую.
— Вы очень хорошо осведомлены.
— Князь, Вы ведь знаете, что мой брат тоже делал ей такое приглашение.
— Позже меня, — дополнил я.
— А это имеет значение? — внимательно следя за моим лицом, спросила Рюрикович.
— Ваше высочество, Вы хотите дать мне понять, что я должен уступить Вашему брату?
— Да, — ответила она.
— Этому не бывать.
Принцесса, начав эту тему, не отводила взгляда от моего лица. То, что девочка была очень умной и развитой не по годам я уже знал из отчетов. «Уж не поселенец ли в ней?» — подумал я.
— Хммм, а Вы такой, каким мне и описывал Орлов. — Я вопросительно изогнул бровь, ожидая продолжения. — Не напрашивайтесь на комплементы, князь. Просто знайте, что глава ГРУ очень хотел бы видеть Вас среди своих людей.
— Не могу сказать о нём того же, — ответил я.
— Это Ваше дело, и оно мне совершенно безразлично. И чтобы было понимание зачем я попросила Вас сопроводить меня до замка, я поясню, мне было интересно посмотреть на человека, из-за которого мой будущий муж не соответствует моим идеалам.
— Вот так прямо? — удивленно спросил я. — Вы ведь понимаете, что я перескажу этот разговор своим родным.
— Ваша мать, леди Тьер, знает. А кому она поведала о нашем разговоре меня мало интересует. Просто скажу прямо, что Вы мне не нравитесь. Скорее, Вы — проблема на пути моего счастья.
— Что Вы имеете ввиду? — серьёзным тоном спросил я.
— Пока есть Вы, мой будущий супруг будет всегда сравнивать себя с Вами. А Вы задали очень высокую планку, чтобы он смог Вас перегнать.
— И какие Вы видите пути решения? — спросил я.
— Пожалуй, я оставлю этот вопрос без ответа. Как-никак мы будущие родственники.
Почему-то мне показалось, что она хотела ответить, что легче всего убить меня.
— Как Вы провели время в замке Тьер?
— Глушь, — коротко ответила Наталия, после чего отвернулась в сторону окна, тем самым показывая, что дальнейший разговор ей неинтересен.
Я же лишь переглянулся с Аяной, и пожав плечами мы продолжили наш путь в тишине.
* * *
— Натали! Как же я рад тебя видеть! — обняв любимую дочь произнёс Александр V. — Как же сильно ты выросла!
— Отец, — вместо радостного приветствия, сказала принцесса с серьёзным тоном, — делай, что хочешь, но я не выйду замуж за Де Тьера. Он — капризный ребёнок! А ещё он слаб!
Император внимательно читал сообщения от служанок принцессы. И он знал, что Наталия не очень довольна своим будущим супругом.
— Он ещё ребенок, ты же знаешь, что мальчишки взрослеют позже. А насчёт силы, то мои аналитики в один голос говорят, что мальчик может стать магистром.
— Я и не спорю, потенциал у него есть, но мотивации нет! Знаешь сколько раз он меня победил? — и не дав ответить отцу: — Ни разу! Мы с ним одного ранга, и он ни разу не смог меня одолеть.
— Я не могу! — ответил император. — Я связан клятвами.
— А что, если, не спрашивая разрешения, я сама займусь этим вопросом.
— О чем ты?
— О Яраре, его брате.
Отец, резко схватив Наталию за руку, прошипел.
— Даажжже дууумать не смеей навредить старшему Тьеру. Ты меня поняла?
Наталия отстранилась от отца. Она ни разу не видела, чтобы он срывался на неё.
— Я поняла, отец… — опустив голову произнесла она и добавила: — Простите меня.
* * *
Утром я отправился в Академию слегка не выспавшимся. Допоздна я проговорил с Сереком и Анри.
Строительство канала из Каспийского моря в Черное уже началось. И нами уже было передано восемь дирижаблей в Элинскую империю. Также вместе с этим началось проведение водных путей вокруг наших земель. Самое сложное было завершено, а именно: разведка и подведение водных ключей в сторону пути. В связи с этим стали возводить дамбы, а чуть позже будут возводиться ГРЭС.
По плану строительство должно будет закончиться через два года. Но такую скорость мы сможем поддерживать, если будет в достатке магов. Ведь почти все самые сложные работы ложились на их плечи.
В классе я узнал, что вчера с нашего курса выиграл только я. Про Воронина я был и так в курсе, ведь он, как и я, был мастером и я видел, что против него вышел прошлогодний победитель. Тот победил графа меньше чем за минуту. Апраксин же проиграл третьекурснице с огненного факультета.
— В следующем поединке тебе достанется воздушник, что сражался с Ворониным, — продолжал вещать Апраксин. — Думаешь победишь?
Вопрос был задан не сильно громко, однако я заметил, что все повернулись в нашу сторону, чтобы лучше услышать мой ответ.
— Посмотрим. Всё-таки у воздушника больше опыта, да и к тому же он выпускается в этом учебном году. А почему ты спрашиваешь?
— Он думает на кого делать ставку, — сдала его Ланель.
— Ставку? — переводя взгляд с неё на графа спросил я.
— Ярар, ну не все же такие богатые. Чтоб ты знал, на твой следующий бой ставка шестнадцать к одному… на твой проигрыш. Только представь сколько можно заработать.
— И какая минимальная ставка? — спросил я.
Апраксин пожал плечами.
— Это тебе нужно спросить у графа Долгорукова.
— У Ставра? А он-то здесь при чём? — Сказав это меня словно осенило: — Только не говорите мне, что…
— Ты всё верно понял, это он организовал тотализатор.
Вот же хитрован! То-то я смотрю он стал так пристально наблюдать за моими тренировками. Наверняка собирается сорвать куш от моего поединка. Немного подумав, я тоже решил поучаствовать в этом.
— Какая максимальная ставка? — спросил я.
— Не знаю, — удивленно ответил Апраксин. — А сколько ты готов поставить?
Посмотрев на браслет, на котором была шестизначная сумма, заработная мной за лечение студентов Академии, я ответил.
— Пятнадцать тысяч.
— Кхм-хм, ты так уверен в своей победе?
Я кивнул. Но на самом деле, пятнадцать тысяч не такая уж и большая сумма для меня. Начисленные в Академии деньги я не мог вывести. А учитывая, что мне заплатили за лечение сто пятьдесят тысяч, из которых за прошлый год я потратил всего восемь, мог себе позволить сделать такую ставку.
По взглядам одногруппников я понял, что нужно будет поторопиться и успеть сделать ставку пока коэффициент не снизится.
После урока истории, на котором мы разбирали причины падения Римской империи, я поспешил к двоюродному брату.
— Ставр, — окликнул я его, — до меня дошли слухи, что ты принимаешь ставки на бои!
Родич поозирался по сторонам.
— Зачем так громко об этом говоришь? А если преподаватели узнают?
На что я усмехнулся.
— Ты что всерьёз думаешь, что они ещё не знают? — И не дав ему ответить, задал свой вопрос: — Какой коэффициент на мой бой?
— О какой сумме идёт речь? — тут же спросил он.
— Разве это имеет значение?
Ставр скептично посмотрел на меня.
— Знаешь, дааа! Всё, что касается тебя, никогда не бывает просто. Ты ведь не будешь мелочиться и собираешься поставить на свою победу большую сумму. Сколько? Пять, десять? — Наверно поняв по выражению моего лица, что ещё больше, воскликнул: — Ты что с ума сошёл?
