— Вообще-то меня зовут Валерий.
— А, ну да, совсем за этими делами забылся, — руки раскинулись и отец попытался прижать своего ненаглядного наследника к груди. — Как же я рад, что ты…
— Твоя жена хочет убить тебя.
— Что?! — чуть не подавившись собственным языком, закричал король. Люди заволновались. Они не слышали слов маленького наследника, но испуганный вид короля смутил каждого. — О чем ты говоришь?
— Вместе с ее матушкой они уже наняли убийцу.
Ком в горле повис у короля. Он едва сглотнул слюну и, схватив сына за руку, быстрым шагом повел обратно в замок.
— Ты это так шутишь? наверняка ты просто решил меня разыграть? Да, я прав?
— Нет, папаша, все именно так как я и сказал.
«папаша, что это еще за слово? И разговор совсем не похож на детский».
— Но-о, подожди, — Майнстейм вихрем вбежал в замок и присел на ближайшее кресло. В обеденном зале уже были расставлены столы — все готовилось к возвращению родного сына. Прислуга покорно расставляла столовые приборы. — Я не пойму, ты это всерьез?
— Более чем.
— Но зачем? Что я такого сделал ей, что она решила прикончить меня?
— Думаю, что все дело в графине Севильи.
Майнстейм злобно улыбнулся.
— Эта старая ведьма до сих пор ненавидит меня, и вот, наконец, решилась собраться с силами и убить меня. Что ж, я тоже ни кто-нибудь, а король, и если все то, что ты говоришь, правда, то я преподнесу ей сюрприз.
На некоторое время король погрузился в раздумья. Прислуга разносила блюда и готовилась начать принимать гостей. В этот самый момент, дворецкий, стоявший у самого входа и контролировавший всю работу по сервировке стола, неожиданно подошел к Майнстейму.
— К вам кредиторы, сир.
— Что? А… ладно, беда не приходит одна, пусть зайдут.
— А ваш сын, его увести?
— Нет, — ответил король. — раз он здесь, то пусть учится и видит как ведутся царские дела.
Дворецкий откланялся и указал вошедшим гостям за ближайший стол.
Их было двое. Солидно одетые, их лица, казалось, были сделаны из камня. Никаких эмоций, только сухие слова и строгость. Увидев, что избежать или хотя бы оттянуть разговор никак не получится, уставший король направился к подготовленному столу. Сын пошел за ним.
— Рад вас видеть. Вы пришли как раз вовремя, этот праздник посвящен приезду моего наследника.
Приветственная речь не дала положительных результатов. По лицам кредиторов не прошел даже намек на что-то хорошее. Сухо ответив, один из них достал скрученную стопку бумаг и разложил их на столе.
— Вы знаете, зачем мы пришли? — спросил самый крупный из этих двух.
— Конечно, — стараясь не терять положительного настроения, король отвечал быстро.
— В таком случае, это сэкономит нам время, которого кстати, у вас осталось совсем немного.
Сын посмотрел на отца.
— О чем они говорят?
— Не твое дело! — выпалил отец.
— Но ты ведь взял меня сюда именно для этого, чтобы я учился. Так введи меня в курс дела.
«Что за бесовщина!?» — подумал Майнстейм. Отпрыск раньше не проявлял никакого интереса к подобным делам, а сейчас…
«Что эта ведьма Севилья с ним сотворила?»
Двое кредиторов, улыбнувшись, посмотрели один на одного.
— У вас прыткий молодой мальчик растет, сир, будет лучше, чтобы он все узнал.
Второй, более худой, с важным, презрительным ко всему живому, лицом наклонился вперед и заговорил с молодым наследников.
— Ваш отец задолжал нашему банку солидную сумму денег, пообещав, что сможет отдать все со значительными процентами через год. Время подходит к концу, а ни денег, ни процентов мы пока еще не увидели.
— Какова была ставка? — громко спросил Валерий.
Такой вопрос неожиданно привел в замешательство кредиторов и те, секунду подождав, ответили.
— Двенадцать процентов.
— Сколько до окончания срока?
— Два месяца.
Майнстейм до сих пор не мог отделаться от чувства, что рядом с ним сидит не его сын-тупарь, а кто-то другой.
«Может, мне все это привиделось? Может, Валерий где-то далеко, а я просто пьян».
Но реальность вернула короля с небес на землю. Сын вдруг окликнул его и попросил поговорить наедине.
— Что ты заложил в качестве гарантированной выплаты?
— Зачем тебе это знать?
— У меня есть план как выкрутиться из этой ситуации. но я должен знать, чем ты рисковал.
Не сразу, но король признался своему отпрыску. Ему не хотелось говорить, что сделка с этими проклятыми банкирами была заключена в трактире, поздно ночью, когда он со своим кучером и двумя куртизанками отмечали юбилей коронации.
— Ты по пьяни заложил наш семейный замок?
— Я тогда не знал, что за всем этим кроется. Договор был просто шедеврально составлен. Никакой подоплеки, все кристально чисто, пока я не начал читать то, что было написано мелким шрифтом, но к тому моменту моя подпись и королевская печать стояла уже на всех документах.
— Матильда знает? — спросил молодой наследник.
— Естественно нет, иначе бы она развелась со мной, и по закону в таком случае могла бы претендовать на половину всего, что я имею.
Король развел руками и попытался что-то объяснить, но к тому моменту его сын уже разговаривал с кредиторами.
— Какие есть варианты отсрочки выплаты?
— Никаких. — резко оборвал один из кредиторов и посмотрел на своего коллегу, — Ну разве что вы не захотите предложить нам что-нибудь еще, вот тогда, я думаю, мы могли бы отсрочить выплату.
Толстяк закатил глаза и, немного подумав, добавил.
— Как насчет тридцатипроцентной доплаты к уже существующему долгу?
— Я согласен — ответил Валерий.
— Мы должны услышать ответ короля, пусть вы и его наследник, но Гувероном управляет он.
Сын посмотрел на своего ошарашенного отца. Майнстейм стоял позади всех и не мог выдавить из себя даже слово. Его сын был будто подменен кем-то других.
— Я…я не могу пойти на подобное.
— Отец — сын грозно посмотрел на него. — Ты должен это сделать, у меня есть план.
— Но как?! Ты ведь… всего лишь ребенок… откуда тебе все это… ах. Ладно, пусть будет как он и говорит.
Он так и не понял, почему согласился на все это. Не зная даже приблизительно, какое решение проблем замыслил его прозревший сынок, он просто пустил все на самотек.
«Все равно ничего уже не изменить, а так хоть оттяну выплату»
Это была единственная отговорка, которая хоть как-то успокаивала короля в данную минуту. Подписав все необходимые бумаги и заверив печатью, кредиторы улыбнувшись, направились обратно к выходу.
Майнстейм был выжат как лимон. Всего каких-то пару минут разговора, а он чувствовал будто прошагал ни одну милю, пробираясь через густые джунгли. Сын стоял возле него и молча смотрел. Несмотря на заполнявшийся гостями обеденный зал, ему сейчас меньше всего хотелось торжества.
«Беда пришла ни одна, но и еще прихватила с собой кучу неприятностей»
Сделав глубокий вдох и дав сердце успокоиться, он заговорил с Валерием.
— Сынок, — устало обратился он к нему, — расскажи мне честно, что с тобой произошло?
Мальчик молчал. Его взгляд был прямым, как у взрослого человека. Руки строго опущены.
— Не понимаю о чем ты говоришь.
— Нет, понимаешь. Я ведь знаю каким тебя отправлял к своей теще и вот вижу каким ты явился. Либо эта ведьма превзошла себя и сделал из тебя человека, либо причина совсем в другом. Ответь мне, Валерий.
Отец схватил своего сына за хрупкие плечи и начал трясти из стороны в сторону.
— Вообще-то меня зовут Сергей и я понятия не имею как оказался здесь, в теле твоего сына.
Майнстейм улыбнулся. Смех стал вырываться из его легких и легкое недоумение наполняло его сознание.
— Я верно схожу с ума. Это все эти проблемы. Они навалились на меня одной огромной кучей в один момент. Мне просто надо отдохнуть.
— Поначалу мне тоже так казалось, — начал говорить мальчик, — но вскоре я понял. Что это не сон, а самая настоящая реальность. Я здесь, в совершенно ином мире, где нет ни одного человека, которого я бы знал и мог бы поделиться с ним своей проблемой.
Последние слова вызвали шок у короля. Он резко развернулся, опустился на одно колено и внимательно посмотрел в глаза своему сыну. Что-то очень странное было в его взгляде. Какая-то отчужденность и совершенное отрицание происходящего. Такое он уже не раз видел, во взгляде людей, которых здесь именуют страшным словом: попаданцы.
— Не может быть. Я в это не верю.
Майнстейм отрицательно закачал головой.
— Это все алкоголь. Я знал, что вчера нельзя было пить так много, но не послушал свою Катарину.
Мальчик опустил руки короля со своих плеч и прошел вперед. зал уже был полон наполовину. Гости собирались со всех концов огромного королевства. Были купцы, аристократия, представители знатных родов и рыцарских кланов. Все они собирались, чтобы вместе с королем разделить радость возвращения наследника на его родную землю.
