— Ты не думай, что раз я — двоюродный брат князя, у меня тут какой-то особый статус, — гудел мой «муж». — Ничего подобного. Я просто самый молодой и спокойный, поэтому меня и отправили эрзац-женихом. Я сопротивлялся, кстати. Ну мы и не ждали, что дочь Алмазного к нам захочет. Мало кто соглашается жить наверху, боятся. Тут ведь слишком много чужаков бывает. Кстати, давай на кухню зайдем, я тебе покажу кое-что! Уверен, ты еще с такой диковинкой не встречалась!
Мне было совершенно плевать, чего у них там за диковинка. Ноги уже не держали. Хотелось просто лечь, даже и на пол, и смотреть в потолок. Просто лежать. Неделю. Но Иена обижать не хотелось, он все же ко мне добр, поэтому я прошла за ним в большое помещение, где было очень тепло. Посередине кухни стоял стол, а рядом, спиной ко мне — их диво дивное, как я поняла. Действительно, такого я еще не встречала!
Сразу понятно, кто это такой высокий и тонкий. Эльф, вернее, альв. Настоящий. Отчего-то мне показалось, что он нетипичный. Какой-то хиппи, а не эльф, честное слово. Широкая холщевая рубаха до колен, веревка вместо ремня, штаны пузырями и стоптанные сапоги. Длинные, до лопаток, волосы заплетены в колосок. В острых ушах несколько колечек и странная медная клипса, похожая на бирку.
На бирку? Я злобно посмотрела на Иена и зашипела:
— У вас что, и рабы есть? Это отвратительно! Мерзко!.. Ммм…
Иен закрыл мне рот рукой. Эльф повернулся, криво усмехнулся и отвел глаза. Он был красив какой-то детской красотой; лицо было как у очень юных девушек — чистое, светлое, с тонкими чертами. Зелёные глаза в обрамлении темно-золотых ресниц казались искусно подкрашенными. Кожа светилась нежностью.
Эльф ошеломлял. Такого красивого существа я ещё не видела. И голос тоже оказался под стать: по-настоящему мужской, с завлекательно хриплыми нотками, прямо музыкальный. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы понять, что он говорит.
— Валенуэль. Кухонный раб.
— Лиля. Алмазная Лиля, — я подала ему руку, которую он, чуть замешкавшись, поцеловал.
Вау! У меня еще ни разу руку не целовали!
— Женщину зовут Лилия Морозная, еще раз дотронешься — клешни вырву и в задницу вставлю, понял? — рыкнул Иен.
Я не поняла, это что, ревность, что ли? Ух ты! Забавно. Мне даже немного полегчало. Сумела и кухню оглядеть, и женщин, тут имеющихся — крупных, объемных, с такими же суровыми лицами, как у цвергов в холле. Ну что ж, хотя бы радует, что я здесь не единственная дама, как сперва подумала.
— А ты не жалей его, — муж обратил свой взор на меня. — Он сам дурак. В карты проигрался. Попал в рабство сначала к людям, потом пытался сбежать, угодил на пиратский корабль… был продан на рынке рабов ещё раз. Между прочим, позиционировался как постельный раб. Его купил Холодный за огромные деньги. Отработает — отправится домой.
— Да ты-то откуда все знаешь? — недовольно спросила я.
— Так Валик болтун, каких мало. Давным-давно все свои приключения растрепал.
— Все верно, госпожа, — пожал плечами эльф. — Я не жалуюсь. Бывало гораздо хуже. Ещё каких-то сто пятьдесят лет — и я свободен.
В его голосе легко было расслышать издевку. Иен зыркнул на эльфа, но ничего больше не сказал, только потянул меня за рукав дальше. Ладно. Вернусь сюда позже. Точно вернусь: кухня — это такое место, куда все возвращаются рано или поздно. К тому же здесь вкусно пахнет. И хотя сегодня мысль о еде вызывает лишь тошноту, завтра, я уверена, всё будет по-другому.
13. Весомые плюсы
— Жить будем здесь, — сообщил мне Иен, толкая тяжёлую дверь — совсем рядом с кухней. — На первом этаже. Ну, ты сама так решила.
— А что, это играет какую-то роль? — удивилась я, оглядываясь.
То, что я увидела, разом подняло мне настроение — словно бокал шампанского и шоколадка. Злости на жизнь как ни бывало. Нормальная квадратная комната — совершенно человеческая. Стены деревянными панелями обшиты, потолок побелен, на полу ковер полосатый. Иен же хмурился и переминался с ноги на ногу.
— Видишь ли, Лиль, первый этаж — это для прислуги. Второй — господский. Башни для особо важных персон.
— Я не совсем поняла, Иен, — уставившись на большую кровать, тихо спросила я. — Ты — прислуга? Ты ведь кузен князя, как так?
— У него этих кузенов… пол замка. Мы же все здесь родня. Просто я — кузнец. Оружейник. Пока — Мастер Первого ранга. Честно скажу, потому что сам дурак. Завалил экзамен. Ничего, выводы сделал, через пару лет попытаюсь снова. Был бы Мастером Второго или Третьего ранга — выделили бы мне комнаты на втором этаже. Так что, Лиль, ты неправильно выбрала.
— Меня всё устраивает, — быстро сказала я, подбегая к окну и отодвигая тяжёлую штору. — Ой!
Вид за окном не то, чтобы впечатлял: стена, кусты, опавшие листья, собранные в большую кучу. Но я тут же нашла преимущества.
— Здесь есть окно! — радостно воскликнула я. — Солнце! Настоящий день! Это так здорово! Как мне не хватало окон в подземельях!
Иен по-доброму улыбнулся. Кажется, он ожидал, что я буду капризничать, но я распахнула окно и с наслаждением вдохнула свежий — настоящий! — ветер. Пахло стылой землей, прелыми листьями и немного навозом.
— Я сейчас принесу вещи, а ты пока осматривайся тут.
Я немедленно послушалась. Комната небольшая, но и не кладовка. Шкаф большой имеется, полупустой. Только обувь в нем навалена кучей да пара плащей на меху висят. На одной из полок скомканные в ком вещи. На другой — вязаные носки и штаны. Среди них — пара кинжалов, широкий стальной браслет и несколько колец. Почему в шкафу? Загадка. На самой нижней полке сверкает плетением настоящая кольчуга. Мне немедленно захотелось её потрогать, разглядеть, но вытащить я не смогла — ужасно тяжёлая. Ну и ладно, мне-то зачем кольчуга? Главное, что в шкафу есть три пустые полки, и платья найду куда повесить. На стене возле двери вбиты гвозди. Висит перевязь с огромным мечом. На полках у окна — книги. Взяла одну, заглянула — оружейное дело. Вторую — секреты выплавки стали, причём реально секреты — буквы местами непонятные, схемы всякие. К счастью, нашлось и более приятное чтиво: "Легенда об Данияре-мастере", к примеру. Это ведь тот самый мастер с алмазной лилией! Непременно почитаю!
Поставила книгу на полку, продолжила свое расследование. С восторгом обнаружила за дверью целую уборную: с каменным "троном" и кувшином с водой. Рядом — бочка со скамейкой внутри.
— Захочешь мыться — я тебе воды горячей с кухни принесу, мне не сложно, — пояснил вернувшийся с моим сундуком муж. — Или можно в общие бани. А умываться из кувшина можно. Смотри, здесь стена греется. С другой стороны печь кухонная. Кувшин можно сюда, на выступ поставить. Вода будет тёплая. А еще я зимой здесь носки и рубашки раскладываю, чтобы утром надевать.
— Мы с мамой тоже носки на батарею клали, — заулыбалась я. — У нас первый этаж был, полы ужасно холодные. Ходили в валенках. Их тоже на ночь к батарее ставили. А потом окна пластиковые поставили, стало тепло. Ну да ладно, тебе не интересно.
— Очень интересно, Лиль. Оказывается, ты не избалованная княжна, а простая девушка. Для меня это странно. Небось, сама себе стирала? И штопала?
— Ну да. Но у нас стиральная машина была. Это быстро, только кнопку нажать.
— А, колдовство! Тоже неплохо. На самом деле, Лиль, у меня комната хорошая. Кто-то считает, что рядом с кухней — зазорно. Дескать, по соседству с рабом жить — себя не уважать. Но ведь тепло и всегда пожрать можно достать.
— Круто, — согласилась я. — Ты молодец, хорошо придумал.
Гном самодовольно ухмыльнулся, а я подумала, что мужик — он как кот. Его надо хвалить и за ушком чесать. И он будет счастлив.
Я с сомнением поглядела на сундук. Черт с ним, наверное. Завтра разберу. Или через неделю. Сейчас слишком устала, даже не физически, а эмоционально. Слишком тяжело мне далась дорога и представление "жениху". Не представляю, как я выдержала там, в зале, не разревелась при всех. Цверги бы подобной слабости не простили.
