Впервые осознав, что время, проведенное со мной, не прошло для домового бесследно и лексикон моего мира с успехом укореняется в его пушистой голове, я с ужасом уставилась в желтые глаза:
— Но куда сматываться? Меня же теперь везде найдут!
— Дарья, это у тебя от страха все мозги отказали? — возмущенно воскликнул домовой, выразительно постучав себя кулачком по лбу, — Во-первых, тебя не найдут, потому что при желании ты сумеешь спрятаться или просто станешь незаметной. Выбор за тобой, а нужные заклинания в памяти. А во-вторых, жив твой король, только сейчас пребывает в беспамятстве. Зато когда очнется, вряд ли будет настроен к тебе душевно и положительно. Так что беги, пока не поздно.
— Но как? Я же не выберусь из этого проклятого дворца! Здесь куча охраны! К тому же и Маруся в комнате осталась!
— Марусю я беру на себя, а ты открывай портал и беги куда подальше. Я тебя потом найду. Главное, не возвращайся в деревню.
— А куда же тогда? — озадачилась я, выискивая в памяти заклинание портала, никогда ранее мной не практикованное.
— Да хоть в лес, — отмахнулся домовой. — Только быстрей!
— В лес… — растерянно пробормотала я, удивленно рассматривая большой радужный круг, зависший в воздухе и непрерывно мерцающий.
Рядом застонали. Видимо, король понемногу приходил в себя. Я подскочила от страха, а затем огляделась по сторонам. Увидев, что домовой благополучно исчез, зажмурилась и сделала шаг вперед, растворяясь в радужном сиянии.
В уши приветливо ворвалось птичье пение. Тряхнув головой, я раскрыла глаза. Повинуясь моему невнятному бормотанию, портал вывел меня именно туда, куда я и просила — в лес. Крохотную полянку, на которой я в данный момент стояла, со всех сторон обступали густые заросли.
Интересно, как же меня Тихон найдет невесть в каком лесу?
— А Тихон — это кто? — неожиданно послышалось в шелесте листьев на легком ветру.
— Ой! — Я подпрыгнула и осмотрелась по сторонам. Никого не увидела. Пожала плечами и предположила: — Ну вот, уже и галлюцинации начались.
— А что за галлюцинации? — не унимался ветер.
— Кто здесь? — громко крикнула я, на всякий случай приготовив отражающее заклинание, позволяющее обернуть все козни противника против него самого. Эх, жаль, с королем я не додумалась до этого заклинания! Иначе попрыгало бы его величество со спущенными штанами!
— Эй, девка, а ну брось магией баловаться! — неожиданно припугнул меня голос. — Я не позволю портить лес без всякой на то надобности. Быстро сказывай, зачем пришла, а то войско комариное натравлю!
В подтверждение угрозы над ухом противно запищало.
— Да не собираюсь я портить лес! — рявкнула я в ответ. — Больно надо! И к тому же совершенно не мой профиль! Что за манера разбрасываться голословными обвинениями? Если хотите знать, в свое время я даже в Гринпис хотела податься. Или в «зеленые», если там откажут. Ясно?
Вряд ли невидимый собеседник понял мои слова, но внезапно воцарилась тишина, словно мир на несколько мгновений замер. Потом раздался тихий, но строгий голос:
— Сюда посмотри!
Я недоуменно обернулась. Никого не увидела.
— Да не туда, — укорил голос, — а сюда!
Я обернулась в другую сторону. Снова никого.
— Ну ты слепая, что ли? — воскликнул голос. — Тут же вот я! Считай, прямо перед тобой!
Увы, несмотря на заверение, прямо передо мной никого не оказалось.
— А может, хватит в прятки играть? — не выдержала я.
Мало того что умудрилась потеряться после почти удачного государственного переворота. Мало того что осталась, считай, без дома в этом чужом для меня мире и времени. Мало того что сейчас мне очень страшно за свою дальнейшую судьбу, а возвращаться в свой мир совсем не хочется. Так еще и какая-то невидимка будет мне тут голову морочить! Точнее, судя по голосу, какой-то невидимка.
— Может, и хватит! — неожиданно миролюбиво согласился голос, и в траве возле меня зашуршало, а затем прямо из воздуха начало вылепливаться какое-то существо.
Сквозь злость во мне заговорило любопытство, и, желая поближе рассмотреть собеседника, я присела на корточки. Существо завершило трансформацию и представилось:
— Леший я! И в прятки играть мне по обычаю положено. Али не знаешь?
— Понятия не имею, — честно ответила я, внимательно разглядывая лешего.
В магической книге Мироновны не было сказано ни слова о повадках лешего. Лишь только помню, как Тихон однажды рассказывал, что лешие любят хлеб. Вот только у меня с собой нет ничего съестного. Кстати, совсем скоро мне придется озаботиться добычей воды и пропитания, а то уже так кушать хочется, что и переночевать негде.
Леший молчал и внимательно наблюдал за мной из-под кустистых пучков травы, служивших ему бровями. Невысокого роста, вряд ли и полметра наберется, хозяин леса состоял из… этого самого леса. Туловище — из Двух шишек-переростков, голова — травяной шар; на голове — нагромождение дубовых листьев вперемешку с желудями — по-видимому, волосы; внимательные черные бусины ягод из-под травяных бровей — глаза. Ручки и ножки лешего состояли из обычных веточек, расходившихся на концах на несколько более тонких.
— Ты кто такая будешь? Зачем пожаловала? Что тебе в лесу нужно? — Леший наконец перестал меня разглядывать и засыпал вопросами: — А ну отвечай, а то комарам скажу, чтобы закусали!
— Слушай, ты достал уже своими комарами! — возмутилась я, вновь переходя из расслабленного состояния в возмущенно-воинственное, — У меня тут, можно сказать, жизнь рушится, а ты, вместо того чтобы помочь, еще и угрозами бросаешься! Хозяин называется! Пугало ты, а не хозяин!
— Ты кого это пугалом обозвала? — неожиданно грохнуло над моей головой.
Вокруг резко потемнело, а я вскочила на ноги, на всякий случай прикрывшись защитным куполом. Леший неожиданно вырос до исполинских размеров и теперь возвышался надо мной подобно могучему дубу.
Вместо того чтобы испугаться, я восхищенно раскрыла глаза. Вот такой хозяин леса мне нравился куда больше, чем фольклорное существо из прочитанных в детстве сказок. По этому поводу очень захотелось высказаться.
— Слушай, вот это я понимаю! Сразу видно, что хозяин! — заорала я, стараясь перекричать шум поднявшегося ветра. В рот попал листок. Отплевавшись, подняла кулак, вытянув вверх большой палец: — Впечатляет!
— Почему не боишься? — удивленно грохнуло с небес. Даже ветер слегка приутих.
Ответить я не успела, потому что неожиданно мне в руки свалилась кошка, а рядом послышался знакомый голос:
— С нашими обычаями не знакома, потому и не боится!
— Тиша! Маруся! — Прижав к себе кошку, я наклонилась, чтобы подхватить домового, но тот отбежал от меня к лешему, который, увидав нового гостя, немедленно уменьшился в размерах. Парочка о чем-то зашепталась. Я села в траву и принялась тискать кошку, которую в общем-то уже и не чаяла увидеть.
— Там во дворце такой переполох начался! — сообщила Маруська, стойко вытерпев шквал моих объятий и поцелуев. — Этот король, когда очнулся, дал приказ перевернуть каждую пылинку, но найти тебя живой или мертвой!
— Второй вариант звучит весьма оптимистично. — Я поморщилась.
— Не переживай, все будет хорошо! — подбодрила кошка. — Зато подумай, сколько пыли наглотается стража, пока будет тебя искать!
— Ничто не длится вечно. — Я вздохнула, — Это только в боевиках один на всех — и всех на фиг! В реальной жизни так не бывает. К тому же не забывай, там этот противный старикашка. Уж он-то меня точно из-под земли достанет в угоду своему королю.
— Подумаешь! — Кошка беззаботно махнула лапой, — Мы тут тоже не лыком шиты. Нас просто так голыми руками не возьмешь. Кстати, что ты собираешься дальше делать?
— В оппозицию уйду! Если помнишь, нашим доблестным воякам как раз не хватает толкового мага.
— Ну-ну… — Кошка задумчиво прищурилась. — А с каких это пор вояки стали «нашими»?
Я усмехнулась:
— Ты лучше спроси, с каких это пор я стала толковым магом!
— Мне это тоже интересно. — К нам подошел домовой, сжимая в мохнатой руке краюху белого хлеба.
Я подскочила от удивления и вцепилась обеими руками в кусок:
— Откуда взял? Я тоже хочу!
— Да пожалуйста!
Сверху, прямо мне на макушку, свалился еще теплый ароматный каравай. Недолго думая я вцепилась в него зубами и, откусив едва ли не половину, принялась с наслаждением жевать.
Домовой задумчиво понаблюдал за мной некоторое время, размышляя о чем-то мне неведомом, а затем «подарил» еще крынку молока и отошел к лешему, который в данный момент был занят пирожками.
Внушительная горка вкуснейшей выпечки высилась прямо перед лесным хозяином, по высоте равняясь с лиственно-желудевой макушкой. Леший уплетал эти пирожки с завидной скоростью, словно это были какие-нибудь семечки. Словом, не успела я дожевать каравай и выпить молоко, как пирожки исчезли, словно их и не было.
