Дядюшка Джо поглядывал на меня с какой-то отеческой строгой любовью и контролируемым умилением. Как увидел меня на пороге в том же состоянии перышка, что и вчера, так заорал:
— Не в адепта корм! Безобразие!
И завалил мой поднос с едой так, что я не видела Мика, сидящего напротив. Зато прекрасно разглядела Еву, лихо подвинувшую меня на стуле и уместившую свою пятую точку рядом со мной.
— Ешь-ешь! Я сказала Дядюшке Джо, что ты хороший! — поделилась девочка и провела рукой по отросшим волосам, обратившись к кухонному духу: — Но смотри, еда все же на пользу пошла: все в шевелюру устремилось.
— И то хлеб! — согласился Дядюшка Джо, смотря на меня крайне побуждающе. Гадать не надо, что хотел: чтобы я побыстрее взяла вилку и затолкала в себя все без остатка. Что и подтвердил словами: — Давай-давай, питайся, немощный. Перерыв не бесконечен.
А я и правда проголодалась до головокружения. Даже не помню, как пару по тактике отсидела. Вместо преподавателя перед глазами круги плавали. Зато аромат еды сразу прояснил и разум, и зрение.
— Как доешь, кое-что покажу, — шепнула на ухо Ева.
— Это срочно? У меня еще две пары по расписанию, — бросив взгляд на тут же навострившую уши троицу, шепнула девочке.
— Конечно, срочно! У меня других дел не бывает, — важно сказала крошка.
А мне пришла мысль, которая заставила напрячься и почувствовать неприятный укол внутри:
— Тебя кто-то обидел?
Если так, то и парами пожертвую — не дам в обиду девчонку.
— Фыр! Вот еще! Я сама кого хочешь обижу. А кого не смогу, с тем папочка разберется, — беззаботно заявила Ева.
Я посмотрела на девочку. Вот уж кто не даст себя обиду — это точно! А уж если папа вмешается, то я не завидую ее врагам.
Как же хотелось узнать у девочки про Арчи побольше. Почему носит маску? Где мама Евы? Лучшего информатора, чем Ева, не найти. Но вот прогуливать пары на второй день занятий — ужасная идея. Я еще не осуществила до конца свой план, сделала лишь глоток торжества. Не хочу так глупо распрощаться с шансом.
— Ну так что? — Еве не сиделось от нетерпения — она елозила попой на стуле, постоянно задевая меня. А так как силенок в девочке было побольше, чем во мне, то я уже сидела на одном костном полупопии, чудом балансируя на весу.
Кухонный дух даже не реагировал на слова девочки — внимательно следил, чтобы я орудовала вилкой без остановки, что я и делала.
— Мне нельзя, Ева. Я весь твой после пар. Договорились? — с набитым ртом сказала девочке, потому что культурно прожевать и ответить нормально мешал пристальный взгляд Дядюшки Джо.
Пришлось намекнуть:
— Уважаемый кухонный дух, ну не смотрите на меня так, я подавлюсь. Правда.
— Ешь! — важно кивнул он в ответ, но все же улетел по своим делам.
Я выдохнула с облегчением и снова посмотрела на девочку. Ева надулась от обиды, забавно выпятив губы.
— Мне никто не отказывает, — многозначительно покосилась на меня.
Вот лиса! Умело шантажирует связями!
— Так и я не отказал. Мы просто перенесем нашу встречу на позднее время. — Я по-дружески подвинула попой Евину пятую точку так, чтобы на стуле мы сидели обе.
— А потом скажешь, что у тебя домашнее задание и ты жутко занят? — недовольно сложила руки на груди Ева, закрываясь от мира.
— Не скажу. Клянусь. Итак, где встречаемся? — я попробовала провернуть маленький словесный трюк.
Ева колебалась. Глаза метались в нерешительности. Ее энергия так и перла во все стороны, и подождать несколько часов, судя по всему, казалось для нее смерти подобно.
Девочка мне очень нравилась. Очень. Не хотелось ее обижать не из-за Арчи Рейва, а из-за нее самой. Хотя, признаться, подобраться через нее к своей следующей цели было бы куда как проще. Ведь мне нужен чай, который подают только во дворце. А эта маленькая мисс и ее семья там частенько бывают. Но как только я об этом думала, так сразу просыпалась совесть. Она говорила: дружи искренне или не дружи вовсе.
Придется дружить и с Евой, и с совестью.
— Видишь, я даже не спрашиваю, что за шалость ты хочешь провернуть…
— Откуда ты знаешь про шалость? — Ева тут же повернулась ко мне всем телом и восхищенно спросила: — Умеешь читать мысли, да?
Сай подавился от смеха, Эш весело хрюкнул, Мик заржал в кулак. Вся академия и даже новоприбывшие адепты знали, что Ева — это равно шалость. Однако девочка о такой славе и не подозревала.
— При встрече расскажу, — заинтиговала я, глядя на взбудораженную девчонку. — Так что, где встречаемся?
Ева выпрямилась, предвзято посмотрела на троицу моих друзей и недоверчиво поджала губы. Поманила меня рукой ближе к себе и шепнула еле слышно:
— У пруда кикимор!
А потом отпрянула и прижала палец к своим губам:
— Только тш-ш!
Если бы я только тогда знала, что это за место, то связала бы ее по рукам и ногам. Вместо этого я согласно кивнула, решив потом поинтересоваться у троицы, где же этот загадочный пруд.
На следующей паре двое совсем молодых преподавателей знакомили нас с видами атак диких. Один играл роль защитника, а второй — одичалого. При помощи магии они принимали разные формы и нападали так изощренно, что я поняла: на поле боя мне делать нечего. Не женское это дело. Не цветочка!
— Кто встречал хоть раз одичалого? — спросили у аудитории профессора.
Конечно же, я молчала в тряпочку о том, что благодаря Арчи Рейву уже была на одном практическом занятии и даже пассивно поучаствовала в сражении пятым колесом.
А потом меня угораздило спросить у сидевшего рядом Сая:
— Знаешь что-нибудь про пруд кикимор в МАМ?
После этого все внимание от изучаемой темы сдуло ураганом. Розововолосый резко повернулся ко мне и так страшно выпучил глаза, что я сразу поняла: имидж у местечка ужасный.
— Зачем тебе? Не ходи, — наклонившись вниз, будто что-то старательно записывая, сказал Сай.
— Не могу. Туда Ева ушла, — поделилась я.
Розововолосый заметно занервничал и спросил:
— А магистр Рейв знает?
Я посмотрела на него как на дурака. Сай понял без слов и сам же ответил:
— Конечно, не знает, это же Ева!
И отвернулся в сторону, будто девчонка успела ему нервов помотать на десять лет вперед.
— Так что там? — допытывалась я шепотом. — Логично, что кикиморы…
— Этого хватит. Болотные девы — те же одичалые маги природы, кто потерял себя. Ты же знаешь, как маг жизни, что случается с теми из вас, кто превращается в убийц?
При этих словах меня будто ошпарили кипятком. Я не знала…
Мама умерла, когда мне было десять. После этого папа изрядно баловал меня и ограждал от всего опасного. В том числе от обратной стороны нашей силы.
Это что получается, если я убью Гордона при помощи силы природы, то превращусь в кикимору? Жуть какая! Как хорошо, что я выбрала другой способ, чтобы Разми встретился с предками. Ведь смертельное уравнение — это не использование силы? Это же знания!
А вот Ева, похоже, в опасности! Что-то мне подсказывало, что неуемная девочка не будет ждать окончания моих пар и отправилась к пруду кикимор прямо после столовой.
— Где этот пруд? — спросила Сая.
— На северо-востоке академии, там, где Вечнозеленый лес, — шепнул он еле слышно.
— Поняла!
После этого усидеть на месте я просто не могла. Подняла руку вверх, сверля профессоров умоляющим взглядом, пока один из них не кивнул и не показал на дверь. Они-то подумали, что у неусидчивого адепта в моем лице в глазах плещется желтое вещество, а не страх.
Только бы успеть! Только бы Ева еще не дошла до пруда!
Может, позвать с собой Арчи Рейва? Что, если Ева уже по уши в беде?
С другой стороны, если я подниму панику, а девочка спокойно себе сидит где-нибудь в уголке академии, то она смертельно обидится. Потому что магистр точно устроит взбучку дочурке!
И вообще, вот скажите на милость, что делает такой опасный пруд в академии, где полно любопытных и вездесущих адептов?
Я выбежала из учебного корпуса и посмотрела по сторонам. Где искать Еву? На кухне?
