При мысли о последнем становится тяжело. Я отдал ей все, что у меня есть — репутацию и честь, если она их замарает…
Я не хочу думать об этом.
Как раз в это время приходит вызов на коммуникатор.
— Рада? — спрашиваю с усмешкой.
— Скажи мне, пожалуйста, как?! Как ты умудрился это одобрить?! — рычит она.
Вопросительно смотрю на клерка, тот подает мне знак, мол, проблема улажена.
Рада еще что-то бормочет, несясь к поверхности планеты на своем шаттле в окружении мужей, а я смотрю на сообщение от Доракса, которое высвечивается поверх окна с гало-связью с Радой.
“Шеф, я все осуществил!”
Вообще Доракс — молодчина, а еще он глава партии мужчин. Мы оба с ним мечтали о свободе, только я предпочел свалить туда, где она уже есть, а Доракс остался добиваться ее на родине.
Когда я получил первые приличные деньги на службе у федерации, то спонсировал своего приятеля, покупая недвижимость на родной планете. И так как положение Доракса и его партии довольно долгое время оставалось полулегальным, мой дом стал его штабом.
Коллеги Доракса в конце концов пролезли в парламент, и теперь мой “управляющий” вхож к представителям правительства.
“Гражданство твое!” — присылает он радостную новость.
Я поднимаю глаза на мечущую громы и молнии Раду.
— Доракс, — проговариваю одними губами. — А ты говорила, что от дружбы с убогими пользы нет.
Обожаю ее бесить. Рада была никем, пока я не решил перечить своей матери. Их род загнивал на самых окраинах, потому что мать моей двоюродной сестры промотала все, что могла. Свой шанс на безбедную жизнь Рада получила лишь потому, что я сбежал. С тех пор она только и делала, что пыталась покрыть грязью мое имя, как будто таким образом могла отбелить свое.
— Это не твой урод! — Я не раз замечал: для светской дамы Рада слишком много бранится. — Мне Миллс доложил.
Миллс — имя мужа, которого вместе с наследством навязала Раде моя мать. Именно он и представляет нашу семью среди Благородных, потому что если бы это была сестра, проблем у всего клана стало бы без счета.
— Это сбой, — шипит Рада. — Очень подозрительный сбой, Астер. Я сегодня же поговорю с каждым, кто мог быть к этому причастен, и вытащу наружу всю правду!
— Я думаю, Миллс поймет, — перебиваю сестру. — Что это лучший вариант.
После этого я отключаю связь и блокирую коммуникатор. Хватит разговоров с Радой на сегодня.
Остается небольшой шанс того, что Лира могла подойти Ивлину. По нашим законам я не имею права препятствовать такому стечению обстоятельств, даже если и не переношу на дух второго претендента на брак.
— Кажется, Лиру Сейерс признали гражданкой! — улыбаясь, говорит мне клерк. — У меня есть официальное одобрение.
Я киваю ему, направляюсь к двери. Кто бы ни дал одобрение на это, Миллс или другой член правительства, похоже, он рассуждал так же, как и я: пускай лучше Ивлин просит права стать супругом у нашей гражданки. Личный Ивлин Флит — это даже лучше, чем его завод и армия. Моя личная проблема в том, что я очень не хочу иметь в сосупругах чокнутого гения.
Подозреваю, что на моем лице написана вселенская скорбь в тот самый момент, когда я открываю дверь к Лире.
У меня сейчас одна задача: мне нужно как можно скорей оформить брак, потому что и Рада, и Ивлин, каждый по своим причинам, попробуют этому помешать.
***
Лира Сайерс
— Могу я сопроводить тебя на планету? — С этими словами Астер протягивает мне ладонь.
Меня удивляет учтивый тон и галантность, с которой он это делает. Кажется, что еще недавно звездный капитан умудрился выкрасть меня из шаттла. И привезти на родную планету.
Убираю растрепавшиеся волосы за уши. Если честно, последние несколько дней похожи на сплошной безумный калейдоскоп. И я по-настоящему сбита с толку. Я вообще не знаю, что мне делать. Поэтому у меня нет поводов отказываться от предложения Астера. Нам точно нужно поговорить.
Все происходит быстрее, чем мне того хочется. Я получаю новую прошивку на коммуникатор и тут же прикусываю губы. Ведь у меня даже не успели спросить, а я вообще “за”? И, надо сказать, вот удивится моя мама, когда узнает, что я поменяла гражданство.
Астер тем временем придерживает мою руку и галантно выводит меня в холл под присмотром нескольких охранников.
— Они думают, что я могу что-то совершить? — негромко осведомляюсь у моего спутника.
— Нет, — хмыкает Эветт. — Они думают, что не обрученный мужчина может причинить вред гражданке.
— Э-э-э… — Перевожу взгляд на спутника.
— Но, Лира, ты при всех дала мне согласие, — на одном дыхании проговаривает Астер. — Так что идем.
— Идем, — пожимаю плечами.
Это все, что мне остается в нынешней ситуации. Очевидно, что на виду у всех Астер не станет мне правду говорить.
Мы арендуем самый комфортабельный шаттл на космостанции и ждем своей очереди на спуск. В холле я замечаю, что даже тут, похоже, каждому знакомо имя Астера Эветта — на нас повсюду оборачиваются.
Впрочем, ведь это же его родная планета! По-хорошему, Астера тут должны были бы носить на руках! А они только подозрительно оглядываются.
— Может, объясни… — не успеваю договорить я, потому что Эветт, кажется, замечает красивого парня, который движется в нашу сторону, и тут же толкает меня в только что открывшийся шлюз.
Угу. То есть, он собрался изолировать нас внутри корабля.
— Что если я хотела взглянуть на твою планету? — проговариваю я, когда мы оказываемся внутри металлической конструкции, а выглядящий разочарованным парень — по ту сторону шлюза.
— Кхм… — улыбается Астер, и я нахожу, что все, абсолютно все выражения лица у него выглядят соблазнительно. — Что если я не хочу подпускать к тебе конкурентов?
— В смысле?
Астер хватает меня за руку и тут только я замечаю, что робоотсек подает в наш шлюз мой разнесчастный багаж. Какое счастье, что тут есть та самая бабочка! Теперь уже в новом контейнере!
Беру ее в руки и глажу поверхность специального ударостойкого стекла — об этом извещает меня нанесенная гравировка. Малышка, сколько же ты выдержала передряг!
Астер останавливается и со снисходительной улыбкой смотрит на мои действия, так, что мне даже становится неудобно. Что это я расчувствовалась как девочка?
— Лира, по правилам моей планеты любой неженатый мужчина имеет право сделать незамужней женщине предложение провести с ним ночь.
— Кхе! — вырывается у меня, а Астер в это время с силой растирает лоб.
— Трудности перевода, Лира! — оправдывается он. — Ночь — это время для устройства личной жизни и свиданий, потому что день отдан делам. Так понятней?
— Да, — киваю я.
Астер в это время берет меня за запястье, и мы вместе направляемся к кораблю.
— Но если обоим нравится свидание…
— Можешь не продолжать, я поняла! — натянуто улыбаюсь.
— Но если у женщины есть супруг…
— То он будет против, это же логично. Астер, постой. — После этих слов я понимаю, что вынуждена затормозить. — О чем это мы сейчас разговариваем?
Пару мгновений звездный капитан выглядит сбитым с толку, а потом вдруг выдает:
— Если у женщины есть супруг, то претенденту необходимо заручиться его одобрением. Это долгая процедура.
— Я ничего не понимаю! — Астер тянет вперед, и я вынуждена продолжить путь.
— Теперь у тебя будет вереница претендентов, Лира! — выдыхает звездный капитан, когда мы оказываемся в шаттле. — Потому что ты первая женщина, получившая гражданство моей планеты, за много-много лет. Ты совместима с нашими мужчинами, и ты диковинка!
В стеклянном шаре, лежащем на моих коленях, прямо в этот момент бьется волшебная аргонианская бабочка, как будто вторя словам моего спутника: “Диковинка”. От этого становится как-то не по себе.
Астер что-то набирает на приборной панели, и мое тело крепко охватывают ремни безопасности.
