- Только если не учитывать, что им придётся противостоять сильнейшей морской державе. Будет чудом если они добьются своего! – ответил Анри.
Серек посмотрел на брата.
- Глава, - официально обратился дед, – Ля Фисто прав. Африка проживает свои не лучшие времена. И на мой взгляд скорее Бритты оттяпают большой кусок этого материка себе, чем наоборот.
- Но эти две африканские страны занимают почти весь континент!
- Гражданские войны их сильно ослабили, - произнёс Анри. – Как Вам известно, глава, я жил на том континенте и лично видел в каком нищенском состоянии находятся эти страны.
Дождавшись, когда все закончат объяснять геополитическую обстановку Тимофею, я спросил.
- А что насчёт союза с Халифатом? Разве Африка не собиралась напасть на эльфов, чтобы полностью взять под контроль Суэцкий канал?
- Думаю, они ждут, когда те увязнут в войне с галлами, – ответил Анри. – Или, - задумчиво продолжил он, – когда высадятся вампиры.
- Значит, они решили принять выжидательную политику, - заключил я. – С одной стороны, для нас было бы выгодно, чтобы Египет и Африканские племена напали на Бриттов, тогда те оттянули бы свои силы на защиту своих колоний. Однако, если Африка нападёт на Элинскую империю, эльфы скорее всего не выдержат.
- Скорее всего так и есть. Из-за того, что гномы спрятались в своих пещерах, весь удар принимают на себя эльфы, – сказал Серек. Он посмотрел на меня. – Ярар, а может тебе стоит слетать до них и постараться убедить их начать боевые действия?
- Не думаю, что это хорошая идея, - первый раз подала голос за всё время совещания Эмери. – Есть большой риск, что гномы обратно его не выпустят.
- Кхм, - произнёс Серек, – об этом я как-то не подумал.
Часа через два я наконец-то пошёл в свой шатёр. Наш лагерь был полностью огорожен частоколом. На вышках дежурили часовые, оснащённые артефактными очками, через которые смотрели сквозь ночную мглу.
После гибели экипажей двух дирижаблей и битвы с архимагом, которого только совместными усилиями нам удалось заставить отступить, Нурланом было предпринято ещё две попытки нападения.
Но благодаря артефактным очкам, когда он подлетал мы были уже в полной готовности. В воздух стреляли магомёты, гранаты которых с помощью шнура задавали время разрыва. Паладины ставили щит и старались атаковать. Однако их атака была не тем, чего я от них ждал. Огромной силы луч был слишком медленным, чтобы им можно было попасть по верткому архимагу.
С прибытием архимага мы поняли, что стратегия сдерживания противника в горах накрывается медным тазом. Превосходство в воздухе лишило нас козыря использования дирижаблей и, согласно сведениям из Балакина, к войскам нескончаемым потоком подвозились фураж и подкрепление. И в скором времени бароны начнут наступление.
- А что если мы отправим дирижабли через Каспийское море и оттуда пройдёмся ковровой бомбардировкой по всем складам баронов? Сожжем их посевы и леса. Всё то, что им понадобится в войне против нас.
- Анри, – тут же обратился к нему Святозар, – сколько тебе потребуется времени, чтобы отметить на карте все точки, которые нужно будет уничтожить?
Ля Фисто задумался.
- Около недели.
- Отлично! – обрадовался старик. – Тогда сегодня же летим в Балакина.
- Я с тобой, - за прошедшее время я сильно соскучился по женам и детям. Но ответ Святозара меня удивил.
- Это опасно! А если Нурлан узнает о том, что мы полетели в их земли? – И не дав мне хоть что-то сказать: - Ярар, для тебя ЗДЕСЬ, – указал он на Серека, Эмери и командира паладинов, - самое безопасное место. Ты ведь уже понял, что Нурлан имеет цель убить тебя. Так зачем ты лезешь на рожон?
- Тогда я полечу с тобой, – сказала Эмери.
- Эмери, ты что ли меня не слышала? Ты смогла сдержать атаку архимага! А если он вновь нападёт пока тебя здесь не будет? Поймите же, - оглядел он присутствующих, - я не такая великая фигура, чтобы…
- Святозар, ты что ли погибать собрался там? – спросил я и, наверное, у всех в головах крутились похожие мысли.
- Разумеется, нет. Но мы на войне! И я стар… - Я скривился, ведь подходил к нему с этим вопросом, и даже предлагал омолодить его бесплатно, но он отказался. – И я уже давно готов уступить дорогу молодым. – И выдержав паузу, он усмехнулся: - Но только не дорогу в Стихию! Туда я никого раньше себя не пропущу!
В общем, на такой не сильно приятной ноте, мы разошлись каждый в свою палатку. Когда я проснулся и провёл тренировку с Зесом и Ронаком, то узнал, что ночью Анри и Святозар улетели в Балакина составлять план действий.
Знал бы я, что тем вечером я в последний раз вижу Святозара, ни за что бы не отпустил.
Новость о его гибели пришла через две с половиной недели.
Как и планировалось, за неделю Анри перенёс на карту все объекты, которые нужно было уничтожить. Там были не только склады, а ещё мосты, поля с посевными, которые Святозар сжигал, снизившись над полями. За несколько дней на западных территориях Вольных баронств он навёл такого шороху, что, к сожалению, привлек внимание Нурлана.
Не знаю как, но наблюдатели в Балакина проворонили момент, когда архимаг покинул войско.
У Святозара на дирижабле был установлен артефакт для связи, который мы приобрели у Торговой гильдии. И последнее, что он прислал, было:
«Архимаг воздуха у меня! Срочно подымайте войска и уничтожьте как можно больше врага. Славься род Тье…»
Сообщение обрывалось. И как бы мне не было грустно, я, прежде чем сообщить новость остальным, приказал готовиться к отлёту.
- Ярар, что происходит? – на звук колокола, который призывал всех явиться на свои боевые посты, явился Серек.
- Нурлана нет в лагере, – сказал я, и видя, что дед с неверием отнёсся к моим словам, я продолжил. – Он у Святозара.
Сереку хватило секунды понять, что я только что ему сообщил. В его глазах появились слёзы, и он хриплым голосом сказал.
- Летишь со мной и Эмери. Тимофей вместе с Зесом и Самуилом остаются здесь. – Он прикрыл глаза и тяжело вздохнул. – Проконтролируй всё лично, – после чего он отвернулся от меня, а по его лицу уже полились слёзы.
Мужчины не плачут - враньё!
Через полчаса мы поднялись в воздух и, когда мы застыли над позициями вражеских воинов, все сорок дирижаблей начали сброс гранат.
К сожалению, Нурлан или кто-то из военноначальников догадался, что мы можем так поступить, поэтому вражеские воины ждали нашего прибытия находясь в окопах. Вся земля была изрыта ими. Эмери решила забрать как можно больше врагов, поэтому, спрыгнув с борта дирижабля, создала ураган, направляя его в окопы врага.
Однако на её пути сразу же появилась толстая стена, а с другой стороны в воздухе появился огненный сокол.
- У них, как минимум, ещё два мага ранга магистра, - произнёс Серек, хотя мне это стало и так очевидно.
Может было бы правильно снизиться и начать полномасштабное наступление, но что-то мне подсказывало, что Нурлан уже возвращается назад. И хоть я мог только догадываться о скорости, с которой тот может передвигаться, находясь в воздухе, я бы не хотел с ним столкнуться.
- Уничтожайте весь фураж, - указал я на большие палатки и стада лошадей. Последних мне было жалко, но без них мы могли замедлить продвижение врага.
Серек тут же передал приказ на остальные суда, и вместо того, чтобы тратить припасы на окопавшихся воинов, начали уничтожать лагерь противника.
Моя интуиция вопила, что пора сматываться. И каково было моё удивление, когда из Балакина нам пришло сообщение, что они заметили летящего в нашу сторону человека.
В ту же секунду был отдан приказ отступать, что мы и сделали. И буквально через полчаса после того, как мы оказались в своём лагере, я заметил возвращение Нурлана.
- Род Тьер! – прокричал архимаг. Он опустился на землю примерно в трех километрах от нашего лагеря. – ВОИНЫ! Посмотрите за кого вы сражаетесь! Этот человек бомбил наши дома, убивал наших детей, в то время как их отцы и сыновья пришли в честном поединке скрестить с вами клинки. – Усилив по максимуму своё зрение я увидел Святозара. Моё сердце стало быстро биться в груди.
