Я уже расслабилась, решив, что Аррдари всё-таки ошибся, и никакого нападения не предвидится, как вдруг послышались крики, и принадлежали они не праздничному шуму. Это были предупреждающие крики дозорных из чащи леса. Из-за музыки мы их не сразу услышали, а когда опомнились, люди в чёрном уже окружили лагерь со всех сторон. Мы оказались зажаты в плотное кольцо, и оно медленно сжималось.
Аррдари среагировал первым. Он был готов к нападению и пустил в ход заранее заготовленное заклинание. Поляну окутал туман. Лучники карателей потеряли свои цели, и это дало фору нашим воинам. Они заняли оборону, и, когда туман рассеялся, все уже были готовы к атаке. Эффект неожиданности, на который рассчитывал Архимаг, был утерян. На быструю победу им рассчитывать не приходилось.
Леди Мира первой ринулась в бой. За ней бесстрашно последовали остальные рыцари и эльфы, маги прикрывали их боевыми и защитными заклинаниями сзади. Из палатки главнокомандующего выскочили магистр Эринор, советник О’килайя и Коррон. Моментально оценив ситуацию, они присоединились к защитникам лагеря. Мои телохранители в мгновение ока выросли вокруг меня. Из-за спин воинов я рассмотрела Сэквилла и Руфоса. Они сражались с другой стороны лагеря. Демон уже успел перевоплотиться в своё истинное обличие и теперь мог развернуться в полную силу. Он распахнул крылья, словно щитом укрываясь от стрел. Будто ангел смерти, он скакал между карателями, разрывая их в клочья: кому горло разгрызал, кому сердце вырывал, кого хвостом пополам перерубал. При этом он не забывал высасывать их души перед смертью.
Я выхватила меч и хотела было броситься на врага, но меня грубо отпихнули в сторону. Я лишь заметила пронёсшуюся мимо тень Дедрика и услышала его крик:
— Не подпускай её к карателям!
Тут же почувствовав стальной захват на своём запястье, я наткнулась взглядом на сэра Мэлвика. Он будто из ниоткуда возник рядом. Рыцарь дёрнул меня на себя, и я оказалась зажатой между ним и Кхантессом. А Дедрик уже сражался далеко впереди вместе с леди Мирой и остальными моими телохранителями. Аррдари за их спинами бил по карателям испепеляющими заклинаниями. Я снова посмотрела в другой конец лагеря. Мои друзья уже исчезли из виду. На их месте оказался Коррон со своими воинами. Они отчаянно защищали своих освобождённых соплеменников. Тиаласс и Аналайя удерживали защитное поле вокруг них. Со всех сторон сыпались многочисленные боевые заклинания. То тут, то там сверкали молнии, полыхал магический огонь, кружился портативный смерч, унося с собой то одного, то другого из карателей. Эльфийки хором пищали, маги громко выкрикивали заклинания, вопли и стоны раненых раздавались со всех сторон. Шум стоял неимоверный. Но я его уже не слышала. Звук словно резко выключился, и я наблюдала лишь за картинкой. Вместо звуков сражения я снова услышала голоса. Они вдруг зашевелились внутри моего сознания с новой силой. Но сейчас они меня не пугали. Они не навязывали свою волю, как раньше, не заставляли применить чёрную магию и испробовать какое-то страшное заклинание. Они изменились, по-прежнему что-то нашёптывали, заглушая всё вокруг, но сейчас они скорее подсказывали мне, что надо делать. В голове всплывали незнакомые заклинания, они сменяли друг друга, прежде чем я успевала сообразить, что они могут значить. Поток информации хлынул в мой разум, но я не знала, что с ним делать, и не спешила что-то предпринимать. Я была словно оглушена, лишь растерянно оглядывалась по сторонам, как будто не понимала, где я и что вокруг происходит. Я видела всё, словно в замедленном действии. Тело карателя упало у самых моих ног. Его безжизненные глаза застыли на ещё совсем юном лице. Меня отбросило назад, и я потеряла его из виду. Зато передо мной оказался незнакомый эльф. Он медленно падал на колени. Из его спины торчала стрела. Меня снова отпихнули. На этот раз я наткнулась на Гхрорха. Он с боевым кличем атаковал одного из карателей. Топор очень медленно описывал дугу в воздухе, пока точно так же медленно не вошёл в тело врага. Я заворожённо следила за тем, как алая кровь, будто тягучий кисель, вытекала из его смертельной раны. А потом голоса в голове резко стихли, звук снова вернулся, ход времени восстановился. Меня кто-то тряс за грудки. Аррдари, весь перемазанный в крови, хлестал меня по щекам.
— Да что с тобой? То ты в бой рвёшься, то в ступор впадаешь. Приди в себя!
— Древние Знания, — прошептала я. — Кажется, браслеты больше не действуют.
Эльф держал меня за плечи, и мои запястья как раз были зажаты у подбородка. Мы оба увидели, как после этих слов антимагические браслеты ярко засветились, вспыхнули голубым светом и разомкнулись. Бесполезное железо с лязгом ударилось о землю.
— Сандра, помни, что я тебе сегодня говорил, — быстро зашептал эльф. — Ты способна с этими справиться. Ты способна контролировать эту силу! И только ты решаешь, как ей воспользоваться!
Совсем рядом просвистела стрела, и эльф, резко отпустив меня, развернулся и выпустил в лучника шквал плазменного огня. За секунду от нападающего остался лишь скелет.
— Да помогут тебе святые! — донёсся до меня его удаляющийся голос. Аррдари быстро скрылся среди сражающихся.
Я осмотрелась. Меня по-прежнему прикрывали спинами мои телохранители. Только их ряды поредели. Рыцари и маги самоотверженно сражались. Но карателей не становилось меньше. Всё новые силы подступали взамен понесённым потерям. Каратели брали верх, обладая численным превосходством. Среди нападающих я не увидела Архимага или его прихвостня — тёмного эльфа, но зато я сразу заметила в небе тень моего старого знакомого. Дракон, словно тёмная туча, надвигалась на поле боя. Его громогласный крик сопровождался шквалом огня. Поверить не могу, опять дракон!
— Уводите её в лес! — закричал Имари’, стараясь перекричать шум сражения.
Сэр Мэлвик схватил меня за руку и попытался пробиться к краю поляны. Не тут-то было. Каратели не растерялись. Они перекрыли все пути к отступлению. Руфос прыгнул к нам на помощь. Он приземлился сверху на двоих нерасторопных карателей. Смял одного сразу, а второго свалил на землю, придавив того лапой. Демон распахнул крылья и проревел в лицо наступающим. От его рыка парочка даже повалилась с ног, а тех, кто устоял, демон огрел хвостом.
— Слышал, сэр Мэлвик, как демоны Ангус рычат?! — гордо обратился он к рыцарю. — А ты говоришь, разучился!
— Признаю, был не прав. Мы обязательно это обсудим, но чуть позже.
Сэр Мэлвик разрубил мечом очередного нападающего и потянул меня к лесу. Но путь нам снова преградили. На сей раз это был шквал огня сверху. Ветер раздувал пламя и прижимал нас к земле. С трудом удерживая равновесие, мы попытались обогнуть препятствие. Но огненная стена снова выросла перед нами, отрезая пути к отступлению. Нас зажало с двух сторон, а с третьей уже подбирались каратели. Мы стали отступать назад. Я задрала голову и увидела, что дракон завис у самой земли. При каждом взмахе его мощных кожистых крыльев нас чуть не сбивало с ног порывом ветра. Дракон пошёл на снижение. Не удержавшись на ногах, я завалилась навзничь. Сэр Мэлвик по-прежнему сжимал моё запястье. Он чуть не вывихнул руку, когда с силой потянул меня за собой. Но у меня никак не получалось подняться на ноги. Надвигающаяся тень заставила закричать, а потом когтистая лапа дракона железным обручем сдавила мои рёбра. Я почувствовала сильный рывок вверх и уже в следующую секунду перестала ощущать твёрдую поверхность под собой. Рыцарь выпустил мою руку, и земля стала стремительно удаляться.
Глава 9. Вильгейм
Дракон сжимал меня, словно тряпичную куклу. Я не могла пошевелиться, руки плотно прижаты к телу. Туловище от плеч до бёдер, словно в тисках, было зажато в огромной лапе чудовища. Я лишь беспомощно дрыгала ногами и мотала головой, силясь рассмотреть хоть что-то. Но ничего, кроме черноты внизу и светлого брюха надо мной, я не видела. В ушах свистел ветер, мы неслись с огромной скоростью. Дракон улетал с поля боя, и я прекрасно знала, куда он держит путь.
