Вильгейм улёгся набок, запрокинув свои передние лапы себе на брюхо. Задние лапы были намного мощнее передних. На их фоне последние выглядели совсем короткими, едва дотягивались до живота. Сгибались они в двух местах, у предплечья и кисти. Вильгейм скрестил их на груди. В свете луны блеснули когти. Я осторожно коснулась кончика когтя ближайшей ко мне лапы. Острый, как наточенный меч. Как же он умудрился даже не поцарапать меня, когда сжимал в своих объятиях?
Длинная, будто змея, шея изогнулась, услужливо подсовывая мне под нос клыкастую пасть. Дракон с не меньшим любопытством разглядывал меня. Его жёлтые круглые глаза с вертикальными зрачками не мигали. Ушей не было в помине. Лишь какие-то наросты на затылке, то ли рога, то ли присохло что-то. Пасть вытянутая, приплюснутая. Клыки в три ряда, резцы на верхней и нижней челюстях раза в два длиннее остальных зубов. Дыхание, мягко сказать, зловонное. Из ноздрей при каждом выдохе вырывалось небольшое облачко дыма.
На спине у Вильгейма имелись огромные кожистые крылья и костяной хребет. Словно вывернутый наружу позвоночник, острые шипы шли от самой головы до кончика хвоста. На шее, правда, шипы были короче и с обломанным кончиком, на спине же — длинные, заострённые. К хвосту они учащались и истончались, становились больше похожими на конусообразные пики. Не знаю, как у этого дракона, но есть многие разновидности, у которых хвост был ядовитым, как у мантикор.
Вильгейм покрутился на месте, усаживаясь поудобнее, и мой взгляд наткнулся на здоровенный шрам на его боку и ещё несколько на спине и задней лапе. Порезы уже затянулись и зарубцевались, но видно, что они были глубокими. Присмотревшись, я заметила ещё один довольно-таки свежий шрам ближе к хвосту. Рана немного кровоточила, серая чешуя окрасилась красным. Вильгейм наклонил к ней голову и слизнул кровь.
— Кто это тебя так? — на рану от меча или стрелы не похоже. Скорее на шрам от огромного хлыста. Дракон оскалился и злобно зашипел. — Это Архимаг тебя бил? — догадалась я.
Вильгейм выпустил тоненькую струйку огня и горестно завыл. В монотонности взятой ноты он переплюнул даже ликантропов. Мне стало его жалко.
— Так ты его пленник? Он заставлял тебя нападать?
Я аккуратно коснулась раны. Вильгейм выгнул свою шею так, что голова оказалась надо мной, и мы оба уставились на его израненный бок.
В этот раз я точно знала, что надо делать. Слова сами слетали с губ, с пальцев потянулись золотистые нити. Тихий шёпот подсказывал, что надо говорить и делать. Никакого давления извне. Я сама контролировала мощь Древних Знаний, а не она меня. Эта магия сродни той целительной, которой обладал Аррдари. И раньше я ей не обладала. Зато теперь могла исцелять, чем я и занялась. Дракон благодарно фыркнул.
Как только рана затянулась полностью, я отошла подальше полюбоваться на дело рук своих. А я молодец! Не думала, что когда-нибудь мне удастся кого-то исцелить, при этом не угробив пациента. Хотя, если подумать, не исключено, что один раз я уже кое-кого исцелила. Возможно, Аррдари был прав, и тогда в пещере на Звейн’Явь именно я излечила Дедрика. А я им тогда не поверила. Наверно, это произошло как-то само собой, подсознательно, только потому, что я тогда этого очень захотела. Дедрик был так слаб, так уязвим, мне так хотелось ему помочь. Я тряхнула головой, отгоняя мысли о рыцаре.
— Ну, и что ты умеешь делать, Вильгейм?
Дракон помахал крыльями, выпустил струйку огня в сторону, громко проревел и снова уставился на меня.
— Понятно. А что ещё?
Он стукнул хвостом о землю, а когда поднял его в воздух, на одном из шипов висело бездыханное тельце некого мелкого зверька. Дракон снял его с хвоста когтём коротенькой лапы и оправил в пасть. Проглотив жертву целиком, он зычно рыгнул.
— Ну, что ж, хоть с голоду с тобой не умрём.
Осмелевшие оборотни снова завыли вдалеке. Попасть в лагерь, незаметно минуя стаю, не представлялось возможным. Мысль, пришедшая в голову, была настолько очевидной! Я с интересом уставилась на загривок дракона.
— А обратно в лагерь ты меня сможешь доставить?
Вильгейм вытянул переднюю лапу, перевернув её вверх. Получилось импровизированное кресло.
— О нет! — уверенно заявила я. — Даже не мечтай! Я в этот капкан добровольно не полезу.
Дракон убрал лапу и припал низко к земле так, чтобы я смогла взобраться на его спину. Ну, вот. Это уже лучше. Я не без труда вскарабкалась на шею чудища.
— А ты меня не сбросишь? — вдруг запаниковала я.
Вильгейм лишь мотнул головой, я чуть не свалилась.
— Ты лучше не тряси так головой. А то ещё уронишь ненароком.
Глава 10. Повелитель Драконов
Не считая моего первого нежеланного полёта в когтистой лапе дракона, я впервые оседлала подобного гиганта. Из-за крутого нрава и мании сжигать всех подряд драконы не пользовались особой популярностью у наездников. И как правильно летать на драконах, я не знала. Поэтому пришлось импровизировать.
Я устроилась между двух шипов на шее Вильгейма, мёртвой хваткой ухватившись за них, как за узду. Вместо седла я примостила собственную куртку. Дополнительно укрепив своё положение в седле заклинанием притяжения, я дала отмашку Вильгейму взлетать. Он сделал несколько больших шагов, постепенно ускоряясь, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. У меня захватило дыхание, то ли от страха свалиться, то ли от адреналина, охватившего меня при взлёте. Оказывается, путешествовать на загривке гораздо приятнее, чем в лапе. Прячась от сильного ветра за массивной шеей гиганта, я смогла в полной мере насладиться полётом. Земля быстро превратилась в чёрную пропасть внизу. Я не могла различить ни озера, ни деревьев вокруг. Лишь несколько огней далеко впереди — видимо, наш догорающий лагерь. Я задрала голову. Какая красота! Звёзды, казалось, сияли над самой головой, стоит лишь протянуть руку — и я смогу дотронуться до них.
Дракон словно плыл по воздуху, изредка взмахивая крыльями и в основном дрейфуя на воздушных потоках. Но когда он плавно взмывал вверх, всё внутри сжималось, а когда нас несло вниз, бешено бьющееся сердце подпрыгивало от восторга, норовя выскочить из груди. Мне захотелось вдруг громко закричать. Что я и сделала. Абсолютная свобода полёта приятно кружила голову. Я осторожно разжала ладони и, удерживая равновесие только лишь ногами, расправила руки в стороны. Мы неслись с огромной скоростью. Ветер приятно холодил разгорячённое тело, забирался под одежду, развевал волосы, выветривая из головы все тревожные мысли. Я и не заметила, как мы пошли на снижение. Вильгейм сделал небольшой круг, спускаясь всё ниже к земле. Желудок резко подпрыгнул к горлу, просясь наружу. Я не могла ничего рассмотреть, кроме полыхающих костров. Постепенно очертания поляны стали чётче, я уже различала людей. Пока ещё совсем точки, но я заметила, как они разбегались, едва завидев снижение дракона.
Вильгейм вдруг взревел, и я поняла, что нас атакуют. Ругая себя за непредусмотрительность, я наспех выставила вокруг нас защитное поле. Очень надеюсь, что его хватит, чтоб защитить всю тушу рептилии. Вильгейм выпустил струю огня.
— Не надо! — заорала я дракону.
Тот недовольно взревел, но больше огнём не плевался. Боевые заклинания магов и стрелы рыцарей тоже не могли достичь цели. Моя защита сработала на славу. Мы в относительной безопасности приземлились в самом центре поляны. Нас уже ждали вооружённые до зубов воины во главе с Руфосом. «Какое облегчение! Он жив!»
Рыцари, не дожидаясь развития событий, выпустили стрелы. Я даже не успела спуститься с загривка дракона. Одним лишь движением руки я отбросила стрелы в сторону. Вильгейм нервничал. Он переминался с ноги на ногу, клацая зубами, но огонь не выпускал. Рыцари побросали луки и потянулись за мечами. Несколько магов попытались пробить наше защитное поле. Меня они просто не замечали. Наверно, решили, что дракон доставил меня Архимагу и вернулся их добить.
