— Сама не помню уже... В общем-то это не так важно... Я позвала тебя потому, что соскучилась!
— Это так на прогулку зовут заскучавшие Богини? — не удержалась от колкости я, — Нужно запомнить...
— Не будь занудой, — сказала Лика останавливаясь, а затем повернулась к стене из темного камня и дважды постучала по небольшому выступу.
Почти минуту ничего не происходило, а затем перед нами показалась новенькая белоснежная дверь. На фоне старой, покрытой разводами и трещинами стены, она казалась чужеродной, что наталкивало на мысль об иллюзиях. Вот только что из этого реально я так и не решила.
— Пойдем, она нас уже наверное заждалась! — Лика потянулась к медной ручке, но я ее остановила. Я ведь должна знать, к кому иду!
— Кто? — переспросила я, все еще с подозрением поглядывая на пугающий антураж. Неподалеку от двери как раз прополз большой мохнатый паук, угрожающе щелкнул жвалами и скрылся в глубокой трещине. Бр-р-р...
— Точно, вы ведь еще не знакомы! — воскликнула Лика, а затем задумчиво добавила, — Хотя она о тебе слышала... Здесь живет моя подруга, Афи. Одна из тех, кто дал гианам свое благословение, хоть и не любит об этом говорить. Пожалуй она единственная, чей талант превосходит твой...
— Ты уверена, что это хорошая идея? — осторожно спросила я, на всякий отступив от двери на полшага. Вдруг оттуда еще что-то выползет? — Не похоже, что она любит принимать гостей...
— Она дружелюбнее, чем хочет казаться! — уверенно заявила Лика, — Просто Древние не очень любят привлекать внимание... Представляешь, какой шум поднимется, если смертные узнают, что с ними по соседству живут Боги?
Я представляла, и очень хорошо. У смертных достаточно просьб и претензий к Богам, чтобы навсегда лишить их спокойной жизни. Поэтому Древние уже давно не появляются в храмах. По крайней мере официально.
— Но я ведь о тебе знаю!
— Ты — другое дело. К тому же я в твоем мире не живу, просто иногда наведываюсь в гости...
Не успела она договорить, как дверь открылась, и перед нами оказалась высокая стройная женщина с длинными темными волосами, украшенными золотыми заколками по всей длине, и глубокими синими глазами.
На ней было длинное белое платье, и по красоте незнакомка ничуть не уступала Лике. Но, если Богиня Судьбы, которую я знаю, больше напоминала наивного и шебутного ребенка, то от ее подруги так и веяло величием. Глядя на нее никто не посмел бы усомниться, что перед ним Богиня. Пусть даже и в таком месте.
— Лика? — удивленно спросила она, когда Богиня Судьбы, по своему обыкновению, бросилась ей на шею.
— Афи! Тысячу лет тебя не видела! — выпустив подругу из объятий, она повернулась и указала на меня, — Знакомься, это Лиара! Последняя из гиан. Нам нужно особенное платье для первого свидания...
Слово «особенное» Лика выделила, и я начала сомневаться в том, что она обратилась к подруге исключительно из чувства прекрасного. Но, так как делиться со мной своим планом Лика не спешила, мне оставалось только догадываться.
Однако Афи легонько кивнула, дав понять, что знает что она имеет в виду.
— Я очень рада с тобой познакомиться, Лиара... Что ж, проходите... Вы уж простите за беспорядок. С моей работой не так уж просто поддерживать чистоту...
Богиня впустила нас и неспешно зашагала вдоль по коридору, а нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
— Ты же сказала, что нас ждут! — в ужасе прошептала я.
— Она и ждала, просто не знала об этом... — так же тихо ответила Лика, широко улыбаясь.
Внутри дом Богини оказался гораздо просторнее, и напоминал настоящий дворец. В нем было много фресок и картин в невероятных рамах, ваз, статуй, книг, музыкальных инструментов, а также других предметов искусства и инструментов для их создания, которые я разглядывала с неприкрытым восторгом.
Казалось, здесь есть все для вдохновенного творца, и скорее всего так и было.
Мы прошли в небольшую, но уютную и светлую гостиную с круглым столом у огромного окна с видом на океан, и заняли свободные кресла. Перед нами тут же появились разнообразные напитки и угощения, а сама Богиня легонько коснулась моей руки, считав ауру и размеры, и ушла, заверив, что мое платье будет готово ровно через час.
И вот, когда мы наконец остались одни, я решила воспользоваться случаем и допросить подругу.
— Лика, не сочти за грубость, но может ты все-таки расскажешь мне, зачем на самом деле привела меня сюда? И не говори, что только ради красивого платья, — на всякий случай добавила я, — Все равно не поверю.
Богиня вздохнула, в несвойственной ей манере закусила губу и отвела взгляд, но все же ответила.
— Я забрала тебя, потому что сейчас в академии небезопасно.
Не то, чтобы ее ответ меня удивил. Чего-то такого я и ожидала, но не могла не спросить.
— Небезопасно? Ты говоришь про нападения? Кто-то снова впустил в наш мир тварей Изнанки?
Лика кивнула, и на ее лице отразилось несвойственное ей серьезное выражение. Она даже вазу с десертом отодвинула на середину стола.
— Да, и в этот раз их волнует не только меч, Лиара. Они ищут тебя...
На секунду я даже забыла как дышать, но вскоре пришла в себя. Наверное просто устала бояться. Так бывает, когда живешь в постоянном страхе за свою жизнь.
Я не стала спрашивать кто меня ищет. Знала, что Лика сказала бы, если бы могла.
— Но зачем? Думаешь они знают о том, кто я? — в академии было всего несколько людей, которых я могла заподозрить.
Во-первых исс Бесталл. Из всех, кого я встречала, лишь он напоминал книжного злодея, способного на что-то подобное.
Во-вторых, как бы я ни хотела верить в обратное, Роал и его друзья видели... Или, сказать точнее, слышали гораздо больше, чем хотелось бы.
— Не исключено, — не стала отрицать Лика, — Вопрос лишь в том, откуда? Чем ты успела себя выдать?
— Не знаю, — уклончиво ответила я, — Но зачем я им? Если бы они были на стороне короля, проще было бы сдать меня Ордену!
— Не думаю, что они на стороне короля... — хмуро ответила она, — Но и не на твоей стороне тоже. Хотя я практически уверена, что они очень постараются тебя в этом убедить.
— Что это значит? — пришла моя очередь хмуриться.
— Вопреки всеобщим убеждениям, общие враги не делают вас союзниками. Не каждый, кто желает свергнуть старого короля, имеет добрые намерения. Ими слишком часто прикрывают простую жажду власти.
— Значит мы здесь только потому, что сегодня в академии для меня небезопасно?
— Нет, если бы нам было нужно только это, я бы выбрала место поинтереснее. Например человеческий мир. Думаю, тебе бы понравилось караоке...
О том, что такое это «караоке», я решила не спрашивать. В человеческом мире достаточно диковин, чтобы Лика рассказывала о них часами, а я все еще не теряла надежды получить ответ на свой вопрос.
— Что ж, тогда почему мы здесь?
— Только Афи может дать тебе необходимую защиту. Да, в академии опасно, но за ее пределами дела обстоят куда хуже. Я должна убедиться, что враги не почуют тебя и не нападут на вас, когда вы будете одни.
— Думаешь вернуться туда — хорошая идея? — осторожно спросила я, — Учитывая все, что ты мне рассказала... Не думаю, что они так легко оставят меня в покое.
Лика задумчиво помешала чай длинной ложкой, отчего ягоды со дна поднялись вверх и закрутились там, словно в водовороте.
— А ты бы предпочла покинуть свой мир? Навсегда оставить тетю, Роала и друзей? Забыть о пророчестве и начать с чистого листа?
Мне было сложно ответить на этот вопрос.
С одной стороны, это было бы разумно. Возможно в другом мире я могла бы жить иначе, без страха быть собой и заниматься любимым делом. Я знала, что если отвечу «да», Лика сможет мне помочь, и возможно со временем я смогу назвать другой мир своим домом.
А с другой... Разве могла я бросить женщину, которая заботилась обо мне с самого рождения, и растила меня, как родную дочь? Что с ней будет, если я уйду?
