– На свободу с чистой совестью! – сказал Крофт Лар, когда дверь закрылась. Гробокопатель яростно чесал грудь, и из-под пальцев его летели клочья черной шерсти. – Эх, скорее бы!
И Арс был с товарищем по несчастью полностью согласен.
Во всех мирах, вселенных и пространствах существует одно незыблемое правило – чем выше ранг чиновника, тем дольше приходится ждать у него приема. Если в ожидании вас маринуют всего несколько минут, то вы имеете дело с мелким письмоводителем, годным лишь перекладывать бумажки с места на место, а если срок отсидки в приемной исчисляется часами, то перед вами великий вершитель судеб людских.
По крайней мере, он сам так думает.
Мосик Лужа обычно не развлекался подобным образом, но в этот раз Иггу Мухомору пришлось просидеть в приемной мэра почти час. Магучий Единственный Ночальник Торопливых нервничал, сопел, то и дело вытирал лысину платком, размерами напоминающим парус.
– Что они там делают? – то и дело спрашивал он у Сарданапала.
– Совещаются, – отвечал тот, разводя руками.
Совещание закончилось тем, что дверь кабинета распахнулась, и явились хмурые и мрачные Дубус Хром-Блестецкий и Винтус Болт. Между ними шагал поллитртриналох Цук Цурюк, слухи о чьем неимоверном могуществе ходили по городу табунами.
Игг Мухомор считал магов дармоедами, а поллитртриналоха – шарлатаном, поэтому проводил троицу свирепым взглядом.
– А, это ты? – сказал ему выглянувший из кабинета мэр. – Заходи.
Усевшись на стул напротив Мосика Лужи, начальник городской стражи не в первый раз испытал ощущение, что находится перед зеркалом. Они словно были братьями – такие круглолицые лысые мужчины с выпуклыми животиками встречаются в жизни очень часто, но крайне редко появляются в кино и литературе.
Разве что в качестве комических персонажей.
– Ну, зачем пожаловал? – спросил мэр устало. – Опять кто-то кого-то зарезал?
– Зарезал, – ответил Игг Мухомор, – но я не стал бы тревожить вас из-за такой обыденной мелочи.
– А из-за чего?
– Вчера мои люди узнали, что нищие всего города ищут одного студента.
Мосик Лужа несколько минут переваривал эту информацию, которую его собеседник не считал «обыденной мелочью», а потом осторожно поинтересовался:
– И что?
– А нищих заставил это сделать Кривой Билли.
Вновь повисла задумчивая пауза. Мэр никак не мог понять, о чем именно ему пытаются сообщить, и это его злило. Но Игг Мухомор никогда не был склонен к тому, чтобы беспокоить градоначальника по пустякам.
– А кто это?
– Наемный убийца. Один из лучших в городе.
– Ага. Ну и...
– Мои люди нашли Кривого Билли, – Игг Мухомор всем видом показал, как это было непросто, – слегка его поби... в смысле, допросили. И он сказал, что его нанял маг маленького роста в капюшоне.
– Кого, этого Билли?
– Да, чтобы тот убил студента!
Мэр некоторое время обдумывал полученные сведения. Мозги его крутились с таким напряжением, что по всему черепу, похожему на глобус, выступили капли пота.
Но все было напрасно. Смысл сказанного оставался темен. Студент, убийца, маг в капюшоне...
– А к чему все это? – признав полное свое интеллектуальное бессилие, спросил Мосик Лужа.
– А к тому, что в городе есть только один маг, который ходит, натянув на лицо капюшон, – проговорил начальник городской стражи так, словно об этом знали все, включая старух из диких пригородов, – зовут его Скрытный, и работает он сейчас на Тощего Брыка.
– На Тощего Брыка? – мэр принялся раскручивать всю логическую цепочку заново. – Так что, Тощий Брык хочет убить этого студента?
– Вероятнее всего, – кивнул Игг Мухомор.
– Интересно, – Мосик Лужа задумался.
Командир городской стражи ждал. Нельзя было сказать, что он относился к Мосику Луже с особой симпатией. Окажись на месте градоначальника тот же Брык или Вейл Фукотан, Игг Мухомор служил бы им с той же истовой преданностью.
Ибо он служил не человеку, а великой идее Города. А в данный момент Город олицетворял именно Мосик Лужа.
– Значит этот студент чем-то опасен для Брыка, – мэр сделал вывод, истинность которого не взялся бы оспаривать никто из великих мудрецов, – а кто опасен для него, полезен для меня. Ты, – тут Мосик Лужа пристально посмотрел на Игга Мухомора, – должен послать лучших людей, чтобы они нашли этого студента и доставили ко мне...
Игг Мухомор засопел. На такой исход дела он не рассчитывал, ожидая, что мэр поручит поиск магам, шпионам или еще кому, но никак не Торопливым.
– У городской стражи и так достаточно дел...
– Знаю я ваши дела, – махнул рукой Мосик Лужа, – взятки брать да пиво пить по трактирам. Это приказ! Понятно?
– Да, – ответил Игг Мухомор, уже зная, каких именно «лучших людей» он отправит на это задание.
А именно тех, кого не жалко.
В кабинете Магучего Единственного Ночальника Торопливых нестерпимо воняло хмельным. Запах этот был так же привычен для помещения, как гербовая доска на стене и портрет мэра рядом с ней.
Против него не помогали ароматические курения, заклинания и проветривание. Запах поселился здесь раньше Игга Мухомора, а уйти на покой собирался, похоже, вместе со всем зданием.
И все же в тот момент, когда в кабинет ввалились трое подчиненных, Игг Мухомор заподозрил, что запах стал сильнее.
– Что, опять пили с утра? – гневно вопросил МЕНТ.
– Никак нет! – дружно ответили, воротя морды, сержанты Калис и Ргов, а также лейтенант Лахов.
– Ладно, считайте, что я вам поверил, – сказал Игг Мухомор. – У меня есть очень важное и ответственное задание!
Стражники выкатили грудь (у Ргова по ошибке выпучился живот), вытаращили глаза и придали лицам выражение тупоумной почтительности, для чего им не пришлось сильно напрягаться.
– Вы должны найти студента по имени Арс Топыряк и доставить его ко мне!
– Как же мы его найдем? – поинтересовался Лахов.
– И это я вам должен объяснять? – МЕНТ не упустил повода разгневаться, изо рта его кипящими брызгами полетела слюна, а глаза налились кровью. – Вы стража или где? Слушаете меня или молча стоите?
Стражники вытянулись сильнее, рискуя порваться где-нибудь посередине. Подобные вспышки начальства они наблюдали неоднократно и научились переносить их со стоицизмом, каким обладают лишь старые верблюды да еще некоторые очень продвинутые философы.
– Идите и найдите его раньше убийц! – в этот раз Игг Мухомор закончил вопить довольно быстро, виной чему была обыкновенная усталость.
– Так точно! – и стражники покинули кабинет, ухитрившись не столкнуться в дверях.
– И где мы будем его искать? – спросил Васис Ргов, когда троица добралась до караульного помещения.
Словно в ответ дверь распахнулась, и трое дюжих стражников втащили в комнату нечто выглядящее как мешок с бородой. При внимательном осмотре мешок оказался чудовищно пьяным гномом. Он дергался, несмотря на сковывающие его кандалы, и что-то орал.
– Куда вы его? – брезгливо поджав губы, спросил Лахов.
– Для воспитательной беседы, – кряхтя ответил один из тех, кто тащил гнома. – Этот тип проявлял расовую нетол... нетолерантность...
– Чего это такое? – изумился Дука Калис. – Всех Толей рубил топором? – Не, ползал на карачках по площади Изопилия и кричал, что феи – козлы.
– И что, это разве преступление?
– Кто же его знает? Но неделю назад был приказ – за подобные выкрики задерживать и разъяснительные беседы вести.
– Это все политика, – вздохнул Лахов. – Мэр наш к выборам готовится. Хочет, чтобы все за него голосовали, и люди, и эльфы, и даже тролли... Нет, не дадут нам тут спокойно головой поработать!
Пьяный гном, которого временно свалили под стол, невнятно выкрикивал знаменитую шахтерскую песню «Штрек да штрек кругом, путь глубок лежит, в забое глухом помирал горняк...», из дальнего конца зала доносились сочные шлепки, словно кто-то месил тесто – там допрашивали подозреваемого в краже спасательного круга из кузнечной мастерской...
Для умственной работы обстановка в самом деле была не лучшей.
– А у меня есть план, – неожиданно сказал Ргов.
– Ну-ну, – поддержал младшего по званию Лахов.
– Мы пойдем искать этого студента по кабакам! Может быть, и не найдем, но зато скучно нам не будет! Да и обстановка там для умственной работы куда лучше. Вдруг еще чего придумаем...
– Правильно, – поддержал Калис. – Искать студента в университете – страшно, на улицах – холодно и сыро, по притонам – неинтересно, чего мы там не видели? Будем искать там, где это делать приятно!
– Логично, – согласился Лахов, хотя план и содержал некоторые существенные недостатки.
Но лучшего все равно не было.
– Мы тут это... искали или нет? – задав сей вопрос, Васис Ргов икнул и едва не упал.
– Где это тут? – спросил Дука Калис, нежно придерживающий соратника за шею.
– Тут в смысле там! – и Ргов ткнул рукой вперед, где сквозь тьму виднелась ярко освещенная вывеска «Плывучий Тапор: лучшия напитки и зокуски».
