Мостовая неприятно обожгла ноги холодом. Поморщившись, протолкалась мимо входящих в ворота людей.
— Где банк, не подскажете? — решилась я спросить у доброй на вид полной женщины, идущей мимо с корзиной, полной яблок.
Та меня оглядела полным удивления взглядом, с босых ног до головы, и, вздохнув, достала одно яблоко. Протянула мне, я машинально взяла.
— Милая, если решила ограбить банк, то сначала надо было потренироваться на более лёгких целях. Вон, пацан молодец. Пацан банки не грабит. Только кошелёк пытается срезать у граждан. Видишь?
Видела. Лохматый беспризорник ошивался вокруг группы женщин с корзинами, спешащих на рынках. Был замечен не только нами, получил тумака, и с независимым видом пошёл дальше.
— Вот, только по шее дали. А за банк, уж извини, за эту самую шею повесят, — со вздохом сказала женщина.
— Я не воровка, я студентка, — оскорблённо сказала я, — и мне действительно нужно в банк… Деньги снять.
Яблоко в моей руке, пока я говорила, загорелся мерным белым светом. И от ладони не отлипало, как бы я не трясла рукой.
— Не врёшь, — сказала женщина, кивнув, — банк — прямо перед тобой.
Подняла глаза на вывеску. Действительно…
— А моя гостиница — через два дома. Я Тейла. Приходи, ты меня заинтересовала девочка.
Чёртово яблоко холодило руку. Да что за магию вложила в него эта толстуха?!
Которая, повернувшись, уже неторопливо шла по улице.
— А если я не приду? — крикнула я ей в спину.
— Придёшь, — негромко отозвалась она, не оборачиваясь, — ты же не хочешь до конца жизни ходить с яблоком в руке.
Я с сомнением посмотрела на яблоко. Оно презрительно ощерилось на меня. Всей розовой мякотью, потрескавшейся и выгнувшейся, как пасть. Взвизгнув, бросилась следом за толстухой. Тьма с ним, с банком! Что за дрянь очередная ко мне прицепилась?!
Вставшего передо мной Игоря почти оттолкнула. Если бы не его крылья, развернувшиеся на пол-улицы. И не странное оцепенение, охватившее тело. Шевелить могла только глазами, зато очень возмущённо.
— Я не понял, это то самое, о чём в легендах писали? Вампиры атакуют?
Кажется, шорохом крыльев, вампирский принц заморозил всю улицу.
Нет, не кажется. Действительно, толпа застыла на месте. Кое-то с засунутой в чужой кошелёк рукой. Не потеряли только способность говорить. Только медленно.
— Тащи колья!
— Спятил? Правитель сказал, что вампиры — наши партнёры. Кто причинит вред им — тому причинит вред стража.
— Вот Тьма!
— Помогите, грабят! Ты стой-стой, пацан. Я тебя пока позапоминаю. И твою поганую ручонку теперь везде опознаю!
Я видела, как по дальней освещённой улице шла толпа. Не замечая, что творилось в проулке перед банком. Как специально отворачивали головы, скользя взглядом мимо нас. Это заметили и остальные, запертые в своём теле чужой магией.
— Давайте сначала сожрёте всех воришек на улице, уважаемый господин? — обратилась к Игорю жертва карманника. Беспризорник только прошипел неприличное, но крыть было нечем — рука прочно прилипла к чужому имуществу.
Не отвечая, вампир, ругаясь сквозь зубы, пытался выдрать у меня с ладони яблоко.
— На секунду… отвернулся… она уже с меткой гуляет! Брось дрянь, я сказал!
Не поняла, это он меня дрянью назвал, или яблоко? Судя по ощерившемуся ожившему фрукту, оно тоже желало уточнений.
И что за метка?
Впрочем, Игорь, убедившись, что мы с яблоком, практически, стали лучшими друзьями, и отрываться от меня оно не хотело категорически, быстрым рывком очутился возле толстухи. Которая тоже не успела далеко уйти.
О чём они говорили, слышно не было. Так, шипение. Очень злобное — Тейлы и более мягкое, но зловещее — от Игоря.
— Так я не понял, жрать-то будете этого мелкого гадёныша? — заволновалась жертва грабежа, — я прямо чувствую, как у него пальцы шевелятся. Сейчас очнётся — и нет у меня золота!
— У тебя есть золото? — заинтересовался рядом с ним застывший человек, — вот ты крыса. А мне в долг вчера не дал.
Я тоже начала чувствовать своё тело. И прилипшее к руке яблоко. Ещё немного, и вампирское заклятие отпустит.
Заклятие-то отпустит… А вот вампир явно вознамерился сделать меня любимой жертвой. Судя по прищуренным глазам и жёсткой хватке.
Одним прыжком очутившись возле меня, выдернул яблоко из моей ладони, швырнул им в толстуху.
— Пойдёшь со мной! — приказал он, двигая меня, как деревяшку, из стороны в сторону.
В смысле?
— Господин хороший, договаривались же начать с мелкого поганца, — возмутился обкраденный, — девушка и потом подойдёт, к обеду.
— Нормально ты так граждан на корм вампирам распределяешь! — возмутился его товарищ, постепенно разминающий руки и ноги, — что сказала бы твоя мама, которая лично умертвиям по черепушкам давала кочергой? Что-то она тебя им не скармливала.
Игорь, он же Иррен, он же гад зубастый, только вздохнул, распределяя меня поудобнее на плече, и готовясь взлететь.
— Кажется, я понял, почему закрыли границы, — сказал он, делая мощный взмах крыльями, поднимающий нас над крышами Манира, — арилийцы все — чокнутые.
— А я?! — умудрилась с возмущением спросить, получив возможность говорить. Онемение постепенно проходило.
— Ты, похоже, предводительница чокнутых, — убеждённо сказал Игорь, взлетая всё выше и дальше от вожделенного банка. Где, между прочим, мои деньги лежали, — столько глупостей за короткое время сделать — это какой же талант надо иметь к вредительству! Где там твоя шавка привязана? А, вон она…
Меня небрежно сгрузили прямо на загробного перевёртыша, который захлебнулся счастливым и грозным лаем одновременно. Щенок, в качестве компенсации, щедро обмазал меня зелёными слюнями.
Теперь я была похожа не просто на беспризорника. А на свеженькое умертвие, счастливо выкопавшееся из могилы. И злобно смотревшим на этот мир.
В котором вампир устало сел под дубом, вытянув ноги.
Подумав, я кивнула сама себе. И повернулась в сторону Манира.
— Ты куда? — насторожился Игорь, нахмурившись.
— К той толстой тётеньке, — сказала я, — точнее, в банк. Мне срочно нужно туда.
— Грабить? — осторожно поинтересовался вампир.
Они с толстухой сговорились? Почему я не могу в банк зайти, как клиент?!
— Пару монет могу выделить. На баню и одежду хватит. В Академии же вы на полном самообеспечении, — предложило щедрое будущее зубастое умертвие, — А к этой тётеньке тебе точно надо? Старая ведьма хотела тебя то ли в бордель, то ли на опыты сдать. Ей ты показалась перспективной. Что-то там яблоко нашептало.
— Что? — спросила я, напрягшись.
Даже яблоко даёт мне поганые рекомендации!
— Не было времени выяснять, — ответил Игорь, пожимая плечами, — кстати, не хочешь выяснить, как я тебя нашёл?
Я хочу выяснить, где у нас ещё один банк. Желательно такой, где меня не примут за разбойника и не всадят парочку охранных рун — просто на всякий случай.
— Не хочешь спросить, почему я тебя забрал?
Хочу спросить, чем кормить загробного перевёртыша. Которому явно мало утреннего кусочка колбаски. И он решительно жуёт мою кожаную туфлю, которую я потеряла, когда упала с горки.
— Не хочешь узнать, чем ты мне интересна?
Вот пристал. Хочу. Хочу выяснить, есть ли другой путь с этого обрыва, или снова готовиться к быстрому, но некомфортному спуску?! И почему бы вампиру не поставить меня там, где взял, то есть, напротив банка?
Ни один из предложенных Игорем вопросов меня не интересовал. Зато Пушок, доедая туфлю, лёг на землю, и грустно выдохнул зелёный туман. Видимо, демонстративно приготовился помереть с голоду.
Вампирский беспредел продолжался. Нас с Пушком категорически отказывались отпускать с поляны. Точнее, перевёртышу любезно предложили свалить, и перекусить где-нибудь на стороне. Представив себе этот перекус, я передёрнулась, и велела Пушку сидеть смирно.
Интересно, но демонический зверёк послушался меня, а не вампира.
Закусив губу, я ждала, когда сбудутся все обещания легенд. Сначала с надеждой следила за солнцем, но превращаться в пепел Игорь отказался. Затем пыталась спрятаться за тремя берёзами — проверенный, со слов легенд, оберег от вампиров, такое сочетание вызывает у них ожог. Принц хмыкнул, и вытащил меня из-за деревьев, даже не делая вид, что испытывает страдания.
