– Погружение прошло успешно!
Действительно, спустя некоторое время вода перестала течь, и матросы бросились её вычёрпывать с помощью дырявого тазика.
– Погрузились, теперь увеличиваем скорость! – сказал Эль. – Никому не сходить с мест!
Он снова налёг на штурвал, и лодку опять тряхануло. Так прошло минут десять. Эль оторвался от штурвала, встал с кресла и сказал:
– Погрузились на нужную глубину и идём с нужной скоростью. Разрешаю всем разойтись по каютам!
– Значит, через четыре дня мы будем в Лос-Анджелесе? – робко спросил Конь Кобылович.
– Если всё пройдёт удачно и если мы не собьёмся с курса, то прибудем на место вовремя, – ответил Эль. – Пух, кто сегодня дежурный матрос?
– Ленивец Коала, – ответил W.W.W. Пух.
– Хорошо, – сказал Эль. – Все по каютам, кроме Ленивца! Дорогой наш Конь Кобылович, я помогу вам донести чемоданы!
Конь Кобылович проследовал в свою каюту, следом за ним Эль тащил три чемодана, набитые самым ценным из имущества Коня Кобыловича – миллиардера, который изобрёл пакет для мусора.
Конь Кобылович остановился перед знакомой дверью и попытался её открыть. Он узнал каюту прежде всего потому, что над дверью горела тусклая лампочка, единственная во всём коридоре. Однако открыть каюту он не смог. Поэтому Эль бросил чемоданы на залитый водой пол и занялся замком. Лампочку для каюты почетного пассажира Васуль принёс из соседнего коридора, – Эль узнал об этом по крику, сопровождаемому грохотом и всплеском, донесшимися оттуда, когда он открывал дверь. Дверь открылась, и Эль посоветовал Коню Кобыловичу больше не закрывать её. Конь Кобылович щёлкнул выключателем, и в каюте зажглась ещё одна лампочка, ещё более тусклая, чем в коридоре.
– Великолепно! – сказал Эль. – У вас тут непозволительная роскошь для нашей лодки! Теперь можно обеспечить светом оба коридора, если вы только будете держать дверь открытой.
– Как хотите! – сказал Конь Кобылович.
– Васуль! – заорал Эль. – Быстро сюда!
В соседнем коридоре послышался грохот, крик, всплеск, проклятия, снова грохот, уже усиленный, и вот перед Элем возник Васуль, мокрый с головы до ног.
– Почему был двойной грохот? – спросил Эль.
– Дело в том, что следом за мной, оказывается, шёл Пух, а я его не видел, а он не видел, как я упал, – объяснил Васуль.
– Да, без света вам не обойтись, – сказал Эль. – Ладно, в каюте Коня Кобыловича есть лампочка, поэтому выверни ту, что у тебя над головой и верни её туда, где ты её взял.
– Есть, сэр! – сказал Васуль, после чего вывернул лампочку и убежал.
Через некоторое время снова донёсся грохот, крик и всплеск.
– Что-то у вас тут условия хуже, чем в прошлый раз, – заметил Конь Кобылович.
– Ну, заряд плутония тоже надо было купить, – ответил Эль. – Не знаю даже, доберёмся ли мы обратно. Разве что на бензине или на спирту.
– Сочувствую, – сказал Конь Кобылович. – Но надеюсь, на мои деньги вы хоть лампочки купите.
– Обязательно! – сказал Эль. – Клиент всегда прав! Ладно, мне надо идти и следить, чтобы лодка не сбилась с курса, а Ленивец пусть вычёрпывает воду.
– Да, и ещё одно, – сказал Конь Кобылович. – Купите новый тазик.
– У меня ещё есть жестяной ковш, – сказал Эль. – Скажу, чтобы воду вычёрпывали им.
– Отлично! – сказал Конь Кобылович. – Вот теперь тут и вправду комфортно. А лампочка не погаснет, прежде чем мы доберёмся?
– Да вроде бы не должна, – ответил Эль. – С прошлого года её никто не включал.
– Тогда всё на высшем уровне! – сказал Конь Кобылович и принялся рыться в чемодане, а Эль вернулся в центр управления.
Судя по показаниям приборов, лодка от курса не отклонилась, а Ленивец Коала продолжал вычёрпывать воду дырявым тазиком. Эль сходил в кладовку и принёс ему ковш. Ленивец обрадовался и начал работать двумя руками: в одной ковш, в другой – тазик. Эль сел в капитанское кресло и задремал.
Его разбудили к ужину. Лодка весь день шла правильным курсом, происшествий не было. На ужин были консервы и то, что Конь Кобылович захватил с собой – красное вино, осётр и бекон. Все единогласно решили поберечь консервы до худших времён. К счастью, Конь Кобылович был очень запасливым миллиардером, – у него ещё осталась еда на остальные три дня. После ужина Эль проверил показания приборов, назначил дежурным Филю и отправился в свою каюту. Остальные уже давно разошлись по своим углам. Конь Кобылович думал, что спать ему придётся при свете лампочки, потому что выключатель сломался, однако Эль решил эту проблему, вырубив освещение на ночь. Таким образом, ночь на лодке также прошла удачно.
Конь Кобылович похрапывал. Из соседней каюты, где расположились Васуль и Джесси, доносились возбуждённые вздохи. Ленивец Коала спал мёртвым сном, поскольку днём ему предстояло стоять на вахте, а W.W.W. Пух спал плохо, так как пол был сыроват, и его матрас тоже отсырел. Филя всю ночь стоял на вахте, то есть удобно расположился в кресле капитана и дремал, изредка просыпаясь и наблюдая за приборами. Как ни странно, лодка, похоже, и не думала тонуть, так что днём она должна была подойти к Панамскому каналу. Эль всю ночь спал спокойно, так как он застраховал свою жизнь в более надёжной страховой компании, чем та, что застраховала лодку.
Конь Кобылович проснулся оттого, что Эль включил освещение, и теперь лампочка в каюте Коня Кобыловича освещала весь коридор. Он посмотрел на часы и увидел, что те стоят. Так что точного времени не знал никто. Конь Кобылович решил ещё поспать, так как на этой лодке делать было больше нечего.
На самом деле было восемь часов утра. Единственные часы на лодке были у Эля, и даже они отставали на пять минут. А Эль проснулся и первым делом включил освещение. После чего добрался до центра управления, разбудил Филю, который спал на вахте, отправил его спать в каюту и велел разбудить Ленивца Коалу. Вскоре в центре управления появился Ленивец и снова взялся за свой дырявый тазик. Эль проверил курс, сверил координаты и понял, что лодка без пробоин приближается к Панамскому каналу.
– Эй, Ленивец, разбуди Васуля и Пуха! – крикнул Эль. – Часа через два начнётся!
– Что начнётся? – спросил Ленивец Коала.
– Ты представляешь, как наша лодочка будет маневрировать в Панамском канале? – спросил Эль.
– Нет! – ответил Ленивец Коала.
– Ну, вот и я тоже не представляю! – сказал Эль. – Быстро!
Короче говоря, Ленивец убежал. Через некоторое время он вернулся с Васулем, W.W.W. Пухом и Кроликом.
– Кролик, хорошо, что ты здесь! – крикнул Эль. – Быстро сообщи кому-нибудь по радио, что мы входим в канал под девизом «Кто не спрятался, я не виноват!» Васуль, поднять телескопы!
– Есть, сэр! – крикнули оба и бросились исполнять приказы.
– А мне что делать? – спросил W.W.W. Пух.
– Держать матросов наготове, если что-то пойдёт не так, – приказал Эль. – Филя пусть ещё поспит, но часа через два буди его, так как полночи он точно проспал!
– Есть! – крикнул W.W.W. Пух.
Таким образом, к тому времени, когда Конь Кобылович вышел из каюты, все уже были на ногах и бегали по всем направлениям. Васуль готовил телескоп к поднятию, Ленивец Коала и W.W.W. Пух проверяли шланги подачи воздуха для аквалангистов на тот случай, если что-то пойдёт не так. Эль сидел в кресле и командовал, а Кролик отдавал по радио следующий сигнал:
– Всем, кто меня слышит! Всем, кто меня слышит! Кто не спрятался, я не виноват!
Оглядев членов экипажа и огромные горы разнообразной утвари, предназначенной для экстренных случаев, Конь Кобылович подошёл к Элю и спросил:
– Прошу прощения, но что случилось?
– Скоро войдём в Панамский канал, а сейчас поднимаем телескопы, – ответил Эль. – Конь Кобылович, вам лучше быть поблизости, а то вдруг нам понадобятся лишние руки!
– И за что я только вам платил? – спросил Конь Кобылович.
– За топливо! – ответил Эль.
– Ясно, – ответил Конь Кобылович.
Через некоторое время к Элю подбежал Васуль.
– Телескоп готов к поднятию, сэр! – протараторил он. – Прикажете поднимать?
– Поднимай! – ответил Эль и поднялся из кресла, готовясь посмотреть, что впереди по курсу.
Васуль поднял телескоп. Поначалу всё шло нормально. Лодка с самого утра шла на маленькой глубине, так что телескоп в любом случае должен был всплыть на поверхность. Однако он почему-то не всплыл. Когда Эль заглянул в линзу, он увидел только черноту.
– Что это ещё за чертовщина? – выругался Эль. – Немедленно послать аквалангиста! Ленивец! Ты дежурный матрос, так что напяливай акваланг!
– Есть, сэр! – сказал Ленивец и принялся облачаться в скафандр, который Эль в своё время стащил с корабля, построенного ещё до первой мировой войны.
– Да, ребята, вашу лодку можно хорошо загнать антикварам, – проворчал Конь Кобылович.
– Это точно! – сказал Васуль, пытаясь задвинуть телескоп обратно, но тот не поддавался. – Один двигатель 1913 года чего стоит!
