- Да, именно так – сказал один из темных силуэтов. Голос был тонкий, старческий и, по правде сказать, неуверенный.
- Разумеется, это был тролль, - сказал другой голос, как близнец похожий на первый, но с большей уверенностью.
Последовавшая за этим пауза был подчеркнута неумолчным шумом насосов.
- Это мог быть только тролль – повторил первый голос – Разве не сказано, что за каждым преступлением стоит тролль?
Когда Коммандер Ваймс прибыл на работу, перед Псевдополис-Ярдом[9] уже собралась небольшая толпа. До настоящего момента это было прекрасное солнечное утро. Теперь оно стало совсем не таким прекрасным, хоть и осталось солнечным.
Толпа держала транспаранты. "Долой кровососов!" - прочитал Ваймс. И еще: "Нет клыкам!". Лица повернулись к нему с мрачным, хотя и отчасти испуганным, вызовом. Он пробормотал себе под нос ругательство, но и только.
Неподалеку, прикрывшись зонтиком от солнца, стоял Отто Фскрик[10], штатный иконографист "Таймс". Выглядел он мрачновато. Он поймал взгляд Ваймса и пробрался поближе.
- Что ты тут делаешь, Отто? – спросил Ваймс – Пришел сделать снимок хорошеньких беспорядков?
- Это нофости, коммандер – сказал Отто, опустив взгляд на свои сияющие ботинки.
- Кто тебя навел?
- Я просто делать картинка, коммандер – сказал Отто, подняв обиженный взгляд на Ваймса – И кроме того, я не сказать фам, даже если знать. Это есть Сфобода Слофа.
- Свобода подливать масла в огонь, это ты хочешь сказать?
- Для фас может и так – сказал Отто – никто не говорить, что это фсем понрафится.
- Но ведь ты тоже вампир! – Воскликнул Ваймс, показывая рукой в сторону митингующих – Неужели тебе нравится то, что тут заварилось?
- Фсе рафно, это нофости – кротко сказал Отто.
Ваймс снова взглянул на толпу. По большей части, она состояла из людей. Там был один тролль, но присоединился он, надо полагать, из самых общих соображений: просто потому, что здесь происходит хоть что-то. Чтобы причинить даже минимальные неприятности троллю, вампиру понадобилось бы сверло по камню и море терпения. По крайней мере, во всем этом было нечто, если можно так выразиться, хорошее – маленькое шоу отвлекало умы от проблемы с долиной Кум.
- Странно, они, кажется, совсем не обращают на тебя внимания, Отто – сказал Ваймс, немного успокаиваясь.
- Я здесь быть неофициально – ответил Отто – Я не иметь меч и значок. Я не угрожать. Я просто педант за работа. И я их феселить.
Ваймс уставился на Отто. Об этом он раньше просто не думал. Но действительно, маленький суетливый Отто, в своем театральном черном плаще с красной подкладкой, полными карманами всяких иконографических штучек, сияющими черными ботинками, аккуратно подстриженной челкой в форме буквы V[11] и, не в последнюю очередь, смешным акцентом, который становился гуще или наоборот, почти исчезал в зависимости от того, с кем он говорил, - этот Отто совершенно не выглядел угрожающим. Он выглядел забавным, смешным, опереточным вампиром. Ваймс раньше никогда не задумывался, что может сделать шутка с людьми. Заставь их смеяться, и они не будут бояться.
Он кивнул Отто и вошел внутрь здания, где сержант Живчик Мелкозад[12] стояла – на ящике – за слишком высоким столом дежурного офицера, на ее рукаве сияли новые нашивки.
Ваймс мысленно сделал заметку: как-нибудь решить проблему ящика. Некоторые из гномов-офицеров явно испытывали раздражение от необходимости его использовать.
- Полагаю, было бы неплохо выставить пару парней снаружи, Живчик – сказал он – Ничего провокационного, просто небольшое напоминание людям о том, что мы поддерживаем порядок.
- Я не думаю, что мы должны это делать, мистер Ваймс – ответила гном.
- Мне не хотелось бы увидеть в "Таймс" картинку, на которой первого принятого в Стражу вампира избивает озверевшая толпа, капр… сержант[13] - строго сказал Ваймс.
- Думаю, и не увидите, сэр – ответила Живчик – я попросила сержанта Ангву привести ее. Они вошли через черный ход полчаса назад. Ангва покажет ей здание. Я думаю, сейчас они в раздевалке.
- Ты попросила Ангву? – сказал Ваймс и сердце его упало.
- Дасэр? – сказала Живчик, приняв озабоченный вид – Проблемы?
Ваймс уставился на нее. Она хороший, аккуратный офицер, подумал он. Хотел бы я иметь двух таких. Она заслужила свое продвижение по службе, боги знают, что да. Но, напомнил он себе, она из Убервальда, разве нет? Она должна помнить о проблемах между вампирами и оборотнями. Может быть, это моя ошибка. Я всегда говорил им, что все стражники – это только стражники.
- Что? О, нет. – Сказал он. – Думаю, нет.
Вампир и оборотень в одной комнате – подумал он, направляясь в свой кабинет. Ну что ж, им придется привыкнуть к этому. И это всего лишь первая из наших проблем.
- И я направила мистера Наихудша[14] в переговорную комнату – сказа Живчик ему в спину.
Ваймс застыл посреди лестницы.
- Наихудша?
- Государственный инспектор, сэр? Ну помните, вы предупреждали о нем?
"О, да – подумал Ваймс. - Вторая из наших проблем".
Это была политика. Ваймсу никогда не нравилась политика, область, полная ловушек для честного человека. Одна из них объявилась на прошлой неделе, во время обычной ежедневной встречи в офисе лорда Ветинари.
- А, Ваймс – сказал Ветинари, когда коммандер вошел в кабинет – Как любезно с вашей стороны, что вы пришли. Разве сегодня не прекрасный денек?
До настоящего момента был прекрасный – подумал Ваймс, заметив, что в кабинете присутствуют еще двое.
- Вы звали меня, сэр? – сказал он, снова обращаясь к Ветинари – Каменистая Антиклеветническая Лига[15] устроила демонстрацию на Водяной улице[16], и все дорожное движение застряло, вплоть до Наименьших Ворот[17]…
- Я уверен, это подождет, коммандер.
- Так точно, сэр. В этом и проблема, сэр. Все стоят и ждут.
Ветинари вяло взмахнул рукой.
- Груженые фургоны, заполнившие улицу – признак прогресса, Ваймс – объявил он.
- Только в переносном смысле, сэр – сказал Ваймс.
- Ну, в любом случае я уверен, что ваши люди справятся с этим – ответил Ветинари, кивая на свободное кресло – У вас их так много теперь. Недешево обходится. Присаживайтесь, коммандер. Знаете мистера Джона Смита?
Человек за столом вынул изо рта трубку и послал Ваймсу маниакально-дружелюбную улыбку.
- Я полагаю, мы не имели удовввввольстввввия – сказал он, протягивая руку.
Казалось невозможным грассировать на букве "в"[18], но Джону Смиту это удалось.
"Пожать руку вампиру? Ни единого проклятого шанса – подумал Ваймс, - даже если он одет в идиотский вязаный свитер". Вместо этого он отдал честь.
- Рад встрече с вами, сэр – решительно сказал он, становясь по стойке смирно.
Свитер действительно был ужасен. На нем был вышит тошнотворный зигзагообразный узор, раскрашенный во множество странных, неприятных оттенков. Он выглядел как подарок от тетушки, больной дальтонизмом. Такую вещь просто страшно выбросить – ведь мусорщики будут смеяться над вами и переворачивать ваши мусорные баки.
- Ваймс, мистер Смит является… – начал Ветинари.
- Президентом Анк-Морпоркского представительства Убервальдской Лиги Трезвости[19] – сказал Ваймс – И я полагаю, что леди рядом с ним не кто иная, как миссис Дорин Мигалкинс[20], казначей означенной организации. Хотите, чтобы в Страже был вампир? Опять!
- Да, Ваймс, хотим. – сказал Ветинари – Да, опять. Может, присядем? Ваймс?
Бежать некуда, понял Ваймс, с возмущением опускаясь в кресло. И в этот раз игра проиграна. Ветинари загнал его в угол.
Ваймсу были известны все доводы за то, чтобы в Страже служили представители разных видов. Это были хорошие доводы. А некоторые доводы против этого были очень плохими, негодными доводами.
В Страже служат тролли, множество гномов, один оборотень, три голема, Игорь[21] и, не в последнюю очередь, капрал Ноббс[22], так что почему бы и вампиру не найти местечко?
В конце концов, Лига Трезвости – факт. Вампиры с лиговской Черной Ленточкой ("Ни капли!") – тоже факт. Честно говоря, вампиры, которые поклялись не пить кровь, были немного странными, но при этом смышлеными и даже талантливыми, так что представляли немалую потенциальную ценность для общества. И при этом Стража – наиболее заметное в городе подразделение правительства. Так почему не подать пример?
Потому, сказала изрядно помятая, но все еще живая душа Ваймса, что ты ненавидишь проклятых вампиров. Никаких уверток, никакого обмана и лукавых слов вроде того что "общество этого не потерпит" или "сейчас неподходящее время". Ты ненавидишь проклятых вампиров и это, черт возьми, твоя Стража!
