Потому, сказала изрядно помятая, но все еще живая душа Ваймса, что ты ненавидишь проклятых вампиров. Никаких уверток, никакого обмана и лукавых слов вроде того что "общество этого не потерпит" или "сейчас неподходящее время". Ты ненавидишь проклятых вампиров и это, черт возьми, твоя Стража!
Остальные трое пристально смотрели на него.
- Мистер Файмс, сказала миссис Мигалкинс – мы не можем не обратить фнимания на то, что ф Страже до сих пор нет ни одного из членоф нашей Лиги…
"Скажи "Ваймс". Почему ты не делаешь этого? – подумал Ваймс – Я знаю, что ты можешь. Позволь третьей букве алфавита войти в твою жизнь. В конце концов, одолжи эти буквы у мистера Смита , у него их явно больше, чем нужно. Так или иначе, у меня есть новый довод против. Очень стражнический".
- Миссис Мигалкинс, сказал он вслух – ни один вампир не подал заявления на работу в Страже. Просто их образ мыслей не приспособлен к нашему образу жизни. И называйте меня "коммандер Ваймс", спасибо.
Маленькие глазки миссис Мигалкинс сверкнули праведным гневом.
- О, фы есть гофорить что фампиры глупые? – спросила она.
- Нет, миссис Мигалкинс, я говорю, что они очень умные. И в этом ваша проблема. Чего ради разумное существо станет ежедневно подвергать себя риску получить удар по йяц… гм, по голове всего лишь за 38 долларов в месяц плюс довольствие? У вампиров есть стиль, есть образование и есть приставка "фон" перед фамилией. Перед ними открыты сотни путей, гораздо лучших, чем шагать по улицам как полицейский. Что вы хотите от меня? Присоединить их к нашим силам насильно?
- Может быть, предложить им офицерский чин? – сказал Джон Смит.
Его лицо все покрылось потом, а постоянная улыбка выглядела маниакальной. По слухам, он соблюдал свой Обет с большим трудом.
- Нет. Все начинают с патрулирования. – Сказал Ваймс. Это не было стопроцентной правдой, но сам вопрос ему очень не понравился. – И с ночной стражи. Хорошая тренировка. Лучшая. Неделька дождливых ночей, когда туман струится вверх над улицами, а вода струится вниз по шее, и странные звуки раздаются в темноте, и… да, именно так мы понимаем, кто настоящий стражник…
Он вляпался. Он понял это, пока произносил свою фразу. Они нашли кандидата!
- Ну что же, это есть карошие нофости! – сказала миссис Мигалкинс, откидываясь в кресле.
Ваймсу хотелось встряхнуть её и закричать: Ты не вампир, Дорин! Да, ты вышла замуж за вампира, он стал вампиром только тогда, когда мысль, что он вообще мог подумать о том, чтобы укусить тебя, вышла за пределы человеческого воображения! Все настоящие Черноленточники пытаются действовать как обычные скромные люди! Никаких развевающихся плащей, никакого кровососания и, разумеется, никакого срывания нижнего белья с юных дев! Все знают, что Джон-Вообще-Не-Вампир Смит был некогда графом Варго СенГрюэ фон Вилинусом! Но теперь он курит трубку, носит эти ужасные свитеры, коллекционирует всякую ерунду и конструирует модели человеческих органов из спичек, потому что воображает, что маленькие хобби делают его более человечным! Но ты, Дорин? Ты родилась на улице Куроноса![23] Твоя мать была прачкой! Никто и никогда не пытался сорвать с тебя ночную сорочку, по крайней мере, без помощи подъемного крана! Но тебе все это так нравится, да? Это тоже чертово хобби. Ты пытаешься выглядеть вампиристее самих вампиров! Между прочим, эти фальшивые острые клыки клацают, когда ты говоришь!"
- Ваймс?
- Хмм? – Ваймс сообразил, что ему что-то говорят.
- У мистера Смита есть хорошие новости – сказал Ветинари.
- Да, разумеется – сказал мистер Смит, озаряя всех маниакально широкой улыбкой – Мы нашли рекрута для ввввас, коммандер. Ввввампира, который хочет помочь Страже!
- И, расумеется, ночь софсем не есть проблем, - с торжеством сказала Дорин – потому что ми и быть ночь!
- Вы хотите сказать, что я должен… - начал Ваймс.
Ветинари быстро перебил его.
- О нет, коммандер. Мы полностью уважаем вашу независимость как главы Стражи. Разумеется, вы должны нанимать только тех, кто, по вашему мнению, является подходящей кандидатурой. Все о чем я прошу – поговорите с этим кандидатом, и честно оцените его.
"Да уж, конечно – подумал Ваймс – И переговоры с Убервальдом станут немножко проще, разве нет, если окажется, что у тебя даже Черноленточник в Страже завелся. И если я не приму этого парня, я должен буду объяснить, почему. И "я просто не люблю вампиров" вряд ли сойдет за подходящее объяснение ".
- Ну разумеется – сказал он – пришлите его ко мне.
- На самом деле это не "он", а "она" – сказал Ветинари, взглянув на свои бумаги. – Сладостраста[24] Делорезиста Поганка[25] Тригестатра Зельдана Мэлифи…
Он замолчал, перевернул несколько страниц и сказал:
- Думаю, мы можем кое-что пропустить, но все это заканчивается на "фон Хампединг". Ей пятьдесят один, но – добавил он поспешно, пока Ваймс не успел ухватиться за эту информацию – это не возраст для вампира. О, и еще: она предпочитает, чтобы ее называли просто Салли.
Раздевалка была недостаточно большой. Казалось, ни одно помещение не будет достаточно большим. Сержант Ангва старалась вдыхать пореже. Огромный зал – было бы неплохо. В чистом поле – еще лучше. Что ей было нужно – так это побольше воздуха. Точнее говоря, побольше воздуха, не пахнущего вампиром.
Чертова Живчик! Но Ангва не могла отказаться, это выглядело бы некрасиво. Все что она могла – улыбаться, терпеть и бороться со страстным желанием разорвать зубами горло девчонки-вампирши. "Она наверняка знает об этом – подумала Ангва. - Они должны знать, что источают этакую атмосферу легкой непринужденности, чувствуют себя уверенно в любой компании, ведут себя как дома повсюду и это заставляет всех остальных ощущать неловкость и считать себя низшим классом. О, господи! "Зовите меня Салли", ну, разумеется!"
- Извини – сказала она вслух, пытаясь заставить волосы на своей шее не вставать дыбом - здесь немного душно.
Она кашлянула.
- Ну, так или иначе, это оно. Не беспокойся, здесь всегда так пахнет. И не трать время на то чтобы запирать свой шкафчик, все ключи одинаковые и, кроме того, большинство дверец легко открываются, если стукнуть их в нужном месте. Не храни здесь ничего ценного, вокруг слишком много стражников. И не слишком переживай, когда кто-нибудь подложит тебе в шкафчик святую воду или деревянный кол.
- Такое может произойти?
- Не "может" – сказал Ангва – а обязательно произойдет. Я, например, постоянно нахожу в своем шкафу собачьи ошейники и печенья в виде косточек.
- Ты не подала жалобу?
- Что? Нет! Ты не должна жаловаться! – резко ответила Ангва, от души желая перестать дышать прямо сию секунду. Волосы были уже в беспорядке, она не сомневалась в этом.
- Но я думала, Стража…
- Слушай, это все не имеет никакого отношения к тому, кто есть ты и кто - мы, поняла? – сказала Ангва – Если бы ты была гномом, нашла бы в шкафчике пару ботинок на высокой подошве, или стремянку, или еще что-нибудь в этом роде. Обычно они проделывают это с каждым. Это такая стражническая штука. Потом они смотрят, что ты предпримешь, понятно? Никого не волнует, тролль ты или гном, или зомби, или вампир. "Ну, не очень волнует" – добавила она про себя. Но не позволяй им подумать, что ты нытик или доносчик. И, кстати, печенья были очень вкусные, по правде говоря… А, ты еще не встречала Игоря?
- Много раз – сказала Салли.
Ангва вымученно улыбнулась. В Убервальде Игорей можно встретить повсюду. Особенно если ты – вампир.
- Здешнего Игоря, я имею в виду?
- Думаю, нет.
А. Хорошо. Обычно Ангва избегала посещать лабораторию Игоря, поскольку исходившие оттуда запахи были либо болезненно-химическими, либо ужасно, непристойно органическими, но теперь она вдыхала их с облегчением. Она направилась к двери немного быстрее, чем того требовала вежливость, и постучалась. Дверь со скрипом отворилась. Любая дверь, которую открывает Игорь, должна ужасно скрипеть. Это профессиональный трюк.
- Привет, Игорь – весело сказала Салли – дай шесть![26]
Ангва оставила их болтать. Игори от природы раболепны, вампиры – от природы наоборот. Они идеально подошли друг другу. По крайней мере, теперь она могла пойти глотнуть свежего воздуха.
Дверь открылась.
- Мистер Наихудш, сэр – сказала Живчик, приглашая в кабинет Ваймса человека не намного более высокого, чем она сама – а вот и наш номер"Таймс".
Мистер Наихудш был аккуратен. Фактически, он был гораздо более чем просто аккуратен. Все складки были так остры, что он казался складным бумажным человечком[27]. Его костюм был дешевым, но очень чистым, его маленькие ботинки сверкали. Его волосы тоже блестели, даже сильнее, чем ботинки. Их ровно по середине разделял пробор, и они были зализаны столь тщательно, что казались нарисованными на его голове.
